– Теплинский бы ее узнал.

– В гриме? Вряд ли. Инга – артистка, она привыкла преображаться, менять облик. Пусть она артистка балета, но все же имеет отношение к театру. Впрочем, даже если неверный муж в последний момент и узнал ее, то сделать уже ничего не успел.

Карелин молча обдумал сказанное.

– Что это ты вдруг на нее ополчилась?

– Увидела Ингу в роли сильфиды, – рассказала Астра. – У нее в гостиной все стены увешаны балетными фотографиями. Сильфида, да будет тебе известно, не только дух воздуха… но и жук-мертвоед.

– Н-да… боюсь, это не основание для обвинения в убийстве.

– Конечно. Я буду искать более веские аргументы.

– Значит, Санди оправдана? Бабочка Сфинкс Мертвая Голова больше не указывает на ее причастность к смерти скрипача и политика?

– Возможно, они сообщницы. Одна прикончила Никонова, другая – Теплинского. А теперь у них обеих есть мотив для убийства Игоря Домнина. Он фактически публично разоблачил Ингу на портрете! А Санди охотится за имуществом пасынка. Тут их интересы совпадают.

– Разве Инга и Санди знакомы?

– Не исключено. Однако тщательно это скрывают.

– А Дина Никонова ни при чем?

– Мне не удалось обнаружить связи Дины с насекомыми. Никаких жуков, муравьев, стрекоз и иже с ними. Чего не скажешь о матери погибшего музыканта, Людмиле Никоновой. Девочкой она танцевала в «Хороводе пчел», была солисткой.

– Насекомые! – выразительно воскликнул Матвей. – Ты серьезно? Видишь ли, насколько я могу судить, татуировка в виде бабочки не такая уж редкость. Сильфиды, нимфы, наяды и дриады — обычные для балетной массовки образы; так же как пчелы, божьи коровки и кузнечики – для детских танцевальных ансамблей.

Астра развела руками. У нее не было возражений.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что если Людмила Никонова в детстве или отрочестве танцевала пчелу, то из-за этого пострадал ее сын? Много лет спустя она его убила! – продолжал Карелин. – И это каким-то образом связано с «Хороводом пчел»?! По-моему, бред. Прости, но…

– Бред, – подтвердила Астра. – Не спорю. Мать Власа не укладывается в мою версию с насекомыми. Этому существует объяснение. Я еще не выяснила какое.

Они молча смотрели друг на друга. Он – все сильнее проникаясь к ней снисходительной нежностью; она – с непреклонностью безумца.

– Сфинкс присылает свои письма вместе с цветами лилий, – первой нарушила молчание Астра. – На языке символов лилии олицетворяют чистоту и невинность, которую женщина сберегает для возлюбленного и приносит ему в дар. А тот за любовь платит предательством, чем подписывает себе приговор. Жестоко? Но где любовь, там и кровь. Мужчины из ревности убивают подруг, те берут с них пример, и колесо зла набирает обороты.

– Лилии – не улика.

– Согласна. Кстати, Домнин поделился со мной неутешительным известием: Мурат, любовник Александрины, тоже получил письмо от Сфинкса. Мне срочно нужно с ней поговорить. Поспособствуешь? Ты же как-никак вошел к ней в доверие.

Новость ошеломила Матвея. Колесо зла набирает обороты, в этом Астра права.

– Хорошо, попробую, – пообещал он.

– У меня есть соображения по сему поводу. Санди затеяла опасную игру: она решила одним махом покончить с пасынком, который для нее как кость в горле, и избавиться от свидетеля – Мурата. Он мог что-нибудь заметить невзначай.

– Не делай из нее монстра, – покачал головой Карелин. – Она просто очень красивая и очень любвеобильная особа, алчная, расчетливая стерва, воплощение порока, но не зла. Ее стихия – телесные эмоции, а не возвышенные чувства. Санди способна на мелкие пакости, не больше.

– В тебе пропадает талантливый адвокат. Почему ты ее защищаешь?

– Она называет жизнь сладостным кошмаром. Это выражение не из лексикона убийцы.

– Смотря какого…

* * *

Звонок Баркасова застал Астру врасплох.

– Вы меня помните, подруга коллекционера? – с приторной любезностью проворковал в трубку комик. – Мой приятель продает чудесную копию Кнопфа. Ему нужны деньги.

– Копию?

– Да, но… приобрести подлинник этого художника чрезвычайно трудно. Работа, которую я предлагаю, великолепна: она повторяет одну из самых известных картин Кнопфа – «Ласки».

– Мой друг не интересуется копиями, – отстреливалась Астра.

Баркасов настаивал.

– Из всякого правила бывают исключения, – уговаривал он новую знакомую. – Вы сначала взгляните на картину, а потом решайте. Давайте встретимся, и я покажу вам эту потрясающую вещь.

Астра подумала, что, пожалуй, следует принять его предложение. Ей и Матвею может понадобиться еще раз посетить клуб «Ар Нуво», поэтому нельзя разрушать легенду. Да и Баркасов с его знанием богемы пригодится как источник информации.

– Хорошо, – сдалась она. – Куда нам приехать?

– Ко мне в студию. – Он назвал адрес.

– Я перезвоню.

Астра набрала номер Матвея. Он ответил не сразу, приглушенно и с легким раздражением:

– Я в бюро. У меня клиент.

– Нужно срочно съездить к Баркасову, – не терпящим возражений тоном заявила она. – Он предлагает тебе купить копию Кнопфа.

– Я занят!

– Кто из нас коллекционер?

Трубка настолько ощутимо источала флюиды недовольства, что Астра отставила ее на некоторое расстояние от уха.

– Ладно, черт с тобой, – прошипел Карелин. – Куда ехать?

– К нему в студию, на Гончарной.

– Через часик подскочу.

– А я? Меня тоже возьми.

– О-о! Лучше я один сгоняю, – взмолился он. – Туда и назад. Исключительно с целью поддержания имиджа.

Астра как будто не расслышала.

– И… знаешь что? Твоя машина не подойдет… несолидно. Я попрошу у папы «мерс» с водителем.

Она отключилась раньше, чем Матвей разразился возмущением. «Чем плох мой «пассат»? – обиженно думал он. – Новехонький, последняя модель! Эта барышня с ее замашками…»

Господин Ельцов ни в чем не отказывал своей дочери. Не отказал и на этот раз. Он несказанно обрадовался ее просьбе, и через двадцать минут черный красавец-автомобиль с шиком подкатил к конструкторскому бюро «Карелин».

Матвей уже ждал на улице. Он плюхнулся на заднее сиденье рядом с Астрой и приказал шоферу:

– Гони! У меня времени в обрез.

– На Гончарную, Миша, – кивнула она, улыбаясь парню за рулем. – Рада тебя видеть.

– Я тоже, Астра Юрьевна.

На ней было манто из шелковистого каракуля и рыси; волосы приподняты и собраны, в ушах качались серьги с белыми и желтыми камнями. Матвей понял, что часть гардероба успела незаметно перекочевать из квартиры Ельцовых на Пятницкой в его полупустой шкаф.