Во мне вспыхнула злоба. В то время, когда на империю напал враг, этот напыщенный, самодовольный гордец не придумал ничего лучше, чем попытаться сместить нынешнего правителя, чтобы занять его место. И надо заметить, у него почти получилось. Почти. Потому что сейчас мы восстановим справедливость.

Одна рука уже держала в руке лук, а вторая накладывала на тетиву стрелу, смазанную зельем наставника. Полное игнорирование магической защиты. А другой на этом предателе и нет. Годы тренировок в любом деле оттачивают навыки так, что ничего не помешает выполнить заученные действия. Мои руки, как всегда, не подвели. Выстрел.

Мертвое тело с застрявшей в голове стрелой рухнуло с вершины трона к его подножию. Секундная тишина, и тронная зала наполнилась криками на халифатском языке. Что ж, не будем ждать, когда меня обнаружат.

Я толкнул дверь, открывая ее настеж, одновременно смещаясь за край стены. Теперь открылась видимость на половину залы. Две стрелы тут же влетели в проем дверей, и одного стрелка я засек. Он необдуманно вышел на открытое пространство. Выстрел. Есть, попал. Послышался приближающийся шорох. Я, не выходя на открытое пространство, отбежал на пару десятков шагов в глубь коридора и, став у стены, полностью скрылся в полутьме. И, благодаря этому, избежал проблем. Брошенная чьей-то ловкой рукой склянка разбилась об открытую дверь, и выход затянуло белесым туманом, который частично распространился вглубь коридора, но до меня не дошел. Сквозь дверь проскользнули две черные тени, и я снова натянул лук. Две выпущеные стрелы, и столько же тел на полу. Я сместился к противоположной стене коридора, и вовремя. Из залы вновь выстрелил лучник, стрела отскочила от стены в том месте, где я только что стоял.

Туман осел на пол, и видимость стала лучше. Нужно попасть в тронную залу, если противники закроют дверь и подопрут чем-нибудь, придется искать другое место проникновения. Придется рискнуть. Лук в колчан, щит и меч дают приятную тяжесть в руках. Прикидываю примерное место расположения лучника и, набирая скорость, бегу к дверному проёму. На полной скорости вылетаю в залу и тут же, прикрываясь щитом, припадаю на колени. Меня несёт по инерции, раздается скрежет металлических наколенников по полу. Я скорее ощущаю, чем вижу промелькнувшую надо мной стрелу. Не останавливая скольжение, активирую умение "Праведный гнев" и резким броском отправляю щит в стоящего передо мной лучника. Вторую стрелу в меня он выпустить не успел. Щит был брошен с такой силой, что просто разрубил противника надвое.

Продолжая движение, у меня получается встать, и я, сделав несколько шагов, укрываюсь за колонной. Шорох одежды заставляет меня пригнуться, и в колонну, где только что была моя голова, со звоном ударяется вражеский клинок. Успеваю ухватить левой рукой за плечо противника, трехкратное усиление ещё работает, и мой рывок отбрасывает напавшего в стену. Удар такой силы, что на пол падает уже мертвое тело. Два шага в сторону, и я поднимаю свой щит, частично деформированный от удара в лучника. Ничего, защитить сможет.

Одновременно два воина, полностью замотаные в черные одежды, даже голова, лишь щель для глаз, нападают на меня. Не мудрствуя, повторяю прием со щитом, одного противника сносит в середину залы. Саженей восемь протащило. Второй вместо того, чтобы подскочить и нанести удар, зачем-то размахивает своим клинком, словно танец танцует. Да и клинок какой-то не серьезный, слишком узкий и тонкий. Делаю к нему шаг и с поворотом кисти обрушиваю на него рубящий удар. Вместо того, чтоб отклониться, он попытался блокировать. Глупец, мой меч выковал сам Трогард, по староросской технологии закаливания, да и металл у нас в империи считается одним из лучших. Лишь у гномов он не уступает по качеству. Мой удар, усиленный умением, просто развалил противника вместе с его зубочисткой.

Огляделся. В зале враги закончились, а вот со стороны выхода, ведущего, по моему мнению, к холлу, а значит, к главному входу во дворец, было шумно. Мой щит безнадежно поврежден, убираю меч в ножны и вновь вооружаюсь луком. Держа огромные створки, даже не дверей, а ворот, иначе не назовешь, на прицеле, я двинулся на выход. Мне повезло, закрыть их не удосужились, и в открытом проходе виднелись несколько человек в мантиях жрецов Мары, которые суетливо что-то делали возле странной конструкции. Большое, изогнутое зеркало, которое раньше было направлено на вход. Перед зеркалом располагалась светящаяся фиолетовым сфера, размером с человеческую голову, в которой периодически мелькали черные всполохи. И всю эту конструкцию сейчас усилено пытались повернуть в мою сторону. Не останавливаясь, я стал пускать стрелу за стрелой, которые пусть и не наносили вреда жрецам, но все же отвлекали их. И все таки я не успевал. Колдуны успели завершить поворот в мою сторону, один из них закричал:

- Умри, демон! - и в меня понёсся сгусток фиолетового пламени. Я инстинктивно попытался защититься руками, но куда там.

Страшный удар, который должен был разорвать меня в клочья, врезался в меня и, не причинив никакого вреда, растворился в воздухе. Перед глазами промелькнуло системное сообщение. Тело мое не пострадало, зато в глазах потемнело. Резко навалилась ноющая боль, силы покинули меня, и я рухнул на пол. Я не мог ни пошевелится, ни крикнуть, лишь разум ещё боролся, оставаясь дееспособным. Пришло понимание, что я сейчас вырублюсь. На грани сознания быстро написал сообщение учителю.

Лэрд Руслан: "Наставник, скажите, пусть атакуют."

А потом пришло небытие.

Отступление первое.

- Всемилостивейший государь, Руслан дал добро на штурм! - крикнул Саян наследнику. Тот тут же отдал приказ, и рота пехотинцев ворвалась внутрь. Несколько минут назад оставшиеся при цесаревиче гвардейцы, благодаря предыдущему предупреждающему сообщению ученика, тщательно обыскали прилегающую к дворцу территорию и выявили три группы профессиональных убийц. Нейтрализовать удалось всех, но гвардейцы тоже потеряли троих бойцов. И вот сейчас солдаты, ворвавшись внутрь дворца, уничтожали мятежников. Штурм занял всего пару минут, вышедший изнутри солдат крикнул:

- Лекаря, срочно! Лэрд без сознания!

Саян тут же написал сообщение ученику, как у него дела, но тот не ответил.

- Кайрат, нужна твоя помощь, Руслан не отвечает, - обратился алхимик к старому другу.

- Ох, старость не в радость, - запричитал лекарь, тем не менее как мог быстро устремился к дворцу. В этот момент мимо всех черной тенью проскочил детёныш бера, а за ним бежала Ласка. Саян понял, что произошло что-то серьезное, и поспешил вслед за дочерью.

Первое, что я почувствовал, прикосновение чего-то холодного и влажного к щеке. Открыв глаза, обнаружил перед глазами огромный черный нос какого-то зверя. Тот обнюхивал меня. В этот момент зверь решил, что нюхать достаточно, и большой, шершавый язык прошёлся по моей щеке.

- Свагр, прекрати, - хотел сказать я, но из горла вырвался только хрип. Питомец тут же отстранился, а ко мне приблизилось лицо самого дорогого человека на свете. На лицо самопроизвольно наползла улыбка.