– Думаю, ты их напугал, сын, – совершенно серьезно сказала мне Роксана Кано.

– Я?! Это Мая…

– Еще никто не видел, чтобы Убийца Магов мог швырнуть молнию. Все знают – ты командовал обороной… – Тут княгиня бросила короткий нечитаемый взгляд на подошедшего Карла, от которого молодой мужчина поежился. – …а некоторые из дружинников видели еще больше… и не получили приказа держать язык за зубами. Например, что молнию провел темный артефакт. Думаю, как минимум князья второй линии сейчас договариваются о встрече…

– …чтобы нашу оборону признать проведенной «не по правилам»? – чувствуя, как сам собой в горле появляется горький комок, продолжил за княгиню я. Черт. Черт! Неужели все это – было напрасно? Все ранения, все тренировки, все усилия, все чаяния…

– Чтобы законодательно закрепить обходимый традициями вопрос, что князем может быть любой маг, а не только светлый, – ошарашила меня внезапно хищно улыбнувшаяся мать. – Они были готовы уцепиться за просто непреложно-сильного князя – твоего отца, а ты доказал, что границы возможности стать сильнее всем еще и близко не исчерпаны. Раз уж ты смог светлую и темную магию совместить – и сразу получил ТАКОЕ. Разумеется, собрав законодательный козырь, они припрутся сюда и попытаются выудить тем или иным способом информацию о произошедшем… но это будут именно переговоры, не атака. Кано ты защитил, сын.

– Трындец… – И вот только сейчас я наконец понял, ЧТО натворил. Не просто собрание – наверняка светлые потащат осевших на своих землях темных в замки… ну и можете себе представить спектр того, что может произойти? Господи, прости! Целый регион, все побережье, вставшее на уши… и что-то мне подсказывает, что я не страдаю паранойей и не паникую – так и будет! Одно радует – центра у всего этого бедлама как такового не будет, а, значит, у тех, кто нейтрализовал отца, не будет смысла начинать охоту на меня или близняшек… надеюсь. Б…ь, ну вот как так?

– Княгиня, срочное сообщение! – ворвавшийся в комнату, где собралась вся теперешняя княжеская семья, человек остро пах лошадиным потом и весь в дорожной пыли – с трудом узнал в нем одного из «вольных охотников». – Герцог Дуо собирает войска. Цель – мы, манор Кано!

– Я правильно поняла? – в установившейся тишине спокойно переспросила княгиня. – Собирает войска? Не ведет свой «летучий» отряда, а мобилизует ресурсы? Источник информации?

– Перехваченные контрабандисты. Ночью приказом герцога на глубине пять километров от границы с княжествами по всем дорогам были выставлены кордоны – никого из Дуо не выпускают, при этом сама граница «охраняется», как обычно, – никаких признаков блокады нет, купцов и крестьян пропускают к себе без вопросов…

– …но несуны, конечно, прошли, – все так же без видимого волнения закончила мысль Роксана. – А поскольку факт односторонней блокады к вечеру будет ясен всем, то выступать герцог собирается буквально завтра, если не сегодня в ночь. Сколько магов собирается привести с собой Дуо, удалось узнать?

Заметив мой слегка ошалелый вид, мать персонально мне пояснила причину своего спокойствия:

– Герцог решил отобрать себе назад Убийц, а для этого собирается создать такой перевес в силе, чтобы сопротивление было заведомо бесполезным. При этом все это вторжение будет названо «посольством», а буде все-таки возникнет ситуация с необходимостью штурма Кано – обзовет это «досадным недоразумением, возникшем в ходе спонтанного конфликта». Боюсь, сын, твоя идея с презентацией повышенной обороноспособности замка и нашей семьи сработала слишком хорошо, и Дуо за доступ к боевым возможностям Маи и Лау согласен будет пойти на уступки всем княжествам, когда совет владетелей Раро предъявит ему претензии. Разумеется, для этого ему нужно будет все решить с нами ДО того, как отреагируют все князья. Иными словами, группировка «посольства» должна быть больше суммарной всех наших непосредственных соседей. При этом всех баронов и графов сдернуть одновременно нельзя – граница со степью не должна потерять обороноспособность…

– Ты так спокойно об этом говоришь, мама! – Яна долго слушала Роксану не перебивая, но сейчас не выдержала. Вообще, чувствовалось – последний бой сильно изменил мою среднюю сестру, не внешне, но изнутри: видимо, ощущение пронесшейся рядом смерти и дальнейшее выхаживание обычно такой сильной матери заставило девочку-подростка резко повзрослеть. И теперь предстоящий бой против заведомо более сильного противника ее вовсе не вдохновлял.

– У нас есть то, что нужно им, и у нас – сила, границы которой они не представляют себе до конца. – Пожала плечами и поморщилась от боли в перебинтованной руке бывшая ритовская дворянка. – Это – основа для диалога, бой и потери герцогу Дуо не нужны так же, как и нам. При этом время будет работать на нас, а без близняшек, потерянных во время штурма, герцог однозначно только проиграет – совету князей за вторжение придется пойти на уступки так и так. Так что – нужно уточнить состав сборного отряда, чтобы оценить, на какое именно впечатление Дуо на самом деле рассчитывает.

Тут княгиня Кано взглянула на молчащего и буравящего последние пять минут взглядом стену «свободного охотника», и я вслед за ней. Ох и не понравился мне его вид, когда он перевел на нас взгляд. Прежде чем ответить, рейнджер опять отвел глаза, но потом все-таки твердо посмотрел на лежащую в постели женщину.

– Не магов, госпожа. Дуо собирает вассальные боевые отряды. Как я и сказал, манор Кано собираются захватить – как земли врага.

…от княгини я вышел в полном раздрае чувств – вслед за практически выбежавшими из комнаты Юи с Карлом и Яной, сопровождаемой разведчиком. Второй группе предстояло инициировать оповещение жителей княжества – дабы они по возможности укрылись в замке или решили этот вопрос на свой страх и риск, а первой – сделать что-нибудь с вратами внешнего замка, чтобы к моменту появления врага они были любым образом закрыты. А мне… княгиня предложила «еще отдохнуть». То есть не мешаться под ногами, когда взрослые дяди и тети работают, если, конечно, я не могу предложить что-нибудь, что переломит и эту ситуацию. В голову, честно говоря, кроме классического «отравить колодцы», ничего не приходило: в базе данных ведьмы было несколько рецептов особо действенной гадости, но на их реализацию явно не оставалось достаточного времени. Неужели все вот так вот закончится? И почему герцог повел себя именно так – ведь фактически Дуо объявил войну не Кано, а всем княжеским манорам Раро! Во внезапное сумасшествие герцога мне как-то не особо верилось, а, значит, причина была. Но она, как я понимаю, никак не могла быть убийством восьми магов света молнией, даже при условии того, что Убийцы остались живы. Народ-то тут при чем? Ничего не понимаю… и действительно, что ли, пойти яд варить? Ой…

Я споткнулся на ровном месте и уцепился за рукав платья жены: очень тяжело идти, если одновременно лежишь в постели, и два твоих тела подают совершенно не связанные друг с другом сигналы ощущения. Ма-ать, еще и это, как вовремя!

– Мая, Лау, можете отнести меня в мою постель? И не обращайте внимания, если я себя буду странно вести – так надо…