«Не волнуйтесь, – хочется крикнуть через плечо Кэндис. – Мы не дружим. И вообще мало общаемся».

Лорен ласково дотрагивается до ее плеча:

– Знаю, что неделя была трудной, но девочки придут. И я замолвлю за тебя словечко.

– Спасибо, – шепчет Кэндис.

Девушка и в самом деле благодарна. И на полпути до машины на нее что-то находит, и она останавливается. Кэндис подумывает пригласить Лорен немного прогуляться. Прежде всего, чтобы та пару часов отдохнула от миссис Финн. Но еще Кэндис охватывает нестерпимое желание пообщаться с ней. Ей хочется, чтобы Лорен поняла – она не злобная. Хочется извиниться, что повела себя как сволочь во вторник в туалете, когда Лорен пыталась с ней поговорить. Хочется заново пережить сегодняшний вечер и показать себя в лучшем свете перед миссис Финн.

Она поворачивается, но Лорен уже закрывает дверь. И прежде чем захлопнуть ее, та кричит:

– Желаю хорошо повеселиться, Кэндис.

Ох, точно. Ее выдуманные планы.

– Постараюсь, – в очередной раз лжет Кэндис.

Глава 36

Дженнифер отсчитывает пятьдесят восьмую, пятьдесят девятую, шестидесятую секунду и звонит в звонок во второй раз. Но ей снова никто не открывает.

Она не была здесь уже четыре года. По крайней мере, официально. Она частенько проезжала мимо – просто так, чтобы убедиться в том, что дом еще стоит. Дженнифер высовывается за перила и смотрит на окно спальни Марго. В комнате темно, и в стекле отражаются только длинные и тонкие ветки деревьев да обвисшие провода, тянущиеся от столба к столбу.

Дженнифер прижимает ухо к входной двери и нажимает на звонок в третий раз. Она изо всех сил пытается услышать перезвон, но либо звонок сломан, либо его заглушает музыка и смех людей, раздающиеся внутри. Поэтому девушка стучит несколько раз. Затем колотит кулаком. Но ничего не происходит, лишь за тонкими занавесками двигаются тени.

Под дверным ковриком когда-то лежал ключ. Марго часто забывала свой и не могла попасть в дом, а обнаружив это, приходила к Дженнифер, чтобы посмотреть телевизор, пока кто-нибудь не придет за ней. Тогда они учились в восьмом классе, и отношения между ними еще не были натянутыми. Но потом Марго убедила маму оставлять ключ под ковриком. И после этого уже редко приходила к ней.

Дженнифер присаживается на корточки и приподнимает плотный коврик. Но под ним лежат только раскрошившиеся опавшие листья и комья грязи. На неосвещенную улицу выруливает минивэн. Водитель, увидев Дженнифер, сворачивает на подъездную дорожку соседнего дома.

По телу Дженнифер пробегают мурашки. Неужели из-за нее соседи узнают о вечеринке Марго и у той будут неприятности?

Девушка роется в сумочке в поисках телефона. Отыскав его, Дженнифер понимает, что не помнит номер Марго. И ни Рейчел, ни Дана не давали ей своих номеров. Они лишь предложили прийти сюда к восьми.

Почетный гость протяжно выдыхает.

Было ли это приглашение настоящим? Или девчонки пригласили ее из жалости? Да и имеет ли это значение?

К тому же уже без пятнадцати девять, а значит, она опоздала. Девчонки могли решить, что она не придет. Вероятно, Марго на это и надеялась.

Дженнифер потратила очень много времени – больше, чем она рассчитывала, – на прическу: она завила крупные локоны и часть из них приподняла. С такой же прической она была запечатлена на ее самой красивой фотографии, которую сделали на вечеринке в честь годовщины свадьбы бабушки и дедушки, когда ей было девять. Тогда они вместе с Марго спели перед всеми куплет сочиненной ими свадебной песни, пока кто-то выкатывал торт. На той фотографии девчушки стоят на невысокой сцене церковного подвала в весенних платьях и с открытыми ртами. И этот снимок до сих пор украшает каминную полку в гостиной дома Дженнифер. Чтобы она помнила, что когда-то была красивой. Что когда-то не имело для нее никакого значения, как она выглядит.

В тот день все говорили, что она спела намного лучше Марго. Не только бабушка с дедушкой.

Этим вечером Дженнифер даже попросила у родителей разрешение взять их машину, да и вообще чувствовала себя прекрасно. А днем побывала в торговом центре, перемерив там кучу одежды, пока не остановила свой выбор на обтягивающем черном свитере и фиолетовой шерстяной юбке-карандаш, которые одобрили Дана и Рейчел.

– Где проходит вечеринка? – спросила миссис Бриггис.

– У Марго. – Родители подняли головы и посмотрели на дочь, но Дженнифер беззаботно отмахнулась. – Все нормально. Мы решили не зацикливаться на прошлом.

– Ты хорошая девочка, Дженнифер.

Хорошо, что мама с папой, целуя дочь на прощание, не заметили бутылку водки, которая лежала в ее сумке.

Несмотря на опоздание, Дженнифер все еще ощущает трепет в груди, предвкушение от того, каким замечательным может быть вечер. И плевать, что сюда она попала после того, как четыре года подряд ее называли самой уродливой ученицей. Сейчас она здесь и не собирается падать духом.

Хотя бы для того, чтобы доказать – Марго ошибалась.

За ее спиной хрустит гравий. Дженнифер поворачивается, и ее ослепляет яркий свет. Но машина тут же глохнет, и фары гаснут, оставляя после себя лишь белые звездочки в глазах. Когда они исчезают, она видит Марго.

Волосы Марго влажные после душа. А одежда совсем не нарядная. На ней джинсы, облегающая футболка чирлидирши, кардиган и кеды. Она достает с заднего сиденья два пакета с продуктами.

– Почему ты стоишь на улице? – спрашивает Марго с равнодушной усмешкой, которая обычно свойственна старшим сестрам.

Такая улыбка подразумевает, будто человек знает что-то неизвестное тебе.

Не дожидаясь ответа, Марго обходит Дженнифер и поворачивает дверную ручку. Входная дверь не заперта.

Дженнифер заходит внутрь. В доме тепло, даже душно, отчего ее лицо краснеет, его начинает покалывать. Здесь ярче, чем, по ее мнению, должно быть на вечеринке, будто они находятся в классной комнате в школе. Дженнифер ожидала, что свет будет приглушен и расставлены свечи для создания атмосферы. Она осматривает гостиную, которая совсем не изменилась за эти годы. Серые стены с белыми плинтусами, одинаковые диваны, стоящие перед камином, и темно-бордовый восточный ковер с каймой. Она присматривается. Нет. Ковер новый. Ребята сидят на диванах, на полу, взгромоздились на кофейные столики, прислонились к книжным полкам.

За спиной Дженнифер захлопывается дверь, отчего многие смотрят на нее и приветливо улыбаются. Но никто не проверяет у двери корешки билета, чтобы убедиться, что входящие проголосуют за нее, как обещали Дана с Рейчел.

Дженнифер следует за Марго на кухню. Дана и Рейчел сидят на кухонном островке, попивая фруктовый пунш из пластмассовых бокалов для шампанского. И курят одну сигарету на двоих.

– Марго! – кричат они. – Ты купила закуски?

– Да, – отвечает девушка, разбирая один из пакетов и засовывая его содержимое в шкафчик, в котором, как помнит Дженнифер, хранятся крупы. – Спрячем это от парней. Они такие свиньи.