Пернатый действовал виртуозно. Пикировал на арахнида, бил клювом в голову, и тут же избегал наказания, уходя на бреющем от хищных жвал. Сначала паук не обращал на Древнего внимания, но, получив пару чувствительных ударов, замедлился. Ворон этого и добивался — начал кружить возле твари, не приближаясь, но и не давая возможности удрать.

Пропищав что-то, паук попытался попасть в птицу паутиной, но промахнулся и потерял драгоценные секунды. Припав на колено, я шарахнул по демоническому порождению дуплетом. Тварь сбило с лап и кубарем прокатило пару метров, уже мертвую.

— Отличная охота, Древний. Ты загоняешь, я отстреливаю. Пошли, я тебя мясом ящера накормлю, заслужил, как никогда.

Спустя десять минут я двигался прочь от побоища. По небу прежнему плыли алые облака, по пути попадались почерневшие кусты и стволы небольших деревьев, и такой пейзаж тянулся до горизонта.

Я шагал, и при этом чувствовал, как что-то оставляю там, на месте сражения. Какую-то частичку себя. Не знаю, важную, или наоборот. А ещё я почувствовал, что мне стало легче находиться здесь, в Чистилище. Похоже, мой разум наконец-то согласился принять происходящее за реальность…

К новому оазису я подходил с осторожностью. Увидев издали очертания какого-то гротескного сооружения, сначала отправил на разведку ворона, а сам достал бинокль и, укрывшись за черным стволом, принялся наблюдать.

Движение заметил минуты через две, но расстояние не позволяло разглядеть, кто или что двигается. Пришлось дожидаться пернатого. Осмотрел свои пожитки, пересчитал патроны к ружью. С картечью под шестнадцатый калибр больше не было, остался лишь десяток пулевых и двенадцать — с крупной дробью. Пистолет был полностью разряжен и теперь валялся в рюкзаке балластом. Можно было выкинуть, но я решил всё же оставить. Мало ли, вдруг повезёт найти боеприпас.

Аптечка, небольшой запас еды, фляга с тёплой водой, походный набор охотника — вот и все пожитки. Пока перебирал свое барахло, вернулся птиц.

— Древний видел человека. Одного, странного. Много говорит, постоянно ходит, Древнему он не понравился.

— Такое оружие, или что-то похожее у него было? — я указал на вертикалку, лежащую на коленях.

— Нет, гремящей палки Древний не видел. Острое железо видел, много острого железа.

— Что ж, посмотрим, кто это такой странный, — я поднялся на ноги, — надеюсь, не сумасшедший.

Увы, я угадал. Стоило мне приблизиться к зданию, когда-то бывшему частью заводского цеха, изнутри раздалось:

— Стой, убийца! Иначе я тебя прокляну!

Стоять? И не подумал, наоборот, метнулся под защиту бетонной стены. А затем воспользовался ясновидением. Птиц, круживший возле оконных проемов, быстро засёк неизвестного. Тот укрылся на железных лесах, стоящих вдоль стены, и оттуда кричал что-то невразумительное, совершенно не имеющее смысла.

Мужчина. Худой, кожа да кости, ни разу таких тощих людей не видел. Одежда — та, что выдаётся при возрождении, висела на нём, словно на пугале. Ноги босые, что не удивительно.

И при этом человек был вооружен. Шампурами, держал по три штуки в каждой руке.

— Эй, тебя как зовут? — крикнул я, перекрывая бормотание несчастного.

— Я раб, у раба нет имени. Раб слушается своего хозяина. Хозяин приказал быть здесь, ни с кем не разговаривать. Я раб, у раба нет имени.

— Есть хочешь? — видя, что бедолага не идёт на контакт, я зашёл с козыря.

— Хозяин ничего не говорил про еду. Можно поесть, хозяин не станет наказывать. Раб имеет право на еду, иначе умрет.

Невероятно худой человек бросил шампуры и неожиданно ловко начал спускаться вниз. Я, раз уж сам завел речь о еде, сбросил рюкзак и, обнажив меч, принялся распаковывать еду. Где-то у меня были сухофрукты.

— Держи, парень. — положил на пол небольшой пакетик с курагой, а сам сделал несколько шагов назад. Бедолага подскочил к пакетику, ухватил его и тут же бросился назад. Поднявшись на второй ярус лесов, он разорвал упаковку и принялся с жадностью поглощать пишу, практически не пережёвывая. — Эй, нужно жевать, иначе живот болеть будет.

— Раба накормили. — наконец произнёс несчастный, разорвав пакетик и вылизывая его изнутри. Твою дивизию, кто довел его до такого состояния? — Много еды, давно столько не ел. Может старый хозяин ушёл, послав нового, более доброго? Нет, хозяин один, он сказал сидеть рабу здесь, ни с кем не разговаривать.

Глядя на этого бедолагу, в моей душе поднималась ненависть. Ненависть к той твари, что довела человека до такого состояния. Что нужно было сделать с ним, чтобы довести до такого? Что за тварь это совершила?

Приняв решение, я влил в так называемое сканирование десять сил Веры Его, и прочёл информацию о несчастном. Реус, в стадии формирования третьей сферы, мой ровесник. Жаль, впустую потратил пять единиц ценного ресурса. Зато я теперь знал порядковый номер той твари, которая превратила человека в безвольного раба. Reus N 9587999.

А ещё я узнал, что есть возможность вернуть этому дистрофику не только здоровье, но и разум. Всего лишь убив его. Вот только сделать это нужно было за пределами оазиса. И как его вывести отсюда? Силой?

— Ещё есть хочешь?

— Раб хочет есть, но не сейчас. Много нельзя, живот сильно болеть будет. — чёрт, по хорошему не получится. Но и давить на него не хочется. К тому же бедолага в стадии формирования третьей сферы, кто знает, какой силы у него способности. Может сожжёт тут всё в радиусе сотни метров, или ещё что похуже. Эта его «Геена огненная» легендарного уровня мне совсем не понравилась.

Задумавшись, я начал копаться в рюкзаке, перебирая свои вещи. И спустя пол минуты заметил, с каким любопытством смотрит за моими действиями дистрофик. Больше всего несчастному понравился фонарик. Когда я включил его, парень аж мелко затрясся от возбуждения.

— Хочешь? Могу подарить?

— Раб очень хочет получить свет. Но ему нельзя владеть такой дорогой вещью, хозяин не разрешит.

— Хозяин, Древний увидел мясо. Два слабых мяса, идут сюда. — ворон, остававшийся снаружи, влетел в открытые ворота.

— Демон?! — дистрофик тут же забыл о фонарике и быстро, словно мартышка, взобрался на стеллаж. Схватившись за шампуры, принялся выкрикивать что-то невнятное, размахивая своим оружием.

— Пернатый, поднимись на крышу цеха, — я указал пальцем, куда именно, — пока там побудь. Я позову.

Птиц вылетел наружу, а за ним и я, предварительно собрав рюкзак, последовал встречать незваных гостей. Уже вышел за ворота, когда паренёк довольно внятно произнёс:

— Фонарик! Что хочешь за него? — вот чёрт, что это сейчас было?

— Помоги мне справиться с тварями, и я подарю его тебе, — крикнул я за спину, продолжая двигаться вперёд. Кто знает, может купится на обман.