тёмная лошадка, никак не связанная с «родителем». Позиционируется как исключительно боевой, для выполнения определённого круга задач. Ты сам на контракте, встречался только с первоуровневыми персонажами с никами типа «qqwehhrty». Почему выбрали именно тебя, не знаешь, но упускать отличный шанс не стал. Общение идёт через анонимный мессенджер, деньги падают с обезличенного электронного кошелька. И вообще, как говорится, не суй свой нос, куда не следует, не нравится — проваливай из клана.

— Прикольно придумал.

Данный пассаж пропускаю мимо ушей:

— В общем, будешь выполнять указания, будешь при деньгах. Сначала бери всех желающих, надо отстроить замок. Потом будет сложнее, неадекватов выбрасывай сразу, никаких крафтеров в составе, одни боевики. Алхимией обеспечу по себестоимости, кузнецы для починки доспехов и оружия среди воинов найдутся, остальное несущественно, за бабло у местных или сторонних мастеров.

— Ясно.

— Тогда приступай. Ни пуха, ни пера…

— К чёрту! — он улетает окрылённый.

Глава 24

— Здравствуй, Тринадцатый, — со спины ко мне подошла одна из половинок Мары, — Не заходишь совсем.

— Здравствуй, Марана. Дела не оставляют, рвут на части, — да и был бы смысл заходить, добавляю про себя.

— Видела, что ты смог сменить облик. Словно Рарог вернулся.

Рарог — Древний из первого поколения, немного изменённый Создателем. Мог принимать необычную форму пламенной летающей птицы, имеющей огромную силу. Поэтому выступал хранителем клана, в который организовались те, кто был сделан Создателем с именем Мир.

Щёрт, вынырнул из «памяти крови» Мары. Ведомый чувством любопытства, один-единственный раз осознанно влез в воспоминания, этого мне хватило. Судя по рассказам её родителей и деда, историю Земли, официально принятую сейчас, можно смело выкинуть на помойку, совпадает едва ли пара процентов. Марана не видела ни заселения Земли, ни череды великих ранних цивилизаций, их взлётов и падений, всё-таки третье поколение Древних, младое племя. Но и на её время пришлось немало, далеко не один росток жизни был безжалостно вытоптан прямо на глазах. Сущности, имеющие силу, выясняли, кто круче или просто развлекались, уничтожая достижения других, борясь с чувством вселенской СКУКИ.

Это же чувство являлось превалирующим и у Мараны. Оно пёрло из воспоминаний настолько сильно и реалистично, что второй раз самостоятельно лезть в них меня бы не заставили даже под страхом смерти.

Тут же, при встрече с ней, накрыло. Наверняка из-за её эмоций, затронувших и меня, потому-что она была тайно влюблена в Рарога, казавшимся ей воплощением всех лучших черт, при этом не обращавшего на «девчонку» никакого внимания, хотя возраст как таковой ничего не решал в их отношениях.

Погиб, защищая Землю при первой, самой массовой атаке бохков, когда «тонкий мир» ещё не был отгорожен от остальной Вселенной. Прикрыл собой паническое бегство с «поля боя» других Древних. Что там точно произошло, сами Древние понять не смогли, но судя по рассказам Рода и Сварога, на месте сражения знатно полыхнуло во всех «диапазонах», после чего громадное воинство бохков во главе с несколькими помощниками Бохка просто-напросто перестало существовать, что на время остановило экспансию. Рарога также не смогли найти. Мне так думается, он пожертвовал своей жизнью, каким-то образом высвободив внутреннюю энергию, уничтожившую абсолютно всех в округе. Мужик!

— Ну, не совсем Рарог, у меня нет его силы… — возражаю.

— Вот в этом ты, скорее всего, ошибаешься, — прервала меня Мара, — Твоя сила, конечно, не совсем такая, как у него, но по мощи, если научишься управлять ею, мне кажется, даже превосходишь.

— Самое главное — научиться. Прости, мне пора, ждут.

— Хорошо, иди. Заходи чаще, не забывай, мы теперь связаны как союзники.

— Постараюсь, но пока вроде ничего не угрожает.

— Я чувствую, что далеко на востоке постепенно набирает сил один из бохков. И ещё… — многозначительная пауза, — Границы этого мира истончаются, он всё более оживает. Боюсь, с течением времени сюда могут прорваться другие сущности извне, отнюдь не ослабленные. Так что, нам обоим нельзя останавливаться в развитии.

— Спасибо на добром слове. И как развиваться? Алтари, храмы, последователи?

— Правильно, а также верующие, истинно верующие. Желательно выйти на больший масштаб, храм в столице и других городах, множество питающих верой.

— Легко сказать, со свободными храмами в нашем мире небольшая загвоздка. Кстати, ты не можешь чувствовать алтари, как тот, через который я с тобой связался?

— Раньше, в другом мире, это было просто — ручейки и потоки веры ощущаются довольно чётко. Но здесь всё не так!!! — вспылила она, — Прости. Я боюсь и нервничаю. Мало чем могу помочь тебе. Хотя про один действующий храм я знаю.

— Да?!? Где?

— В Белгороде, возле княжеского замка.

— К-хм, извини, но это на самый крайний случай, — пускать кого бы то ни было к себе на Русь нет ни малейшего желания, Мара не исключение.

— Понимаю, хочешь сделать из него своё сакральное место. Жаль лишь, что процедура единения не смогла пройти. Объединившись, мы бы значительно усилились.

«Не понял, какое МОЁ сакральное место? Она попутала и считает меня за Древнего или бохка? М-мм, не хочу даже заморачиваться с её фантазиями и неверными предположениями»

— Разве в настоящее время верующих мало? — кивнул головой на скопление примерно двадцати игроков, ожидающих очереди к алтарю.

— Верующих нет, а эти… — Марана презрительно скривилась, — Ходят сюда как в магазин, они мне вещи или деньги, я им прибавку к здоровью, впору прейскурант вывешивать. Бесит, но вынуждена терпеть. Даже от тебя былой поток силы пересох.

— Я не могу этим управлять, может быть пока, а может, и вовсе.

— Понимаю.

Закруглил разговор, раздумывая про себя: «Не зря ли ввязался в эти смертельные игры непонятных существ? Пригрел на свою голову одну бестолковую богиню, а бросить совесть не позволяет».

На полигонах военного училища в первый раз полноценно исполнили массовый таран пиками вражеского строя, который изображали наши же бойцы.

Сначала была группа телохранителей-пятисоток: нападающие проломили строй, рассекли отряд на несколько частей, окружили и забили их, тренировки всегда идут в полную силу, благо, что «убитые» в учебном бою воскрешались тут же без потери опыта.

Слитный строй паладинов-заступников проломить не удалось, что меня несказанно порадовало — не зря их выбрал, выдержали натиск. Да и их цельнометаллические копья немногим короче пик, порыв всадников буквально «насадился» на их двойной ряд, одним концом упёртый в землю, третий ряд лишь кое-где помог. Завал из тел и плотный залп арбалетов рыцарей смерти, стоящих за спинами копейщиков, погасил прыть второй волны атакующих, заставив тормозить и отворачивать в сторону. А без разгона длинная пика только помеха.

Естественно, остановить копьями и щитами носорогов, слонов, каких-нибудь уникальных или легендарных петов, скорее всего, не удастся, хотя тут тоже возможны варианты, но против подобных целей существует магия и некоторые приёмы-хитрости.

В общем, таранный удар не пройдёт против готовой и выстроенной пехоты, но против толпы может хорошо сработать. В любом случае, он позволяет гибче реагировать в тактическом плане, ошеломляя врагов, не испытавших его на себе. В сочетании с носорогами, несущимися впереди на максимальной скорости, способен прорвать строй глубиной до десяти-двенадцати рядов, многое будет зависеть от выучки противников, их состава, экипировки, степени решительности командиров и быстроты принятия решений по контрмерам.

Хорошо потренировались, все в возбуждении, яро спорят о тех или иных моментах учебных схваток.

Мне же опять возвращаться к вопросам экономики и управления. Получив некоторые подсказки с «воли» от группы экспертов, три дня назад издал свой первый княжеский указ «О мерах по развитию экономики Руси». Средней упитанности талмуд, с перечислением совершенно конкретных шагов.