– Почему же ты не позволила своему бойфренду заявить в полицию?

Санди прикусила язык. У нее чудом не вырвалось: «Потому, что этот идиот подозревает меня!» Она похвалила себя за выдержку.

– Они поднимут его на смех, посоветуют принимать успокоительное на ночь… Вот и все.

– Не смею возражать, – сухо сказал Домнин. – Наверное, ты права.

Она с большим опозданием осознала, зачем он позвонил.

– Погоди… ты тоже получил лилии? И письмо? И решил, что это от меня?

– Вот именно. У меня провидческий дар. Я дурно обошелся с тобой, ты затаила обиду и хочешь поквитаться.

– Чепуха! – фальшиво возмутилась вдова. – Мне бы такое и в голову не пришло. Ты… так спокойно говоришь об этом… Неужели не боишься?

– Нисколько. Я фаталист, дорогая. От судьбы не уйдешь! Уж я в полицию точно не побегу и частного детектива нанимать не стану.

У нее пересохло в горле.

– Это… опрометчиво с твоей стороны.

– Нисколько, – повторил он.

В трубке раздались гудки, а Санди все еще прижимала ее к своему маленькому уху изящной формы, совершенного, как и другие части ее тела. Ее красота была изысканна и ухожена, тогда как душа походила на заброшенный город, столицу разоренной империи… полную теней, где по пустынным улицам бродят одичавшие звери, а в развалинах роскошных дворцов обитают фантастические существа. И чего от них ожидать, не знает она сама, женщина с волосами цвета меди…

* * *

Возвратившись из спортзала, где он отрабатывал с ребятами технику рукопашного боя по системе Кадочникова, Матвей застал Астру за книгой.

– Что читаешь? – для приличия поинтересовался он.

– «Собаку Баскервилей»…

– Изучаешь приемы знаменитого Холмса? Я бы на твоем месте посидел у зеркала часок-другой или попросил помощи у мандрагорового человечка! Надо задействовать корешок, а то совсем усохнет.

– Задействую, когда придет время, – не поднимая головы, ответила она. – Ты голоден? Ужина нет… я не успела приготовить.

Разочарованный, что его колкость не вызвала никакой реакции, Карелин отправился в кухню чистить картошку. Через полчаса он позвал Астру за стол.

Она ела, не выпуская из рук книги, молча.

– Как продвигается расследование? – спросил Матвей, не дождавшись от нее ни слова.

– Домнин получил послание от Сфинкса…

– Это я уже знаю.

– Он находится на волосок от гибели. Санди убьет его. Как ее остановить?

– Больше подозреваемых нет?

– Есть. Инга Теплинская…

Матвей присвистнул.

– А мотив?

– Художник косвенно причастен к смерти ее мужа. Портрет! Он написал Ингу в образе Юдифи… которая держит в руках мертвую голову с лицом Теплинского. Понимаешь? Это произвело эффект магии вуду, когда вред, причиненный изображению человека, переносится в реальный мир и осуществляется. Инга не только потеряла супруга: вся ее жизнь пошла прахом. Она помешалась от горя и решила отомстить.

Астра развивала мысль, убеждая скорее себя, чем Карелина.

– Это новая версия, – осторожно заметил он. – А что Санди с ее бабочкой? Сфинкс Мертвая Голова… тут прослеживается намек на…

– Да! – с жаром воскликнула она. – Распутная вдова на первом месте в списке. Но загадка, адресованная Домнину, по содержанию кардинально отличается от той, что предназначалась Теплинскому. Инга не стала мудрствовать лукаво, она упростила текст и не упомянула о сроке. Хотя… срок и есть ответ на вопрос. Жаль, мы не можем сравнить второе и третье послание Сфинкса с первым, которое получил Никонов.

– Жаль! – подтвердил Матвей.

Правду сказать, он абсолютно не представлял себе, как первая загадка могла бы навести на след убийцы. Астра объяснила.

– В самих загадках уже кроется разгадка… там есть зерно истины, – заявила она. – Надо только увидеть его. Как ты думаешь, о чем эти послания умалчивают?

Карелин пожал плечами. Тут не поймешь, о чем этот Сфинкс говорит… как же узнать, о чем он молчит?!

– Тут все дело в насекомых. Я вообще полагаю, что Сфинкс – это не один человек, а несколько, – пустилась в рассуждения Астра. – Три сообщницы пишут мужчинам письма, а потом их убивают. Это Дина Никонова, Александрина Домнина и… Инга Теплинская. Двум из них изменяли мужья, и дамы таким образом отомстили обманщикам. А Санди охотится за наследством, которое надеется заполучить после смерти пасынка.

Выдержав продолжительную паузу, Матвей возразил:

– Что-то не вяжется.

Астра сама осознавала шаткость и противоречивость своих выводов. Ведь если женщины решили отомстить за супружескую измену, то как они могли вступить в сговор с Александриной, которая, вероятно, и являлась любовницей как скрипача, так и политика? Или она вступала с ними в интимные отношения именно с целью убить? Но тогда… Словом, нагромождать одни домыслы на другие не имеет смысла.

– Настоящий сыщик проверил бы, где находилась каждая из «трех граций» во время смерти Никонова и Теплинского, – сказал Матвей.

– Долго и непродуктивно. Жизнь Игоря Домнина в опасности, и пока я буду ходить и выяснять, где были эти женщины в роковой момент, а также искать свидетелей, которые согласятся подтвердить их слова, человек умрет.

– Самый веский аргумент против Теплинской в роли убийцы – она сама тебя попросила заняться расследованием. Этот же аргумент разбивает и гипотезу о заговоре трех.

Зазвонил сотовый телефон Астры. Художник сообщил, что портрет готов и его можно забрать в любое удобное время.

– Спасибо… – пробормотала она. – Я лично заеду за ним.

– Как вам будет угодно.

Напившись чаю с печеньем, Матвей пожелал ей доброй ночи и отправился в гостиную спать. Астра до рассвета просидела в кухне, глотая кофе чашку за чашкой и штудируя «Собаку Баскервилей». К утру она осознала: ничего не остается, как вновь пройти по кругу – Дина Никонова, Инга Теплинская, Александрина Домнина. Заодно и познакомиться поближе с коварной соблазнительницей.

В отяжелевшую от бессонной ночи голову Астры пришла мысль: все заговорщицы в силу обстоятельств – вдовы. И Юдифь… была вдовой.

Дина Никонова ушла гулять с ребенком, и Астру встретила Людмила Романовна. Беглого взгляда на нее было достаточно, чтобы определить: женщина чем-то удручена, ее гнетут тяжелые мысли.

Мать погибшего скрипача не собиралась делиться с «ясновидящей» своими догадками. Если Дина ни при чем, она не простит свекрови напрасных обвинений, переедет к Олениной, заберет внука и не разрешит видеться с ним. Пусть Астра сама разбирается, кто убил Власа, – в конце концов, она обладает особыми способностями, ей и карты в руки.