– Проклятье, откуда у него столько? – командир рвал на себе волосы – до контакта с третьей волной его КИПам оставалось менее минуты. Он знал, что его пилоты уже израсходовали все противоракеты, и следующие несколько волн ракетной атаки они не переживут. Этот шахтер его обманул, как ребенка – создал видимость бегства и спровоцировал на запуск всех бортов и накрыл их всех несколькими залпами. Минутой спустя все было кончено – несколько зеленых точек еще двигались по тактической схеме, но, судя по скорости, это был остаточный дрейф – пилоты КИПов на связь не выходили.

– Как такое возможно? – послышался голос связиста – капитан уже хотел было заткнуть ему рот, но тут подал голос канонир:

– Капитан, противник в створе курсовых орудий – я могу его достать…

– Поджарь эту сволочь, плевать на шефа – я потерял половину своей команды – зашипел наемник в ярости, и почувствовал, как корабль выплюнул в космос свои смертоносные подарки.

– Лять – отозвался канонир – гаденыш нырнул обратно в поле – не успел достать эту скотину.

Тут снова оживился связист:

– Капитан, этот шахтер хочет с вами поговорить – удивлению связиста не было границ, по тону его голоса было слышно, что он в состоянии сильного стресса – принять?

– Давай сюда этого мерзавца – поговорим – на центральной голопанели появилось лицо их противника.

Парень лет тридцати-сорока, скорее уже мужчина, выглядел плохо – усталое лицо, почти неприметный румянец, из носа сочилась кровь, а глаза блестели, как два алмаза в космосе.

– Поговорим? – спросил он уставшим голосом.

– Ублюдок, я тебя сам лично порву, я буду тебя собственноручно резать, пока ты не сдохнешь, а потом возьмусь за твою сучку, и тоже самое сделаю с ней. Только ты этого уже не увидишь – скоро мы поговорим, я вас двоих до смерти заговорю, твари шахтерские…

– Понятно, значит, не поговорим – и отключился.

А потом начались непонятные проблемы с ректором носителя…

Своих добытчиков «ДД-6ф» землянин подготовил к вылету достаточно быстро – смонтировал в захватах, расположенных в нижней части корпуса по два взрывных устройства контактного действия. Теперь, при столкновении с любой преградой, даже с силовым щитом, эта начинка должна была освободить большой объем энергии направленного действия – космобрандер типа «мессер-мини», ипать. Четыре дрона с двумя подарками каждый – у технолога появились некоторые мысли по применению этих устройств в намечающейся схватке, на крайний случай, так сказать. Но это все позже – сейчас надо поспешить в рубку – по информации Марса, к ним уже летят первые гости.

Пилоты противника были, очевидно, опытные, так как в астероидное поле влетели с незначительным торможением, умело лавируя между висящих камней. Следовало немного усложнить им маневрирование, и Макс привычно уже активировал свой дар и стал искать себе первые цели. Три желтых огонька, приближавшихся к нему по замысловатой траектории – вот и гости: попробовал потянуться сразу к трем – неудачно,…а если к двум… А так получилось – между ним и двумя пульсировавшими точками установилась связь. Стал тянуть резко – цвет собственного внутреннего шара вселял в него уверенность в своих действиях. Всего пара минут, и вот уже два больших, теперь абсолютно бесполезных куска металла с композитом продолжают свой красивый полет до ближайшего астероида. Камень принял гостей радушно и безмолвно, но остался еще третий – этому удалось выйти на дистанцию прямой видимости, а затем и его реактор стал бесполезным мертвым куском высокотехнологичных материалов.

– Три – ноль – подумал про себя землянин и приготовился встречать вторую тройку туристов – те в последний момент резко изменили траекторию сближения, заходя к «Фортеру» с другой стороны.

– Макс, что это было, я не поняла? – немного заторможено отреагировал первый пилот на внезапное исчезновение с тактической схемы трех неприятельских кораблей – у меня на карте пропала первая тройка.

– Я думаю, что там какая-то природная аномалия – парням просто не повезло, а нам наоборот, повезло. Эту систему мало изучали – тут ничего интересного для людей нет, в том числе и в астероидах. Ты не отвлекайся, к нам еще гости летят, встречай их, крошка.

– Вижу – недовольно буркнула рыженькая, разворачивая КИП носовой частью в сторону, откуда должны были вскоре появится непрошеные посетители.

Технологу не требовалась тактическая схема – своим вторичным зрением он точно видел расположение всех противников в системе, и когда он смог дотянуться до следующих двух кораблей, стал усиленно осушать их реакторы. Подпитка таким количеством дармовой энергии не прошла для него даром: появилось уже знакомое чувство разгорающегося пожара в груди, а после последних двух это чувство только усилилось. Стал пробовать выдавить эти излишки наружу – требовался источник, в который можно было выплеснуть это все – им стал третий гость. Этот кораблик пробирался к ним достаточно успешно, но тут ему не повезло: Макс влил в его реактор запредельное для него количество энергии. Кроме того, Юли произвела залп из двух туннельных орудий, и один из снарядов очень удачно добрался до кормовой части КИПа, где находился перегруженный реактор. Такого грубого отношения к себе высокотехнологичное изделие не выдержало, и в том месте ненадолго вспыхнула маленькая звездочка.

– Ух ты – изумилась подруга – как-то слишком мощно получилось, я и не ожидала такого эффекта, мдя. Кстати, а те двое, что прилетели вместе с ним, опять куда-то пропали – прямо тут какая-то загадка…

– Уверен, что тут точно какая-то аномалия – нам просто повезло ее проскочить, а им – нет. Надо будет осторожно выбираться из пояса по старому маршруту – мне не улыбается застрять тут навечно.

– Как думаешь, что дальше будет?

– Ну, первую атаку мы отбили, хотя, это была скорее разведка – потеря шести кораблей их только разозлит – следующая партия туристов будет осторожнее и многочисленнее, так что готовимся к серьезной стычке, детка. Кстати, надо проверить наши новые боеприпасы – чувствую, новые гости будут интереснее первых.

Искин тут же подтвердил его опасения: группа из четырех тяжелых штурмовиков быстро приближалась. Землянин еще чувствовал некоторую слабость после своих опытов с вражескими кораблями, поэтому на несколько минут предстоящего боя он выпадал из категории оружия, как боевая единица. Тут в основном придется его спутнице работать плотно. Девушка решила не дожидаться, пока противник сформирует атакующий строй, и слегка разогнав «Фортер», с ходу атаковала первого штурмовика, который вырвался немного вперед других. Подруге пришлось очень трудно – ей противостояли аналогичные по классу корабли – все штурмовики были оснащены фронтальными щитами, тяжело пробивавшиеся носовыми иглометами их КИПа.

Мужчина помогал своей партнерше, постоянно направляя резервный щит в сторону наибольшей угрозы – ситуация только немного уравнивалась туннельными орудиями, которые раз в минуту выплевывали в противника новые боезаряды. Каждый новый такой залп ненадолго сбивал атаку вражеского штурмовика, давая возможность Юли для маневров. Однако силы все равно изначально были неравными – землянин чувствовал, что эта четверка рано или поздно их задавит. Вот уже пошли первые потери – Марс монотонно перечислял повреждения: