***

На самой верхушке башни Старк, подключенной к естественным источникам энергии, копошилась Селвиг, настраивая установку с Тессерактом. Добытого изотопа теперь хватит на шестьдесят минут стабильной работы. Откуда она это знает? Учёная и сама не знала. Но догадывалась, что всё это из-за воздействия магического посоха Богини Локи.

Короткая вибрация прошлась по металлической рамке, удерживающий куб.

— Ещё несколько минут... — колдовала над установкой астрофизик. — Совсем немножко...

Тремя этажами ниже на шикарной смотровой площадке башни Старк стояла Локи и смотрела на раскинутый город.

— И всё же воздух здесь ужасен. — принцесса Асгарда сделала глоток вина из хрустального бокала, наслаждаясь отборной коллекцией Антонины.

В сером небе, закрытым тучами, стала виднеться светящаяся точка. Локи улыбнулась. Она заметила спешащую Старк.

Антонина приземлилась на роботизированной платформе. Железный человек шагала по металлическому подиуму, бегунок, выполненный в форме обруча, снимал с неё бронекостюм. Девушка осталась в одной пижаме. Она шла внутрь переглядываясь с богиней Локи.

— Как дела? — спросила Антонина, подойдя к барной стойке и наливая себе виски.

— Замечательно. — улыбнулась принцесса, войдя внутрь зала.

— Может остановим всё это? — изогнула бровь Старк, крутя в руке пузатый бокал с терпким напитком. — Я вызову роскошных мальчиков, окунёмся во все тяжкие?

— Хм, — улыбнулась Богиня. — Ты думаешь меня интересуют такие низменные потребности?

— Почему нет? — скривила Старк в недоумении губы и опрокинула содержимое стакана.

— Антонина, — изобразила Локи подобие улыбки и подошла к девушке. — Так ведь тебя зовут? — она провела перчаткой по лицу настороженной миллиардерши. — Ты нужна будешь мне в будущем, не бойся, я не убью тебя.

— Ты проиграешь эту войну. — с лица Старк скинулась маска безразличия и шутовства, впервые за долгое время девушка стала серьёзной. — Мы одолеем тебя. — Антонина откинула руку Локи и отошла в сторону за другой бутылкой.

Принцесса хмыкнула.

— И как же ты себе это представляешь? У меня в подчинении целая армия натренированных убийц. — ухмыльнулась Асгардийка.

Старк плеснула бурбон в стакан.

— Армия? У нас есть Халк.

— И? — изогнула бровь принцесса. — У нас есть Эреса и Фемида.

Старк непонимающе посмотрела на Локи, словно спрашивая разве есть кто-то кто сможет противостоять Зелёной Великанше.

— Тора - богиня Грома. — скрестила Старк руки на груди, решаясь продолжить битву козырей двух противоборствующих сторон.

— Да, неплохо. — кивнула Локи. — Но и ей не уничтожить всех Читаури. И если вмешается личный отряд Королевы Улья, то даже Торе не выстоять в одиночку.

— Она будет не одна. — позволила себе улыбку миллиардерша.

— Мстители? — улыбнулась в ответ принцесса Асгарда.

— Именно.

— Этого недостаточно. — взяла стакан со стола Локи и сделала глоток. — В лучшем случае вы уничтожите отряд разведки, возможно несколько батальонов основной армии. Но и ваши силы не безграничны.

Старк задумалась. Как Локи подошла ближе. Быстрое движение посоха, на которое не среагировать простому человеку, и навершие с камнем прикоснулось к центру груди Антонины.

Тунк.

— М? — не поняла Локи почему подчинение не срабатывает.

Тунк.

Старк не стала терять ни секунды, понимая, что сейчас могло произойти что-то не очень хорошее... Она плеснула бурбоном в лицо Локи и рванула на смотровую.

— Пятница! — выкрикнула на бегу Старк. — Запуск Марк восемь! Скорей!

— Не уйдёшь! — крикнула Локи. — Не получится подчинить тебя - сдохнешь! — принцесса направила посох в сторону Антонины, та схватила на бегу стул и прикрылась им от летящего фаербола.

Бжух!

Миллиардершу откинуло с такой силой, что она перелетела через перила смотровой площадки прямо вниз. А падать семьдесят этажей!

— Пятница! — летела девушка в воздухе, сближаясь с землёй.

— Уже здесь, мисс Старк. — летящие доспехи выстрельнули лазерным светом по телу падающей Антонины, сверяя её положение в пространстве, и раскрылись, обхватывая девушку, безошибочно закрепляясь на её теле. Реактивные двигатели мгновенно запустились и миллиардерша взлетела в небо.

Старк подлетела к смотровой площадке как здесь уже оказалась Тора. Богиня Грома сцепилась со своей младшей сестрой.

— Останови это всё! — взревела Тора, ударяя молотом Локи.

Черноволосая отбила удар могущественным посохом...

— Поздно! — оскалилась Локи.

Принцесса отскочила в сторону, сложив два пальца свободной руки, и мгновенно прочитала заклинание. Женская рука легонько ударила посохом. И Селвиг, стоящая на крыше и ожидающая команды своей царицы, опустила рубильник, сдерживающий Тессеракт.

Огромный столп синего света выстрелил с вершины башни Старк в серое небо. Несколько секунд и на небосводе стало расплываться плазменное окно - телепорт, соединяющий две точки пространства.

Прошло мгновение, затем второе.

Антонина не отводила удивлённого взгляда с неба. Как через сияющую червоточину проникли десятки летающих аппаратов. Они покружили в небе подобно чёрным грифонам, разведывая обстановку. Не обнаружив засады или подставы, через портал влетели сотни летающих аппаратов что были массивнее и ещё больше размером первых. Тёмно-чёрные бронированные, они походили на грузовые платформы с двигателями на неизвестной тяге. Каждая такая платформа несла на себе не менее сотни вооружённых особей Читаури. Так называли эту расу, покорившую не одну планету во имя Королевы Улья и Титана Танасы.

Вооружённые отряды Читаури - серокожие, в чёрных доспехах, защищающих важные органы. Они подобно стае насекомых налетели на город, устраивая смертоносную польбу прямо с неба, не разбирая кого брать в заложники, а кого уничтожать. Сейчас земляне для них скот. Глупый и беззащитный.

Платформы приземлялись одна за одной, доставляя воинов Читаури на Землю. Инопланетные захватчики вступили на поверхность планеты, не проявляя никаких эмоций. Череда выстрелов из лазерных пушек прожгла автобус с пассажирами. Следующую цель, из ничего не понимающих людей в кафе, снесло плазменным залпом из платформы, оставив от заведения лишь фундамент.

Бум!Бум!Бум!

Раздавались взрывы по Манхэттену. Тысячи людей от испуга прильнули к окнам, боясь увидеть ужасную картину теракта. Но всё оказалось ещё хуже...

В сером небе сотни летающих аппаратов разлетались над городом, атакуя всё подряд... людей, машины, здания.

— Апокалипсис... — прошептала старушка, преподобная в церкви, стоя рядом с так и не успевшими зайти внутрь прихожанами. Очередь из плазменных пушек спалила их на месте.

По всем каналам прервали вещание телепередач, показывая срочные новости...

— Вторжение инопланетян!

— Спасайтесь! Это конец!

— Где армия и флот?!

Десятки разносторонних теорий бушевали в прямом эфире. Всё человечество стояло на ушах.