привести гостя, но из учителей только миссис Хендрикс пришла со своим мужем, все остальные были поодиночке. Эндрю попросил свою учительницу игры на контрабасе, но она отказалась, так как выступала в тот вечер. Пришли все Маири, Крейтон и Дуг Сомерс, двое последних со своими женами и Маири со своим женихом. Дэйв и Горд вышли из Продуктового магазина и оказались прямо перед Мэгги и Тони. Они выглядели самыми нервными из присутствующих. Наконец-то прибыл член парламента от Эндрю Малкольм Рифкинд со своей женой. Не то чтобы он когда-либо голосовал за него, к его большому огорчению. Всеобщие выборы были проведены 9 июня 1983 года, за два дня до его 18-го дня рождения, что означает, что он не мог проголосовать в течение этих двух дней. Бах. Все эти 20 с лишним человек прибыли с интервалом в 10 минут друг от друга.

Все выпили, прошли мимо буфета и начали общаться. Шутки и истории уже начались, но было приятно видеть, как так много разных людей из разных слоев общества так хорошо общаются. Затем снова раздался звонок в дверь, и когда Эндрю вошел, на пороге стояли Никки и Фрэн вместе с лордом Барнсом и Фрейей Морей. Он пригласил всех войти и решил сразиться с этим одним лицом к лицу.

“Никки, Фрэн, я не знаю, была ли у вас возможность представиться, но это лорд Барнс и Фрейя Морей. Лорд Барнс - сессионный судья, а Фрейя - заместитель секретаря Шотландского офиса. Лорд Барнс, Фрейя, это две мои самые близкие подруги Никки Пападакос и ее партнер доктор Франческа Конте. Никки работает в библиотеке Митчелла в Глазго, а Фрэн - детский хирург в больнице ”Больные дети" в Глазго."

Вот оно, брошенная перчатка; но ее просто переступили и проигнорировали. Лорд Барнс и Фрейя не могли быть более вежливыми и любезными. Они увлеченно болтали с Фрэн и Никки, пока те шли дальше в дом на шум вечеринки. Джулиан Стронг постарше увидел лорда Барнса и направился прямиком к нему, Рифкинд увидел Фрейю и направился к ней, Никки увидел свою бабушку и потащил Фрэн поздороваться. Эндрю воспользовался случаем, чтобы представить лорда Барнса и Фрейю хозяевам.

“Брайан, Мэри, позвольте мне представить лорда Барнса и Фрею Морей. Я ужинал с ними на прошлой неделе и пригласил их на вечеринку”.

Обращаюсь к этой паре.

“Это мои друзья Мэри и Брайан Кэмпбелл, которые любезно устраивают вечеринку этим вечером”.

Лорд Барнс мог очень хорошо сыграть обаятельного негодяя, и он быстро довел Мэри до приступов хихиканья. Эндрю воспользовался возможностью отойти в сторону и понаблюдал за динамикой зала. Удивительно, но, похоже, разговор был серьезным, и он увидел, как Горд болтает со своим кузеном Патриком, миссис Грейвс болтает с его тетями, а Сюзанна разговаривает с Джун и Мэгги. Когда Эндрю начал общаться, ему пришло в голову, что это довольно странное сборище людей. Он вроде бы знал это, когда приглашал всех, но только когда они все были в комнате и болтали друг с другом, до него дошло. Возможно, это неизбежно, что Маири, Крейтон и их партнеры разговаривали друг с другом, но оказалось, что за эти годы они подружились. Жених Маири, Нил, был другом Крейтона, и именно Крейтон познакомил их. Стоя рядом с ними, Эндрю указывал на разных людей и на то, откуда он их знает. Прежде чем Эндрю успел упомянуть лорда Барнса, тот подошел и избавил его от хлопот. Выражение лица Маири, когда она обнаружила, что там находится судья Судебного заседания, было бесценным.

“Я пытался придумать способ представить своих друзей, который не звучал бы абсурдно претенциозно, но я в тупике. Лорд Барнс, это мои друзья Мейри Коннелли и Крейтон Дэвис, жених Мейри Нил и жена Крейтона Сьюзан. Маири - партнер Drummond и мой юрист, а Крейтон был партнером Davies and Son и является моим бухгалтером.”

Он пристыженно опустил голову, когда все пятеро рассмеялись и подтвердили его претенциозность. Лорд Барнс запечатлевал свою потерянную молодость и, казалось, веселился.

“Я хорошо знаю Мунго, и он рассказал мне о новом приеме в партнерство. Мунго очень высоко отзывается о вас, и это заслуга ваших способностей, что вас приняли в партнеры в столь раннем возрасте ”.

Эндрю никогда не видел, чтобы Маири выглядел таким гордым и смущенным одновременно, и, судя по выражению лица Нила, он тоже.

“Значит, вам приходится иметь дело с сумасшедшей жизнью Эндрю Маклеода, не так ли? Я знаю часть этой истории, в основном от Джулиана Стронга. Вы никогда не сможете заставить Эндрю рассказать о себе ”.

Маири посмотрела на него, словно прося разрешения поговорить, и Эндрю рассмеялся и кивнул.

“Я познакомилась с Эндрю незадолго до Рождества четыре года назад. В возрасте 14 лет он основал свою первую компанию и никогда не оглядывался назад. У него очень хорошая голова для ведения бизнеса, что он продемонстрировал в том месяце. Его фаза разгневанного молодого человека наступила рано, и на это было интересно посмотреть ”.

Лорд Барнс подозвал Джулиана Стронга и начал расспрашивать его об истории, которую ему рассказали несколько лет назад.

“Я помню, как однажды перед Рождеством ты выпил слишком много виски и жаловался на какого-то, как там говорилось, "чертова молодая выскочка", который спокойно тебя усыпил. Почему у меня такое чувство, что это был Эндрю?”

И они были отключены.

“С тех пор я говорил Эндрю об этом несколько раз, но в то время я не знал, придушить его или поздравить. Это была наша вина, мы послали не того человека на переговоры, и он все испортил. Эндрю решил преподать нам урок о ценности смирения и удвоить плату, которую он с нас взимал. Он загнал нас в тупик, и у нас не было выбора, кроме как принять это. Хуже того, он нанял моего собственного сына, чтобы тот помогал ему. Именно с этого они вдвоем начали совместный бизнес. Мы были их первыми клиентами ”.

Эндрю улизнул, оставив Маири разбираться с двумя старшими юристами. Некоторые из самых больших сюрпризов этого вечера были от его семьи. Обе его тети были намного старше отца Эндрю и служили в Женской вспомогательной территориальной службе во время Второй мировой войны. Они стояли и болтали с Фрэн, вспоминая о том, как некоторые женщины в то время, когда большинство молодых людей ссорились, оказались в однополых отношениях. Фрэн и Никки их ни в малейшей степени не беспокоили. Эндрю не был уверен, что делать