такие не осветлишь. Угольно-черная грива. Волны волос падают ниже пояса, вьются, спадают крупными кольцами, ползут по белой рубашке, словно змеи...

Под сильными пальцами тонкий шелк разошелся в сторону, и его высочество толкнул Адриенну на спину.

- Лежи так.

Адриенна и лежала.

Лежала, словно статуя, когда чужие руки исследовали ее тело, лежала, когда раздвинули ей ноги, лежала...

Даже когда боль разорвала мир, она почти не плакала. Только закричала - и тут же обмякла.

Филиппо мерно двигался, стараясь не думать ни о чем. Угрызения совести?

Он не был груб с женой. Не больше обычного... ну... подумаешь - девственница! И чего так дергаться?

Закончив, он откатился в сторону, и посмотрел в лицо Адриенны.

Девушка просто лежала. Смотрела в потолок, не моргала, не двигалась... на простыне виднелись ярко-красные пятна...

Совсем уж сволочью его высочество не был. И кольнуло его сильно.

Адриенна даже не плакала. Так, пара слезинок проскочила... Филиппо стало еще неприятнее. Ческа рыдала красиво. А эта...

Словно и не человек, а мраморная статуя. Но...

Девчонка же совсем. Сопливая...

Филиппо укрыл супругу одеялом. Потом подумал, и погладил по волосам.

- Тихо, тихо...

Адриенна дернулась от его прикосновения.

- Не бойся. Сегодня больше ничего не будет.

Сегодня. В том-то и дело, что сегодня.

Адриенна судорожно сжала в ладони медный крестик. И на секунду приразжались когти... словно на шаг отступил ледяной холод, сжимающий сердце.

Словно где-то там, вдалеке, Лоренцо вспомнил о ней.

- Я... прости.

Больше у нее ничего не выговаривалось. Да и за что просить прощения?

Но чутье подсказывало, что это - единственное, что сейчас нужно. Только это.

Филиппо смутился. Взял Адриенну за свободную руку.

- Ну... тише, тише, детка. Ты это... я понимаю, что больно. В первый раз у всех так.

- П-правда?

- Правда. - Филиппо стало окончательно стыдно. Все же девушка... может, Ческе тоже так было в первый раз... а ее никто не утешал, и не успокаивал...

Филиппо погладил черные волосы. Нет, блондинки ему нравятся определенно, больше. Но можно и потерпеть немного. Ради наследников.

- Потом будет легче. Обещаю.

Адриенна еще раз всхлипнула. Чутье говорило молчать, и не прогадало. Филиппо погладил ее по волосам, прижал к себе.

- Мне это тоже не нравится. Но выбора у нас нет... я надеюсь, ты быстро забеременеешь.

- Мне до семнадцати лет нельзя...

- Я помню. Поэтому пока тебя трогать не буду, обещаю.

- Спасибо, - тихо поблагодарила Адриенна.

Было больно. И кровь, она чувствовала, еще идет.

- Я буду просто приходить, будем спать в одной кровати. Может, и ты ко мне привыкнешь, и я к тебе.

- Я... постараюсь.

Филиппо опять кольнула совесть.

- Как ты себя чувствуешь?

- Кровь идет. Может, есть какая-то простыня... я кровать испачкаю?

Филиппо честно поискал, но кроме купальной простыни ничего не нашел. Помог Адриенне поудобнее ее пристроить, испытывая откровенную неловкость, и забрался обратно в кровать.

Вот так... ты сможешь заплетать волосы в косу?

- Да.

Вот это с удовольствием.

Адриенне было жутко больно, когда Филиппо сегодня еще и ее волосы прижал... очень неприятное ощущение. Но ритуал - во время первой брачной ночи волосы должны быть распущены.

- Давай тогда я их приберу немного... вот так. Чтобы не путались.

- Спасибо.

- И ложись. Может, ты поесть хочешь?

- Нет.

- Ну и ладно. А я перекушу и тоже лягу. Завтра нам простыню еще предъявлять...

Адриенна кивнула.

Да. И простыню.

И любовь друг к другу демонстрировать.

И послов принимать. И на завтраке сидеть. И... и вообще...

Черт, ну как же больно! Хоть бы кровь побыстрее унялась! Еще ей этого не хватало ко всем радостям...

Неподалеку жевал что-то мясное Филиппо, благоухая на всю спальню. А Адриенна сжимала онемевшей уже рукой крестик, и пыталась подумать о Лоренцо. Спрятаться в свои воспоминания, словно в норку... ничего. Все будет хорошо.

Правда ведь?

Обязательно будет!

Когда Филиппо подошел к кровати, Адриенна уже спала, тихонько всхлипывая во сне. Его величество подумал, да и устроился на другом конце ложа. Благо, тут вшестером можно спать и не встретиться. Вот ведь...

Какое же неприятное дело эти свадьбы!

***

- Молю о милости!!!

Кинжал поднимается вверх, переливаясь голубоватыми искрами в лунном свете.

- Да вернется ко мне любимый!

Кинжал идет вниз, погружается в грудь женщины на алтаре, окрашивается алым... кровь течет, пятная руки эданны, ее платье...

Ведьма подошла к вопросу творчески, и подобрала женщин, чем-то похожих на Адриенну СибЛевран.

Невысоких, хрупких, черноволосых... так что эданна Франческа сейчас не просто жертву Сатане приносила, она ненавистную соперницу убивала...

Убить, убить, УБИТЬ!!!

Кинжал погружается в грудь второй девки слышатся крики и хрипы, эданна поднимает белые руки... в крови.

Белые руки, алая кровь, золотые кольца на руках... тоже, в крови. Почти цвета Эрвлинов...

- Да придет он в мою постель! Да будет моя соперница повержена!

Кинжал мерно поднимается и опускается... Ческа вся в крови, даже волосы уже не золотые, а почти бурые...

Наконец, силы ее оставляют, и женщина опускается на колени.

Ведьма подходит, накидывает на нее плащ, мимолетно сожалея о хорошей вещи... выкинуть же потом придется, столько крови не отстираешь... ну да ладно! Заплатит эданна и за плащ, и за заботу, и за свою глупость, за последнюю - особенно.

В себя эданна пришла только в доме, в кресле, с кубком горячего вина с пряностями в руке.

- П-получилось?

Ведьма ухмыльнулась про себя. Да, и такое бывает, когда человек впадает в нечто вроде экстаза... потом не вспомнит даже, что с ним такое получилось...

Ну и не надо вспоминать! Свидетелей хватит! С лихвой!

- Все у тебя получилось, эданна. Вернется он к тебе, никуда не денется.

Чего б и не пообещать? Конечно, вернется.

Эданна Франческа тряхнула головой. Поморщилась - кровь с нее никто не смывал, и та, засохнув грязно-бурой коркой, неприятно стягивала кожу. Да и плащ кое-где прилип, и волосы спутались...

- Это х-хорошо...

- Пока ему отец чего другого не прикажет, - 'катнула камушек' старая ведьма.

Эданнна Франческа сверкнула глазами.

О, да!

Отец!

Это Адриенна за последнее время как-то... не то, чтобы привязалась к Филиппо Третьему, но хоть понимать его начала. А вот эданна Франческа...

Смогла бы? Сама б убила! И рука не дрогнет, натренировалась уже! С лихвой!

- Прикажет! Кто бы сомневался! Но тут ничего не сделаешь!

- Разве? - невинно уточнила ведьма.