посвящать постороннего в свои проблемы. Белкооборотень перезвонит ему, передаст расплывчатые отговорки. Сергей, со своей стороны, надавит авторитетом, и тягомотина выйдет на новый виток переговоров.

Долго.

— Дай своим приятелям мой номер. Скажи — можем попробовать помочь.

— А вот это с удовольствием! — радостно отозвался компаньон по бизнесу, уже прикидывающий, какие дивиденды он сможет заполучить, введя Департамент в игру. — Представлю вас...

— Никак не представляй, — посоветовал Иванов, полагая, что шеф сам найдёт способ обозначить основания для их присутствия. — Скажи, что привлечённые специалисты. С репутацией.

Наученный долгой жизнью Ероха тотчас согласился с такой трактовкой, пообещав утрясти детали в течение пяти минут.

Кицунэ, в ожидании пинавшая неподалёку палую листву, подошла к убирающему в карман звонилку инспектору.

— Серёжа, я оставлю послание домовым. У нас новости быстро распространяются. За труд им ничего обещать не нужно. Пусть проникаются гражданской ответственностью и помогают бесплатно. Ничего, отказать не посмеют. Тем более, Департаменту.

— Убедила, — мыслями Иванов был уже рядом с шефом. — Спасибо.

Намекнув на то, что поздний ужин будет дожидаться на плите, Маша упорхнула озадачивать мелкорослых осведомителей.

***

Допрос юного пранкера продолжался длиной ровно в одну выкуренную сигарету. Под приложенной к затылку Печатью тот сообщил, что в последний раз видел жильца требуемой квартиры позавчера.

Описание Юра Дьяконов дал смутное, в стиле: худой мужчина, в годах, бритый.

Более детальный словесный портрет вытрясти не получилось в силу ограниченности мышления будущей звезды розыгрышей и блогов. Да он даже слова «карие» не знал, когда речь зашла о цвете глаз! Всё срывался на «обычные». Вот и выходило: рост обычный, ширина плеч обычная, форма лица обычная, ну и так далее. Усреднённый середняк.

Не желая терять с недорослем драгоценное время, шеф озадачил Антона проверкой всех камер видеонаблюдения в прилегающем районе, мало надеясь на результат. Не стал бы упырь рожей светить, готовя ритуальное убийство. Наверняка или грим использовал, или как-то по-иному обманывал вездесущие линзы объективов. Но отработать стоило, хотя бы ради очистки совести.

Встретившись с вернувшимся Серёгой, Фрол Карпович выслушал новые вводные, одобрил самодеятельность подчинённого, и лично ответил на входящий звонок от незнакомого абонента.

Особо откровенничать звонящий не стал. Назвал адрес офиса, попросил подъехать или подойти. Последнее оказалось проще. Требуемое здание, согласно карте, располагалось в трёх минутах ходу.

На замечание о давнем окончании рабочего дня знакомый Ерохи отреагировал жёстким: «Вас будут ждать».

***

Квадратные морды охраны долго размышляли, стоит ли пропускать за турникет поздних гостей — солидного, дорого выглядящего мужчину с помощником. Неоднократно связывались с непосредственным руководством, но оно, похоже, тоже мало что решало без директората, отделываясь дежурным «ждите».

В ожидании высочайшего повеления охранники недобро косились, односложно поджимали губы в недоверии, намекали обождать на воздухе, с той стороны дверей.

Но взашей выгонять не осмеливались.

Фрол Карпович с ответом их не торопил, на полученное приглашение не ссылался. Стоял глыбой перед постом с турникетом, не желая уступать никому дорогу и пренебрежительно усмехаясь в бороду. Беря пример с шефа, Серёга тоже держался подчёркнуто независимо, сунув руки в карманы куртки.

Стульев им не предложили.

— Грамотно устроено, — неторопливо басил начальник, игнорируя квадратные морды. — Проводов достаточно протянули. Датчики, камеры, у лестницы — решётка в стену упрятана. За фальшпанелью.

При упоминании скрытой преграды сотрудники Департамента получили порцию крайне подозрительных взглядов, а Иванов, развлекаясь, подхватил бесячую инициативу Фрола Карповича:

— В потолке над нами — две наблюдашки, — сказал он, призвав способность ощущать электричество. — У светильника и сзади, над дверью. Это помимо видимых следящих блоков. Хотите, план-схему набросаю, как тут всё устроено?

Охрана зверела, чувствуя издёвку, однако хорошо оплачиваемая вышколенность мешала достойно ответить наглецам. Только старший в очередной раз схватился за трубку внутренней связи и что-то яростно зашептал в неё.

Ответственный всё же нашёлся. Лысоватый, надменный мужчина в костюме стремительно спустился по лестнице, остановился с другой стороны турникета.

— По поводу вашего визита никаких указаний не поступало, — бесцветно заявил он. — Сказано обождать. Если вас это не устраивает — потрудитесь покинуть помещение.

Неизвестно, что ответил бы шеф этому гражданину, но за спиной инспектора зашуршала доводчиком дверь, и оттуда позвали:

— Фрол Карпович?

Начальник вместе с подчинённым обернулись. К ним обращался пожилой человек в костюме с выправкой военного, одетый не по погоде — без куртки или иной верхней одежды. Наблюдательный Серёга также зафиксировал отсутствие осенней влаги на туфлях и то, как разом подобрались квадратные морды.

— Он самый.

— Вас ожидают. Предлагаю пройти к автомобилю.

— Веди, — по привычке «тыкнул» шеф, позёвывая. — Надоело мне здесь. Все какие-то нервные...

На улице у входа в офис их ждал микроавтобус американского производства, комфортабельный, мягкий и бронированный. Иванов впервые видел толстенные, пуленепробиваемые стёкла, а потому еле сдерживался, чтобы не постучать по ним пальцем. Интересно ведь, каким звуком отзовутся.

Сопровождающий, пропустив сотрудников Департамента, забрался в салон последним, выбрав кресло у двери. Нажатием клавиши на встроенной в подлокотник панели поднял перегородку, отделяющую водителя от пассажиров, предложил воспользоваться мини-баром.

— Пустое, — отказался Фрол Карпович, разваливаясь на кожаном диване. — Слушаю.

Микроавтобус плавно тронулся, вливаясь в транспортный поток, а мужчина перешёл к делу, предварительно извинившись:

— Прошу прощения за столь негостеприимную встречу, однако директор после вашей с ним беседы несколько переиграл условия общения, предпочтя полную конфиденциальность.

— Опасаетесь прослушки?

— Да. По этой причине охрану никто не стал детально уведомлять о вашем визите. Просто распорядились не прогонять гостей. Переносить место встречи, связываясь по телефону, тоже посчитали излишним. Я находился поблизости, и разминулся с вами в несколько минут. Надеюсь, вы простите нам эти неудобства.

— Прощаю. И одобряю. Дело тонкое, свидетели излишни. Тем более, с пользой наведались.

— Это как? — заинтересовался пожелавший остаться анонимным мужчина.

— Поглядел на ваши порядки, на интерьер. Крепко дела ведёте.

Похвала прошла мимо собеседника, отобразившись в настороженном:

— Вы это к чему?

— К тому, что на случайность не грешу. Всё видите, за каждым чихом следите, самим себе не верите.

— Вот вы о чём... — мужчина расслабился. — К сожалению, меры оказались недостаточными. Я лично перепроверил все возможные каналы утечки информации. Безрезультатно. Собираемся задействовать полиграф.

— Успеется, — прокряхтел Фрол Карпович, теряя интерес к неизвестному представителю обнальной организации. — Для начала я попробую. Своими методами. Комнатка без сторонних ушей найдётся?

— Разумеется.

— Ты не понял. Совсем без аппаратуры этой вашей. Замечу,