Послышались глухие удары в дверь — похоже, тот солдат, которого Джеронимо послал на разведку, заподозрил неладное. «Эй! — надрывался он. — Эй, пацаны! Вы, типа, призраки? Впустите меня, я не боюсь!»

— Я боюсь, — огрызнулся вполголоса Джеронимо. — И что нам теперь…

— Але, Тристан, ответь Изольде! — заорала черная коробочка на приборной панели. — Как слышно, прием? Какого хрена от вас сигнал SOS? Упоролись, что ли, всей толпой?

Я отреагировал быстрее всех. Схватил рацию и, нажав кнопку, спокойно сказал:

— Изольда, вас слышу! Нахожусь на месте, не могу завести БТР, как слышно, прием?

— Точно удолбались, черти! — с усмешкой заявила рация. — Посади кого-нибудь, кто в сознании, на педали, и дуйте домой, а то на гонки опоздаете.

— Вас понял. Есть, педали. Конец связи.

— Ага, давай. Ждем, с распростертыми.

Я положил рацию и подошел к велотренажеру. Устроился поудобнее, начал вертеть тугие педали. Джеронимо и Вероника с любопытством смотрели на меня. После пары десятков оборотов таинственно замерцала огоньками панель управления, и я понял, что нашел верный путь.

— Эврика! — Джеронимо тут же воткнул шнур зарядки смартфона в гнездо на панели. — Живой аккумулятор! Это настолько гениально, что тупость полнейшая.

Заработал и радар, добросовестно показывая пустоту вокруг нас. Еще через несколько секунд затеплилась лампочка на потолке. Но, стоило мне только перестать крутить педали, как все померкло.

Я вернулся за руль с чувством выполненного долга.

— Ну, поскольку рулить тут только я умею, крутить педали придется кому-то из вас.

Джеронимо кивнул, посмотрел на сестру.

— Пошла! — Он указал большим пальцем в сторону тренажера. — Я не шучу, давай! Сгони пару килограмм со своей гигантской задницы.

Я всей кожей почувствовал напряжение, исходящее от Вероники, и поспешно сказал:

— Давай-ка лучше ты.

— А? — растерялся Джеронимо. — Но ведь… Я ведь мозг операции! Ты не можешь заставить интеллектуала заниматься такой дурацкой работой.

— А взамен я расскажу тебе… В смысле, вам, о том, почему толеданцы сделали подачу электричества именно так. Вы ведь ничегошеньки не знаете об истории Домов, я прав? Историю в доме Альтомирано не ценят.

Вот тут они заинтересовались. Даже Вероника. Чуть повернула голову и тут же снова притворилась безучастной.

— Ты серьезно? — переспросил Джеронимо. — Ты знаешь нашу историю? Я черте сколько сил и времени убил, чтобы собрать хотя бы жалкие крохи информации!

— А у нас все было в свободном доступе, — кивнул я. — И не крохи, а целые трактаты. Так что крути педали, а я кой-чего расскажу.

Долго упрашивать не пришлось. Ворча, что саму идею сестер надо бы запретить, Джеронимо полез на велотренажер. Педали он крутил с видимым усилием, но довольно скоро разогнался. Как только приборная панель замигала разноцветными огонечками, я повернул ключ, и мотор запустился. Засветился экран радара, и, к своему облегчению я увидел на нем, помимо мигающей точки, обозначающей нас, красный домик — примерно в той стороне, куда показывал Джеронимо.

Я аккуратно поддал газку на первой пониженной и, убедившись, что махина тронулась, включил вторую. Теперь все просто — едь да едь. Только вот в перископ смотреть неудобно. Я так понял, что этим должен заниматься сидящий рядом, кто-то вроде лоцмана. И экран радара, кстати, к нему ближе. Но, поскольку Джеронимо я посадил на педали, а Вероника почему-то (я уже цинично забыл причину) обиделась и абстрагировалась, я терпел неудобства.

В перископе, собственно, интересного было мало. Снег лежал ровно — ни ям, ни бугров, которых нельзя было бы преодолеть вслепую. Правда, прильнув в очередной раз к окулярам, я завопил и чуть было не утратил контроль над кишечником — прямо на меня смотрела перевернутая рожа упоротого солдата в маске.

Я вильнул рулем, и рожа исчезла, к моему облегчению.

— Наркотики — это плохо, — вспомнил я отцово наставление.

— Я ехал на лекцию по истории, а попал на лекцию о вреде наркотиков? — пропыхтел Джеронимо.

— Это бесплатный бонус, — нашелся я. — Ладушки, усаживайтесь поудобнее, сейчас Николас будет рвать покровы.

* * *

— В незапамятные времена, — начал я, — Третья Мировая война опустошила Землю. Советские войска, стремительным маршем пройдя Гренландию, Канаду, Соединенные Штаты, остановились на перекур, когда на телефон главнокомандующему пришло сообщение от генсека: «Все капитулировали. ЗБС. Вертайтесь взад. Возьми пленных для опытов».

Главнокомандующий понял, чего от него требуют, потому что знал, с чего началась война. Советские ученые начали эксперименты по созданию человека-генератора. Полностью автономной личности, способной производить энергию в любых условиях. Успех мог означать стремительный выход из энергетического кризиса. Ну и, как следствие, многие толстосумы потеряли бы кучу денег.

Разумеется, идея не понравилась НАТО, и они принялись давить санкциями, вопя, что эксперименты над людьми безнравственны. Когда уровень воплей пересилил стереосистему, игравшую Чайковского на загородной даче генсека, он отправил главнокомандующему сообщение: «Слушай, они уже задолбали. Сходи, пугни». Так все и началось — под музыку Чайковского. А закончилось под Tito & Tarantula.

Главнокомандующий устремил взор на Мексику, где жили люди, годами задыхающиеся в тени Большого Брата. «Хотите другой, крутой жизни?» — спросил он их. «Конечно, хотим!» — отозвались они.

Вот так наши предки попали в Россию. Неприятно говорить такое, но к Испании все мы имеем весьма слабое отношение. Мы — потомки пленных мексиканцев, которых завезли сюда для опытов.

Трудно обобщить уйму научных отчетов, особенно если предположить, сколько там содержалось вранья, чтобы продлить финансирование. По одним данным в Союзе закончились преступники, и не над кем стало проводить эксперименты. По другим, ДНК славян в принципе не подходит, и подопытные умирали. Есть… Ну, было видео, где человек встает с лабораторного стола, машет руками, вызывая электрические разряды. И все бы ничего, но потом он, прикоснувшись к электрической вилке, вскипятил чайник и умер. Других утечек не было, но я полагаю, что и все официальные эксперименты завершились в том же духе.

Кроме того, тут начинается путаница. Не то ученые разошлись во мнениях, не то их принудительно разделили для создания здоровой конкуренции, но, в общем, с прибытием мексиканцев разработкой генераторов занялись в разных городах страны. И мексиканцев, соответственно, поделили.

Никто не ждал быстрых успехов, мексиканцы просто подвернулись под руку, но тут сыграло провидение… Якобы. Правды мы не узнаем. А факт состоит в том, что мексиканская ДНК прекрасно перенесла все нужные трансформации, и одно за другим посыпались сообщения об успехах.