Она действовала, словно компьютер, а благодаря незаурядной памяти и исключительному владению специфической лексикой фанатского интернет-сообщества она без труда завоевывала доверие других фанов. При этом девушка могла за считаные секунды переключиться и стать не менее верной поклонницей звезды-конкурента. За это в фанатском сообществе ее прозвали «Ноноко-хамелеон».

С Айко они крепко дружили уже лет десять, и Ноноко изо всех сил старалась уважительно относиться к преданности Айко одной и той же поп-звезде, Хироси Иксу.

— Хватит жевать! Мне нужна твоя помощь, — вздохнула Айко.

— Дай доесть, пирожное вкусное! Я знаю, чего ты хочешь. Я должна стать твоим Шерлоком Холмсом? Да, это загадка так загадка. Но как ее разрешить с такими жалкими подсказками?

— Я нашла, что единственный способ опять вызвать привидение — произнести ключевое слово.

— Раз так… — Ноноко наконец доела и аккуратно убрала салфеткой капельку крема из уголка рта. — Говоришь, перед его появлением ты упоминала рамен? Хироси-кун был фанатом кулинарных шоу. Возможно, ключевое слово связано с едой…

— Хорошо, вдруг я и правда смогу его вызвать. И что спросить? Не хочу потерять еще один вопрос.

— Надо подумать… — протянула Ноноко. — Спрашивать о том, что можно узнать или вычислить самостоятельно, смысла нет. Ты внимательно смотрела материалы дела? Может, спросить о врагах? Ему кто-нибудь когда-нибудь угрожал? Детективы всегда в первую очередь рассматривают возможные мотивы.

— Точно! — согласилась Айко. — Надо выяснить отношения Хироси-куна со всеми, кто был вхож в гримерку.

— Но вообще-то, на самом деле, я пытаюсь сказать, что нам пора объединиться, — улыбнулась Ноноко. — Хироси давно умер, его время закончилось. Выбери себе нового кумира, следи за трендами. Тут как в супермаркете — зачем покупать одно и то же, если каждый день можно пробовать новое?

— Ты меня никогда не поймешь… Хироси-кун особенный… Он меня спас.

— Да помню я эту трагическую историю, не заводи свою шарманку. Так, мне надо бежать, у меня «Шоу суперталантов». Но если что — я с тобой. Пока, подруга!

И Ноноко растворилась среди тусовавшихся на улице фанатов.

Айко покачала головой. Она привыкла, что ее бросают. С детства она вечно чувствовала себя лишней. Родители развелись и спихнули дочь бабушке и дедушке. В школе, после прослушивания на концерты и мюзиклы, ее всегда определяли в дублеры. Среди друзей, подруг, у знакомых парней — они все заводили романы, но только не с ней! — она вечно была вторым номером. Если годами беспросветно ощущать неуверенность в себе, то начнется депрессия — так и случилось. Кульминацией стала попытка покончить с собой, к счастью, неудачная.

Именно тогда, оставаясь крайне подавленной, Айко впервые услышала песню «Сияющее чудо».

«Иногда ты чувствуешь, что надежда никогда не придет, / Но будь сильным и продолжай идти дальше, / До самого конца, вчера, сегодня и завтра, / Помни, что ты особенный, как какое-то сияющее чудо», — пел Хироси.

Песня стрелой вошла в сердце Айко, душа отозвалась на голос Хироси мощным резонансом. Тучи над головой разом разошлись, и девушка ощутила тепло, увидела, как ярко светит солнце. Хироси был кумиром, айдолом Айко все ее сложные подростковые годы. И только благодаря ему она не чувствовала себя одинокой.

Хироси стал ее лучшим другом, наставником, защитником. Она, конечно, была готова за это платить, причем буквально — ее жилье было завалено мерчем, товарами бренда «Хироси» с соответствующей символикой. Большая часть из них не имела никакого практического применения и смысла, но Айко это не волновало.

С того дня, как она впервые услышала его песню, девушка провела множество часов в онлайн-архивах — старалась найти что только возможно о своем спасителе. Много лет назад Хироси передал права на все свои материалы — песни, видео, фотографии, рабочие записи — хай-тек-компании Viberz. Она оцифровала и проиндексировала все связанное с музыкантом, сделала материалы официально доступными для других развлекательных проектов.

Однажды Viberz выбрала Айко для участия в бета-тестировании нового проекта «Хисториз» — и все исключительно благодаря ее фанатскому рвению. Как объяснил представитель компании, проект позволит ей по-новому увидеть ее кумира. Айко предложили ответить более чем на триста вопросов о Хироси Иксе и запросили разрешение на использование персональных данных. Чрезвычайно заинтригованная и польщенная, она охотно его дала.

Через несколько недель ее вместе с другими участницами бета-тестирования пригласили в XR-комнату Viberz на спиритический сеанс. Все девушки были суперфанатками Хироси, поэтому и попали в секретный проект.

В тренажерке Айко натянула соматосенсорный костюм и запрыгнула на велотренажер. В контактных XR-линзах замелькали любимые пейзажи: прибрежная трасса SR 1 в Калифорнии, норвежская атлантическая дорога Атлантерхавсвейен, горный маршрут Гранд-Альп во Франции. В каждой новой «местности» тонкий, как вторая кожа, костюм создавал новые ощущения — Айко чувствовала то морской бриз, то летний зной, а иногда и выбоины на асфальте. Костюм отслеживал физиологические показатели и посадку Айко на байке и немедленно выдавал ей персональные рекомендации.

На этих тренировках Айко ощущала себя не в тесноте качалки, а над всем земным шаром разом — ощущение парения, свободного полета было невероятно приятным. Именно возможность попробовать на вкус что-то непривычное и заставила Айко вспомнить слова Хироси-куна на каком-то ток-шоу: куда бы он ни отправился, поделился тогда музыкант, ему всегда хочется китайской еды. Тарелка жареных пельменей способна мгновенно вернуть ему ощущение домашнего уюта.

В воспоминания крутящей педали Айко ворвался чей-то голос:

— Эх, Айко-сан, если бы ты только знала, как я тоскую по жареным пельменям!

Призрак Хироси Икса снова был рядом, а XR-пейзаж исчез. Привидение висело в воздухе, фигура в гламурном сценическом костюме просвечивала — сквозь нее виднелась стена напротив.

— Хироси-кун! — Айко обрадовалась, но сказала другое. — Ты меня напугал. А не судьба предупреждать заранее, или надо выскакивать, как черт из табакерки?

— Разве это будет так же весело? — подмигнув, парировал Хироси.

В тренажерку вошел среднего роста худощавый паренек в XR-очках и с полотенцем на плече. Прической он походил на фасонно подстриженную французскую болонку или на сахарную вату — с той разницей, что ни одна ни другая не бывают шоколадного цвета. В незнакомце было что-то неуловимо притягательное. Парень, похоже, ровесник Айко, занял соседний тренажер и быстро-быстро завращал педали.

Хироси никуда не делся.

— Айко-сан, как ты так можешь? — спросил он жеманно и капризно надул губы — изобразил ревность. — Сама говорила, что я — твоя единственная любовь, а сама смотришь на другого!

— А? Ты что-то сказала? — парень повернулся к Айко. И продолжил, не получив ответа: — Хватит на меня пялиться! Перестань, мешаешь!

Айко покраснела, замахала руками — она и не думала тревожить незнакомца:

— Прости, я по привычке думала вслух!

— Тогда ладно, — пробормотал парень.