туповатого сержанта (раньше бы добавили уточнение — из Средней Азии). Но за командира меня признал, будет стараться.

Наконец, от Императора пришел ответ. Естественно, какой и ожидался — тащить всех к нему. И сразу отсчет времени пошел на часы, если не минуты. Бунтовщики о захвате своего лидера тоже наверняка узнали и наверняка сделали две вещи. Во-первых, ужесточили блокаду и стали осматривать все корабли, прибывающие к столице. Это для нас плохо. Во-вторых, послали к системе Стрчан сильный флот, отбивать Монти. И для нас это, как ни странно, хорошо. Блокаду они тем самым ослабили, больше шансов проскочить. Надо только успеть улететь до их появления.

Как-то по умолчанию ответственным за операцию оказался я. Полномочий мне никто не давал, но все слушаются. Видимо потому, что у самих никаких идей нет.

Народу ко мне в «калошу» набилась целая куча. Помимо пленников, которых одних под тридцать рыл набралось. Прежде всего, все мои спутники еще из Эригона. Анна Коссель, Никос Аллен с Джетой и Эфрином, даже Кемпес, хоть мне второй пилот и ни к чему, но надо же парня до его дома в столице довезти.

Командор Эшти вместе со всем своим гарнизоном тоже полетел. Желающих дожидаться флот мятежников на станции не нашлось. Пришлось тамошнего искина проинструктировать, чтобы закрылся на консервацию, изобразив, что повреждения во время боев у него более серьезные, чем являются на самом деле. Станцию разгерметизировать, дронов и дроидов в ангары загнать, сопротивления не оказывать. Всех впускать и никого не задерживать. Ждать, пока вернусь. А там — посмотрим. Может, всех арестуем, может сами к тому времени рассосутся.

Папаша-герцог тоже с нами увязался. Хочет руку на пульсе держать, да и пред светлые очи монарха во время раздачи наград попасть желает. В том, что награды будут, он уже не сомневается. Даже приятно, когда в тебе так уверены.

Вместе с ним представители чуть ли не всех родов отправились. Не первые лица, но не ниже второго наследника. Сглаживать впечатление от наличия родни среди арестованных и на кораблях блокады. Не тюремная перевозка, а круизный лайнер получился.

Часть народа, правда, взаперти сидит, но каюты у них точно такие же, что и у остальных. Да и замки условные. Захочет командор Эшти, пусть бдит, не захочет, могут хоть за одним столом сидеть. Я только пометил каждого арестанта неактивированным заклинанием светильника. Никому, кроме меня незаметно. А подашь ману, «звезда на лбу» загорится. Как у принцессы Лебедь в Сказке о царе Салтане. Это у меня юмор такой.

Еще оружие у всех отобрал и в одной из кладовок запер. И дроидов охранять поставил, как снаружи у дверей, так и внутри. Остальных дроидов пока в резерве спрятал или на обслуживание пассажиров ориентировал. Старшим над ними опять же Эшти назначил. Не думаю, что бунт случится, но подстраховаться не мешает, о чем я всем и объявил.

В качестве еще одной меры предосторожности сам заперся в рубке и строжайше запретил кому бы то ни было входить туда во время полета. Без всяких исключений даже для самых благонадежных пассажиров типа Анны или ее графа Аллена. Просил отнестись с пониманием. Когда нет возможности устроить бунт, его и не будет, а лишних мер тут не бывает. Информацию же мне корабельный искин передаст.

Грустно посмотрел при этом на девушек, но все равно, на их ласку в полете рассчитывать не приходилось. Нюрка отца боится и стесняется, а граф так занят интригами, что помощников ни днем, ни ночью отдыхать не отпустит.

Можно, конечно, было всех усыпить на время полета. Все спокойно, и возни никакой. Но Анна и другие, считающие себя достойными доверия, обидятся. А я перестраховщика не только и не столько из соображений безопасности из себя изображаю. Мне с корабля отлучиться надо будет, да так, чтобы никто этого не заметил. Рано мне еще порталы светить, а без них мимо блокады не проскочишь.

Из системы Стрчан свою «калошу» я вывел в обычный гипер. Только полетел не к столичной планете, а Черному солнцу. Место тихое, никто, кроме меня о нем не знает, а там, на всякий случай, полсотни дронов пасутся. Если какой залетный появится, там и останется. В виде металлолома.

Пассажиры забеспокоились, все-таки почти все пилоты, вот и почувствовали выход из гиперпространства. Но я соврал по громкой связи, что в гиперпространстве остался, только слой реальности поменял. Так что еще быстрее долетим. Никто о такой возможности не слышал, но к тому, что от меня всякого можно ожидать, я уже приучил. Поволновались и успокоились. Летим, и ладно. Сейчас для них важнее договориться, что делать, когда долетим. Было бы интересно послушать, как переговоры идут. То есть не то, чтобы интересно (не люблю я политику и интриги), но полезно. Жаль, некогда. Мне надо как-то корабль в целости до Императора донести.

Была у меня и вторая цель пребывания у Черного солнца. Заклинание щита от энергетических перегрузок я нашел. Когда знаешь, что ищешь, в этом справочнике все найти несложно. Наложил на всю «калошу», благо вблизи от планеты мой резерв наполняется с бешеной скоростью и такие расходы энергии почти незаметны. Так вот, подготовил я несколько экранированных контейнеров и отправил дроидов их песком из энергена набивать. Не бог весть какие батарейки, но мне они даже очень полезны будут.

Так дальше и прыгал порталами. У порталов по привязке точность хорошая. Не то, что по координатам. Портанулся я прямо в ангар, где моя капсула стояла. Надо бы ей имя придумать. Это уже не просто спасательная капсула, а маленький и очень прыгучий истребитель. Ладно, так и буду звать — «блоха» .

Ели влез внутрь вместе с контейнерами. По бокам от кресла впихнул, за спинку, под ноги, даже на колени себе положил. Лист с пентаграммой для открытия портала по задаваемым координатам под куполом кабины уже висел. Запитывай маной и прыгай.

В последний момент сообразил, что я без понятия, где на столичной планете резиденция Императора находится. В компьютеры спасательных капсул такую информацию не закладывают. Пришлось «калошу» спросить. Списал все карты себе на планшет.

Еще раз проверил, помнит ли искин все мои инструкции. От его действий тоже многое зависеть будет.

— Портал — это появляющееся рядом со мной полотно зеленой пленки, через которую мне надо будет пролететь на самой малой скорости.

— И никому об этом не рассказывать! Приказ высшего приоритета.

Дроиды задраили ангар, и я прямо изнутри корабля открыл портал в систему столичной