– Посмотрим, – буркнул я и зашёл в дом.

Времени после покупки Кайберхолла прошло немного, поэтому обстановка нашего нового дома была скудной. Сейчас из мебели в наличии имеется лишь пара стульев, остальное придётся покупать у городских мастеров, на аукционе нельзя продавать негабаритные предметы.

– Интерьер кланхолла тоже на вас, – резюмировал я, когда друзья осмотрели обшарпанные стены с отслаивающейся штукатуркой. – Нанимайте работников, обставляйте комнаты мебелью, оборудуйте мастерские и кузницу. Работы полно, вернусь, как только смогу, развлекайтесь, – улыбнулся я, поцеловал Элли в щёку и поспешил покинуть дом, пока друзья не опомнились и не набросились с упрёками.

Правильно говорит Тень: короля делает его свита. Переложив эту головную боль на друзей, я нацепил купленный Элли комплект экипировки, который мгновенно прибавил персонажу солидности, и вышел с территории Кайберхолла. Можно и посмотреть, как Эста разделает первого противника. Я не питал иллюзий и понимал, что победа в турнире хоть одного из друзей весьма сомнительна. Атрибуты, бесспорно, важны, но это не панацея.

Опытный игрок, с прокачанными умениями и боевыми навыками, может оказаться гораздо сильнее, но ставку, как и договаривались, я сделаю. Что такое для нас сто пятьдесят тысяч золотых, когда на счету клана лежит больше двух с половиной миллионов? Пшик, ничто. Да и нет нам проку от этих денег, пока Земля находится под властью дарканцев, а поддержать друзей очень хочется.

Прыжок в Вардан, потом сразу ещё одно перемещение уже на гладиаторскую арену. Я оплатил вход в вип-зону для владельцев рабов – участников турнира – за триста золотых и практически сразу столкнулся нос к носу с тёмным эльфом, над головой которого красовался клановый значок Полуночников с небольшой пиктограммкой короны. Вот же повезло нарваться на лидера вражеского клана в первую же секунду. Или он специально дожидался именно меня?

Фракционная принадлежность уже серьёзно изменила внешность игрока. Скорее всего, раньше он был обычным альвом, точно таким же, как я, но сейчас его кожа приобрела чёрный, практически угольный оттенок. Глаза лидера Полуночников светились фиолетовым огнём, а магическая экипировка не оставляла сомнений о классе этого игрока.

Получить какую-либо дополнительную информацию о лидере вражеского клана не получится. Я специально оплатил вход в вип-зону арены из-за гарантий сохранения данных. Единственное, что доступно всем, – это ник, а также фракционная и клановая принадлежность.

Зовут лидера Полуночников Эйринстронг. Игрок смерил меня оценивающим взглядом, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Пауза затягивалась, никто из нас не пытался разорвать визуальный контакт. Игра в гляделки продолжалась секунд тридцать, но я твёрдо решил не начинать разговор первым. Всё же не я караулил его.

– Поговорим? – первым не выдержал Эйринстронг.

Глава 18 Выбор

– Не вздумай соглашаться, Джей, – подала голос Тень. – Тебе нужно свести контакты с протекторами к минимуму. Ты не знаешь ничего о жизни настоящих альвов и во время такого разговора неминуемо допустишь ошибку, что поставит под угрозу весь наш план.

– А смысл? – ответил я. – Мне плевать на твои слова, – нарочито нагло ответил я и направился в сторону ближайшей свободной вип-ложи, откуда можно наблюдать за любым поединком и делать ставки.

Мне кажется, что я расслышал, как у Эйринстронга скрипнули от злости зубы, но Тень права, мы совершенно ничего не знаем о реальной жизни протекторов. Даже мой ник привлекает внимание своей необычностью. В основном у альвов достаточно длинные игровые имена. Даже получаса общения Эйринстронгу будет достаточно, чтобы понять, что я являюсь не тем, за кого себя выдаю.

Сам факт этого не критичен, но игрок наверняка начнёт под меня копать. Нужно знать, с кем имеешь дело, иначе врага не победить. Всех возможностей Полуночников я не знаю, но как минимум подрядить наёмников следить за мной он может. В Вардане полно нпс хаоситов, которые без проблем могут перемещаться в Дестро. Лучше пусть считает меня наглым и дерзким альвом-мажором и пытается уничтожить Кайбер игровыми методами. Потому что если он выяснит, что под личиной альва скрывается беглый раб, то не поздоровится всем людям.

– Тень, а я могу как-нибудь исказить системную информацию? – задал я вопрос, который должен был задать гораздо раньше. – Было бы здорово убрать принадлежность к расе людей из описания персонажа.

– Это очень сложно, Джей, – с сомнением в голосе ответила Тень. – Это базовая информация, которая заносится в реестр центрального мозга сайбер-пространства в момент подключения к виртуальному миру. В любой игре существуют способы скрыть базовую информацию, но изменить её… Сомневаюсь. Это подвластно разве что искину высшего порядка, а такие отыгрывают сущностей уровня бог.

– Как ты считаешь, Хаос может помочь в этом вопросе? Он ведь выбрал меня своим эмиссаром и заинтересован в успехе. Завеса не справится с высокоуровневыми, узкоспециализированными шпионами. А если кто-то из протекторов узнает правду, то Хаос потеряет сильного претендента, это я не говорю, что в этом случае он лишится притока тысяч озлобленных адептов.

– Попробовать стоит, – ответила Тень, – но будь предельно осторожен, Джей. Искины такого уровня невероятно хитры. Боги никогда не делают что-то просто так. Цена такого вмешательства может оказаться слишком высока. Причём Хаос может вывернуть всё так, что ты даже не будешь знать, что находишься у него на крючке.

– А не много ли свободы у таких искинов? – насторожился я. – Вдруг такой заигравшийся бог вырвется из конкретного мира на просторы сайбер-пространства и начнёт покорение сначала виртуальной галактики, а потом и проберётся в реал?

– Это невозможно, Джей, – усмехнулась Тень. – Мы не стремимся к мировому господству, а просто отыгрываем свою роль и следуем заложенным в нас предтечами алгоритмам.

– А ты уверена, что протекторы своим вмешательством ничего не сломали?

– Это невозможно, – повторила Тень, хотя мне показалось, что уже чуть менее уверенным тоном.

Свободная вип-кабинка обнаружилась достаточно далеко от входа. Всё это время я шёл по хорошо освещённому тоннелю без окон, по одну сторону которого располагались проходы. Большинство было закрыто энергетическим барьером, который не позволял разглядеть, что находится внутри, и заглушал все звуки. Прошагав метров сто, увидел свободную кабинку и, с удовольствием плюхнувшись в удобное кресло, активировал интерфейс.

Варданская арена, как и все аналоги в других свободных городах, полностью находилась в виртуальном пространстве. Нет, я помню, что мы и так тусуемся в вирте, тут имеется в виду, что у арены нет отдельного здания, куда можно прийти своим ходом, только телепорт с главной площади. Гладиаторы попадают в изолированное пространство, где ждут, когда система вызовет их на бой, и не имеют возможности наблюдать за другими сражениями.