весьма строгие. И ты, Леонид Леонидович, их переступил, что ой, какой непорядок. Ты зачем с кладбища сбежал, а?

— Потому что хотел — призрак словно выплюнул ответ — И потому что смог! Имею право.

— Ничего ты не имеешь. Повторюсь — ты мертв, потому у тебя теперь только обязанности есть. Права у тех, кто, окончив земной путь, сразу отправился в дальнее путешествие к неведомым мирам. А тебя тут оставили, определив конкретное место проживания и того, кто далее станет распоряжаться твоим бытием. Вернее — небытием.

— Ты про ту образину в рясе с капюшоном? — уточнил Хвощов — Если да — то плевать я на него хотел.

— И это тоже ошибка — дружелюбно произнес я — Да, твой новый приятель, тот, что помог тебе и твоим закадыкам улизнуть с кладбища, наверняка Хозяина высмеивал всяко, особенно сразу после побега. Мол — вертели мы его на хрену, пусть другие следуют правилам, а мы станем жить лучше, чем раньше. И со всеми врагами каждый из вас посчитается, причем начинать этим заниматься следует прямо сейчас. Наше время пришло, э-ге-гей! Только неправда все это, по крайней мере для вашей компании. Вот гляди. Ты — здесь. Я тоже тут. А он где? А он затаился в городе как мышь. Сидит тихо-тихо, незаметно-незаметно, ждет своего часа, пока такие, как я, вашу компанию ловят. Вы-то шумите ого-го как. Ширма вы, Леонид Леонидович. Отвлекающий маневр.

— Может и так — нехорошо оскалился призрак и скользнул вниз по лестнице — А, может, и нет. Не все ты угадал, приятель, кое в чем ошибся, и серьезно. Да и плевать мне на вас всех. Я при жизни никого не слушал, и сейчас не собираюсь. Это мой дом, это мои деньги, и никто не имеет права их тратить, кроме меня.

Радостно, что хоть что-то угадал. Но очень хотелось бы знать, в чем ошибся, это важно. Вот только беседа, похоже, подходила к концу, поскольку Хвощов, несомненно, изготовился для атаки.

— Может, обойдемся без драки? — предложил ему я — Поверь, я тебе дело советую. Лучше посидим, лясы поточим немного, а затем я сделаю тебе достаточно выгодное предложение.

Призрак ничего мне не ответил, вместо этого он взвился под потолок, а после соколом упал вниз, метя в меня руками, выставленными перед собой. И на них, между прочим, синевой посверкивали острые когти. Неплохо Кузьма Петрович своих гвардейцев экипировал, просто так такие не отрастают. Выходит, неплохо колдун разбирается в посмертном бытии, что скверно.

Само собой, ждать того момента, когда мне вспорют глотку, я и не подумал. Постоянное движение — вот основа победы в стычке с призраком, каким бы он сильным не оказался. Не менее важны и другие аспекты. Никогда не следует затягивать поединок и ни в коем случае нельзя поддаваться чувству жалости. Нарушил эти правила — жди неприятностей.

Я увернулся от свистнувших над ухом когтей раз, другой, а на третий, когда бывший хозяин дома в неизбывной злобе взвыл, что твоя собака, уловил момент и схватил его за запястья.

— Говори, где Кузьму искать! — заорал я на него, сжимая руки и не без удовольствия замечая, как по конечностям призрака побежали красные прожилки. Какой бы силой колдун их не накачал, но некоторые аспекты небытия остались теми же, что и были. Жидковат против меня этот дух, не набрал он той заупокойной мощи, которой стоит опасаться всерьез — Говори, тогда я тебе посмертие получше обеспечу!

— Пошел ты! — заходясь в злобе, прорычал Хвощов — Сейчас освобожусь и тебя… Ааааа! Больно! Мне больно!

А ты чего хотел? Привык, что ни холода, ни страха, ни боли в твоем новом мире нет, а тут раз — и сюрприз такой свалился на голову!

— Говори, где его искать! — приказал я — И боль уйдет, слово даю!

— Он сам тебя найдет — лязгая зубами, просипел Леонид Леонидович — Мы все связаны! Он узнает, и тебя на куски, на лоскуты, на лохмотья! Ыыыыаааа! Нет! Не хочу! Не хочу умирать!

Он забился в моих руках, малиновое пламя протекло через руки внутрь, в его призрачную утробу.

— Скажу! Все скажууууу!

Да блин! Чего ж ты дотянул до точки невозврата, а? Раньше надо было соглашаться, а теперь все, теперь я ничего не смогу изменить, даже если очень захочу.

Ладно, хоть дополнительный клок шерсти с этой паршивой овцы состригу напоследок.

— Морана, эта жертва тебе! — рявкнул я, и потише добавил — Забирай, если надо.

Хлопок — и бывший бизнесмен навсегда покинул этот мир. Надеюсь, что без права перерождения, очень уж он неприятной личностью оказался.

Я поднял стул, который перевернулся во время драки, уселся на него, подпер подбородок кулаком и погрузился в размышления.

«Он узнает». «Он тебя найдет». Нехорошие слова с очень неприятным смыслом. Ну да, сам по себе факт того, что Кузьма Петрович сам ко мне придет весьма радостен, искать его не придется. Вот только пожалует он не тогда, когда это нужно мне, а тогда, когда сам того захочет. Проще говоря — на его стороне фактор внезапности, что само по себе огромное преимущество. И еще — если Хвощов не соврал, и они все ментально связаны, значит мой противник уже в курсе того, что на него началась охота. Спутники у него не только ширма, но и маячки.

Впрочем, особо хандрить не стоит, не так все и печально. Счет открыт, и пока он в мою пользу. А что до «он тебя найдет»… Да пусть ищет. Здесь никак без расспросов не обойтись, колдун не бобик, чтобы след при помощи нюха брать, верно? А Москва, как известно, город хоть и большой, но довольно-таки тесный, если в нем кто-то начинает задавать необычные вопросы, то это рано или поздно становится известно многим. Главное не упустить те отклики эха, которые разносит ветер.

Вот ведь. Как кого-нибудь убью, всегда высоким штилем начинаю разговаривать. Отходняк у меня такой. Может, во мне поэт, не родившись, умер?

Глава 18

Я вышел из дома, не без удовольствия глянул на яркое весеннее солнце, а после неторопливо направился туда, где меня ожидали сразу три женщины — две живые, одна мертвая. И, что приятно, все выглядели взволнованными.

— Ну как? — одновременно спросили у меня Милана и Жанна.

— Как обычно — ответил я, подходя поближе — Доброе слово не сработало, пришлось пускать в ход аргументы поубойнее.

— Это был он? — понизив голос почти до шепота уточнила теперь