«Благодарю», — мысленно прошептал Приск.

— Он не сбежит?

— Куда? Вплавь через Данубий?

* * *

Приск вернулся в комнату, лихорадочно прикидывая, что же делать. Сейчас главное — взять себя в руки. Второе — не уснуть. Он сел рядом с Луцием, прижался спиной к стене. Дверь таможенной станции заперта, он проверил, но заперта изнутри. Выйти и удрать ничего не стоит. Надо только подождать, когда все угомонятся. Караульный один — на причале. Обычно выставляют еще одного — на галерее. Но сегодня он на захваченном корабле. Бежать, бежать ночью — это единственный шанс на спасение. Теперь вопрос — брать с собой мальчишку или нет? Приск решил — брать. Мурена из Луция душу вынет, как только узнает, что арестант сбежал.

Через два часа Приск разбудил Луция, прихватил теплый плащ одного из рабов, флягу с вином и копченую рыбину и тайком покинул станцию.

Еще Приск стащил на всякий случай фракийский меч и спрятал под плащ. В том, что знаменосец пустится в погоню, беглец не сомневался.

Чем больше раздумывал Приск, тем больше убеждался, что Мурена не станет выдавать его охране, а постарается разделаться сам — как с тем легионером, тело которого новобранцы нашли по дороге в Эск. Теперь Приск не сомневался, что легионера прикончил именно Мурена.

* * *

Названые братья шагали бодро — день был ясный, хотя уже довольно прохладный, даже для середины октября.

Навстречу попался бенефициарий, скакавший из Нов.

— Эй, что за спешка, — окликнул его Приск. — Никак даки вторглись из-за Данубия? У нас тут поместье недалеко, если что…

— Даки тут ни при чем! — отозвался бенефициарий.

И промчался дальше.

А потом Приск увидел еще одного всадника. Уже позади. Тот гнал лошадь во весь опор по их следу, и Приск сразу понял, что это Мурена.

— Отойди! — приказал он глухим голосом Луцию, сдернул с плеча плащ и намотал на левую руку.

Выдернул из ножен фракийский меч.

Луций отбежал на пару шагов и остановился справа от Приска.

— Мурена! — крикнул Прииск, прежде чем всадник оказался рядом. — Я знаю, что ты — лазутчик, что ты предаешь нас в пользу Децебала. Ты пытался подставить меня! Я рассказал обо всем…

Он не успел договорить, потому что не успел придумать, кому можно было поведать о своем открытии так, чтобы обеспечить безопасность себе и мальчишке. Чистейший обман, из расчета, что знаменосцу сейчас некогда соображать.

Не получилось!

Мурена был уже рядом, замахнулся и нанес удар.

Не так уж и хорошо он дрался! Приск увернулся без труда.

— Я послал письмо наместнику в Томы. На рыбине написал и послал!

Мурена взревел от ярости, этот тирон его, что, за дурака держит?

Развернул коня.

«Как бы мне опрокинуть его на землю?» — пытался придумать Приск.

Внезапно Мурена вскинул руки и свалился с лошади.

Как говаривал Катон Старший: «Смелым Судьба помогает!»

— Готов! — заорал Луций, сыгравший в этот момент роль Судьбы.

Парнишка тайком запрятал в пояс свинцовые шары, которыми так ловко орудовал на корабле.

Приск кинулся к знаменосцу. Тот уже поднялся. Лошадь, правда, ускакала и остановилась футах в тридцати. Теперь между лошадью и всадником очутился Приск. Шарик ударил знаменосца в шлем, так что не причинил особого вреда.

Мурена пошел на новобранца с мечом.

Ух какие мы страшные!

Приск засмеялся. Впрочем, смеяться было рано. Пусть Мурена и не знал каких-то особенных приемов, но был опытен, силен и обладал отличной реакцией.

А что было на стороне Приска? Молодость. Уроки отца. Ну и сознание своей правоты.

Не так уж и мало, если разобраться! Опять же, у знаменосца меч был прямой, а у Приска — кривой фракийский, которым его научил сражаться отец.

— Бар-ра! — крикнул Приск и нанес косой удар сверху.

* * *

Весь день Приск шел не останавливаясь. Связанный Мурена кулем висел на лошади, в седле сидел Луций, а новобранец шагал и шагал, будто легионер на марше. Вот где пригодились тренировки!

Мурена время от времени постанывал — Приск сумел нанести ему раны по левой и правой руке. Коронный удар в бок тоже прошел, но Мурена был в кольчуге и отделался синяком.

Пока шли, Приск успел выяснить, что отец мальчишки отслужил в легионе положенный срок, вышел в отставку и поселился недалеко от лагеря, теперь обустраивает поместье. У Луция две сестры: одна старше на год, другая совсем малявка.

— Старшая, Кориолла, она в канабе учится в школе, я тоже учусь, а младшая, Флорис, та еще и читать не умеет, обе ужас какие вредные. — Луций заочно знакомил Гая со своим семейством.

В то, что вредные, Приск не поверил. А вот в то, что сестра Луция — это та самая девчонка, что он повстречал в доме ликсы, Гай почти не сомневался. Судьба!

Приск всегда относился к подобным совпадениям с пиететом, видя в них несомненные знаки, милевые отметины вдоль дороги жизни, которым надо уметь вести счет. Нет в мире случайностей, есть Рок, слепой Рок, и только зрячесть человека помогает ему ускользнуть от беды и поймать удачу.

Уже в сумерках Приск постучал в ворота усадьбы.

— Корнелий! — крикнул он в дубовые створки. — Я привел твоего сына.

— Папа! — завопил Луций. — Это Скорпион. Он спас меня! Флорис, ты должна мне два асса!

Им отворили.

Приск протолкнул в открытые створки мальчишку, а сам потянул лошадь за повод и повел дальше — к лагерю. По его прикидкам Мурена и старший Корнелий когда-то вместе служили в легионе. Кто знает, на чью сторону станет ветеран, согласится ли с аргументами новобранца, поверит ли, что старый товарищ предал легионного орла ради дакийского золота?!

Приск успел отойти от усадьбы разве что на полмили, прежде чем услышал топот копыт — так и есть, ветеран кинулся в погоню.

Приск развернулся, вытащил из ножен меч.

— Корнелий! — крикнул он издалека. — Этот человек преступник. Я везу его в лагерь. Постараешься освободить — убью!

Седой коренастый всадник натянул повод, остановил лошадь — изящную, тонконогую кобылу. Держать такую лошадь в хозяйстве было явным мотовством — красотка пригодна для верховой езды, а не для тяжкой сезонной работы.

— Кто ты? — крикнул ветеран.

— Новобранец Пятого Македонского Гай Осторий Приск. Этот человек сделал так, что меня оболгали и обвинили в преступлениях, которые я не совершал.

— Мурена — предатель?

Пленник что-то промычал, но рот его был заткнут кляпом.

— К тому же убийца, — добавил Приск. — Не исключено, что причастен к похищению твоего сына.