– Именно, – кивнул Валленштейн. – Первоначально мы планировали, что удастся протолкнуть через Генштаб идею малоформатной точечной операции силами одной нашей бригады. Захват космопорта, Нового Севастополя, разоружение и интернирование поселенческих формирований, компромисс с умеренными деятелями в Думе, широкая автономия Нового Крыма в составе Империи.

– Силами одной бригады? – я не верил собственным ушам.

– Усиленной бригады, и притом какой бригады! – усмехнулся Валленштейн. – На самом деле, если обезглавить сопротивление…

– Но откуда мы можем знать, где именно скрывается Дариана?

– Мы бы смогли. Как бы она ни шифровалась, можно осуществить практически полный перехват всех электронных сообщений в масштабе планеты. У нас есть такая техника. Да, пришлось бы повозиться. Но оно того бы стоило. Только надо было подольше повисеть над Новым Крымом да, как говорите вы, русские, «накрутить хвосты» криптографам.

– Она бы успела перебросить сюда за это время столько переселенцев, что потребовалась бы целая танковая армия!

– Это не так, Руслан. Говорю тебе, если б мы вычислили их логово и высадили туда десант…

– А если ошибка?

– Эвакуировались бы. Конечно, несколько испортив тщательно сохраняемую экологию твоей планеты, но… в конце концов, радиоактивное загрязнение – вещь очень неприятная, но это не летальная инъекция всему живому.

– То есть успех всей операции ставился в зависимость от того, нашли бы или нет Дариану?

– Не только, – сказал Валленштейн. – Как уже говорилось, очень важно было захватить Новый Севастополь и прилегающий порт. С пленением Дарианы и её штаба вполне справилась бы отдельная тактическая группа из, скажем, двух усиленных рот.

– Но этот план принят не был, вместо него Генштаб решил осуществить полицейскую операцию?

– Генштаб поддержал наши предложения, – заметил Валленштейн. – Но вмешались другие силы. Прежде всего – контрразведка и служба охраны кайзера. Они настояли на широкомасштабной операции возмездия. Кайзер властью Верховного Главнокомандующего отверг представленный на утверждение Генштабом план и велел разработать карательную операцию. Худшего варианта и представить нельзя.

– Это же глупо… – бессильно проговорил я.

– Глупо, но может оказаться эффективно, – мрачно хмыкнул подполковник. – На Новом Крыму особенно не попартизанишь.

– Но что-то всё-таки пошло не так, раз здесь оказались и 1-я мотодивизия, и «Мёртвая голова»?

– Разумеется. Считалось, что охранные дивизии займут Владисибирск уже на второй день операции.

– А почему в первом эшелоне именно они, а не ударные части?

Валленштейн развёл руками.

– Мои источники в Генштабе также в полном недоумении. 203-я охранная дивизия столкнулась с упорным сопротивлением и понесла существенные потери, особенно при штурме Владисибирска. Вопреки ожиданиям, не произошло капитуляции собственно новокрымских частей перед фронтом наступающих.

– Они не очень-то и предлагали сдаться… – заметил я. – Так, самый минимум миниморум…

– Это-то как раз очень даже объяснимо. Новый Крым и его обитателей не слишком-то любят радикалы из ближнего окружения Его Величества. Там не перевелись те, кто верит в расовые теории и что их миссия – возродить Рейх не только, так сказать, организационно, но и идеологически. Считалось, что новокрымчане должны быть деморализованы, подавлены, не готовы к сопротивлению. Ксенофобия по отношению к переселенцам должна была, по расчётам этих господ, перевесить страх и ненависть перед Империей, ведь Империя не посягала, скажем так, на национальный состав населения Нового Крыма или на его бытовой язык.

– Странный расчёт…

– Согласен. Скорее всего, рассуждали они так: если нам сдадутся – очень хорошо, а не сдадутся – ещё лучше, можно уничтожить всех смутьянов. Поверь, переселиться на Новый Крым мечтали бы не только шахтёры из-под куполов. Очень многие с Внутренних Планет охотно последовали бы их примеру. Поэтому и посылка охранных дивизий. Выполнять операции по зачистке территорий им привычнее. И лишь когда стало ясно, что добровольцы не сдаются, а сражаются насмерть, а в 203-й дивизии большие потери и её вот-вот придётся отводить на переформирование, в бой ввели второй эшелон. То есть нас. Но «Танненберг» используют не как десантную часть, а в качестве простой моторизованной бригады, хотя и усиленного состава.

– Оборону вы прорвали, – проронил я. – Весь остров в руках Империи. Сейчас, боюсь, начнётся, как здесь говорят, «эрадикация».

Валленштейн тяжело вздохнул.

– Это омерзительно и позорит имперские Вооружённые силы. Ни один настоящий офицер никогда не согласится на перевод в охранные войска, никогда не пожмёт руку служащему в них, не сядет за один стол…

Я с трудом подавил горькую усмешку. Аристократия. Ну да, конечно, там были люди, способные стреляться из-за урона чести, – прекрасная черта, но как быть, если твоё дело нельзя переложить ни на чьи другие плечи?

– Нам надо любой ценой захватить Дариану и добиться, чтобы на Новом Крыму капитулировали бы не добровольцы, а Федерация! – решительно сказал я. – Только тогда мы можем избежать гибельного раскола.

– Я с тобой совершенно согласен, – кивнул Валленштейн. – Все мои спецы по электронному перехвату и дешифровке работают круглосуточно. У нас есть и сочувствующие в армейском отделе радиоразведки. Мы обязательно выясним…

– Вот только Дариана может сперва пустить в ход Тучу, – обречённо проговорил я. – Я сообщал об этом.

– К сожалению, – сухо отозвался Валленштейн, – эта часть твоего сообщения была признана совершенно недостоверной.

– Как?! Господин оберст-лейтенант, и вы тоже…

– Успокойся, Руслан. Нет, я не «тоже». Я, например, вижу замысел такой операции: на Новый Крым заманивается как можно больше имперских войск, после чего выпускается Туча. Возможно, Дариана имеет некоторую власть над ней и способна удержать монстров от уничтожения определённых… групп людей, представляющих интерес для Дарк. Исходя из этого, мы должны быть готовы уничтожить эту Тучу.

– Как на Иволге?

– Думаю, что мы успели кое-чему научиться, – глаза Валленштейна блеснули. – Новые комбинезоны существенно хуже поддаются химическо-коррозийной атаке. У нас новые средства поражения. Полагаю, Туча поломает о нас зубы.

– Я пришёл с двумя бойцами-добровольцами, – сказал я. – Надеюсь, что они будут отпущены целыми и невредимыми…

– Само собой, как только дадут слово не поворачивать оружие против имперских Вооружённых сил, – кивнул Валленштейн.

Я крайне сомневался, что Костя или Инга способны дать такое обещание, но пока что спорить не стал.

– Я понимаю, Руслан, что ты ещё очень многое можешь мне рассказать. Как оборачивалась ситуация на Новом Крыму, как… впрочем, сейчас это уже не слишком важно. Тебе нет смысла рисковать и возвращаться за линию фронта. Поверь, тебе более чем повезло, что ты уцелел во время последней артиллерийской подготовки. Командование корпуса располагает более чем двойным, против штата, комплектом тяжёлых средств.