вижу местоположение каждого Егеря, и вот один из них сдвигается ко мне обходя дерево. С другой стороны крадутся еще двое.

Не хотят отпускать. Значит, повоюем.

Мигом я достаю гранату из кармана брюк. Не глядя швыряю за дерево. Взрыв. Желтый огонек исчезает. Минус один.

Два других Егеря ускоряются. Идут на приступ.

Извлекаю из кармана Стечкина, одновременно излучаю разряды псионической силы. Под контроль взять уже зомбированных не могу, но вдруг получится их вывести из строя ударной ментальной волной. Щитов ведь в из головах нет, только зверь.

Желтые огоньки застывают, чуть блекнут. Ага, накрыло. Всё же на расстоянии «зомби» бьются на ура. Еще пару разрядиков, и я выхожу. Пара Егерей мотают головами, тот что ближе — на четвереньках, тот что за ним — стоя, охая. Церемониться некогда, поэтому — две пули в голову ближайшем, шаг навстречу, и еще три пули — в того, который стоит. Еще одна, контрольная в лобешник. Всё, труп.

Фух. Виски ломит, но расслабляться опасно. Ныряю в астрал. Желтых огоньков больше не видно. Совсем. Только синий. Двенадцать Егерей пропало. Либо зверь их порешил, либо смогли слинять. Что ж, я их отлично понимаю. Драться с зверем-телепатом под силу только магу-телепату. Но мне лично не очень хочется. Только вот никто меня не спрашивает.

Новый оглушительный рев, и из-за деревьев выскакивает огромный…пень. Серьезно! Зверь выглядит как пень от которого растут две ветки, а снизу вьется много корней. В коре горят белые глаза и раззявлен рот как у пауков. И эта деревянная тварь неистово ревет.

Новые ментальные щупы лезут в голову. Ловлю их, перехватив, сам пытаюсь забраться в деревянную бошку пня. Почти выходит. Деревянный верь издает болезненный рев:

— Р-Р-Р-Р-Р-А!

Ха, похоже только псионикой это чудо-юдо и можно взять. АПС бесполезен. Как, блин, пристрелить дерево? Только задержать разве что.

Паук-пень с ревом приближается, перебирая по земле корнями.

Я весело оскаливаюсь. Ну, тварь, сейчас попляшем.

Направляюсь навстречу пню, попутно делая пару выстрелов из Стечкина и еще пару псионических разрядов.

* * *

Света с трудом заставила себя ждать Даню в машине. Строптивый характер упорно гнал ее в лес, но умом она понимала, что потом ей Даня устроит такую взбучку, что лучше не рыпаться. Так что, Соколова, будь послушной женщиной и сиди смирно. Пускай и приходится слушаться недворянина, но и ежу понятно — Даня не простой, чертовски не простой парень. Он стреляет из оружия, созданного для нужд подразделений спецназначения. Он водит крупногабаритную машину в узких переулках. Он обучает обезьян швырять гранаты. И это всё в пятнадцать лет.

Конечно, Света еще та слепошара. Где были ее глаза? Даже папа заметил у Дани нетипичную спецподготовку. А она четыре года об него терлась в засадах на зверей и всё проморгала. Только последние уроки у боевых инструкторов наконец помогли ей прозреть. Даня не простой, очень не простой. Он же всегда уверенный, всегда ведет себя… по-взрослому что ли. Пускай временами ему не хватало фундаментальных знаний, например, что такое Аномалии и как оттуда выпадают звери, но практичной сообразительности ему было не занимать. Той самой сообразительности, которая вызревает только из собственного тяжкого опыта. Вот Гриша тоже уверенный, смелый, сильный, но как ребенок. А Даня — словно взрослый. Опытный взрослый, уже много поживший. Света смотрит на Даню и видит отца. И инстинктивно тянется к нему под крыло, чтобы защитил, укрыл, уберег…

— Пф, — сама себе фырчит Света. — Прямо как маленькая девочка.

Неожиданно пиликает мобильник. Света достает его и быстренько подносит к уху. Звонит отец, а лучше его не заставлять ждать.

— Света, ты где?

— Я…я вот гуляю по городу, — лепечет блондинка.

— С Вещим и Калыйром?

— Да, с Даней…

— В общем, слушай внимательно. На Заречье напал зверь красного уровня. Туда уже отрядили кого-то Загонщиков. Еще и группа царских охотников поблизости оказалась, они хотят открыть филиал в городе, и тоже приняли вызов. Ситуация скоро успокоится, но в Заречье ни ногой. Охота и поездки за город, само собой, тоже под запретом на сегодня. Поняла, Светлана?

— Да, — бледнеет Света. — Красный уровень? Пап…очка, а что за зверь напал? Очень опасный?

— Специфичный точно, — отвечает Дмитрий. — Говорят, с ментальными способностями.

— Что?! — вскрикивает блондинка. — Как у Дани?

— Верно, телепат, — отец настораживается. — Свет, а ты чего всполошилось-то? Просто не суйтесь туда. Вы же в Заречье обычно не лазите.

— Да, не лазим, — поджимает губы Света. — Обычно.

— Так. И что это значит, Светлана? — стальным тоном говорит Дмитрий.

Блондинка набирается смелости, чтобы ответить.

— Светлана!!!

— Папа, я в Заречье! — испуганно брякает девушка.

— ЧТО!!! — срывается на крик отец. — Какого х…лешего! Ты там вместе с Вещим таскаешься?! Конечно, с ним! Дай этому сорванцу трубку! Живо! Я ему всё выскажу!

Вздрогнув, Света едва не роняет трубку.

— Папа…папочка….только не ругайся, но я не могу…Даня ушел в сторону Загонщиков со зверем.

— К красному уровню?!!! — не сдерживает ярость Дмитрий. — Он что, совсем ополоумел?! Так, неважно, — цедит он сквозь зубы. — Я отправляю группу гвардейцев с Мозговиком. За Вещим. А ты уходи оттуда немедленно. Быстро домой, Светлана.

— Я не могу… — плача, повторяет Света. Она никогда в жизни не слышала таких громких криков от отца. — Я сижу в машине одна, а водить не умею, автобусы не ходят, дороги перекрыты.

Наступает тишина на секунд пять.

— Папулечка? — испуганно спрашивает Света.

— Фу-у-ух, — судя по звуку Дмитрий делает затяжку. — Говори адрес, где сидишь.

Света выглядывает в окно, находит глазами вывеску улицы и дом и читает вслух.

— Хорошо, сиди там, никуда не ходи, дожидайся Борислава с Мозговиком. Группа будет черед двадцать минут.

Отец кладет трубку, и Света без сил откидывается на спинку кресла, рука с телефоном безвольно падает на сиденье рядом. Какое-то время барышня так сидит, а потом резко выпрямляется, словно о чем-то вдруг вспомнив, из груди вырывается беспокойный вздох:

— Даня! Он же не знает о телепате!

Рывком она распахивает дверь и, выпрыгнув, бежит ту в сторону, куда недавно ушел ее одноклассник, друг и соратник.

* * *

Пули не причинили пню-пауку никакого вреда, лишь разбили кору и застряли в дереве. Ожидаемо. Зато псионические разряды замедлили зверя…Зверь? Какой это зверь? Даже не растение, так глазастый деревянный огрызок.

От разрядов пень снова взревел и замахал лапами-корнями. Наши ментальные щупальцы вцепились друг в друга. Каждый из нас пытался перебороть врага на псионическом уровне.

Ментальный спарринг затягивается. Я чувствую — пень не опытен, хоть и силен. Но и мне до этого не приходилось сцепляться с телепатами.

Шум листвы забирает часть моего внимания. Из зарослей выбегает бледная Светка. Ну, конечно, а кто ж еще, ведь это