Думаю, именно из-за мыслей о скорой свободе, я позволила стражу себя поцеловать под нашим деревом. И не просто позволила, а ещё и ответила на поцелуй, чувствуя, как замирает дыхание от его нежности.

- Мне пора, - чуть отстранившись, прошептала я. Эдгард неохотно разжал объятия, и то только после того, как я пообещала. - Увидимся позже.

К четырем часам вечера в дом утех подошла Жанна, чтобы помочь мне на репетиции. Бабочки, как обычно, кружили рядом. В какой-то момент ко мне подошла Клер, которая раньше никогда не интересовалась танцами.

- Аморет что-то задумала, - произнесла она так тихо, чтобы остальные не услышали её. Я вопросительно приподняла брови, но больше она ничего не добавила.

Вроде ничего особенного и не сказала, а у меня сердце в пятки отчего-то скакнуло. И ворчащая последнее дни интуиция завопила во всю мощь. Выдохнув, я оглядела занятых танцем живота женщин и направилась к пианистке.

- Жанна, - позвала я её, наклонившись к уху. – Ты можешь сегодня занять мне шесть с половиной золотых? Я всё обязательно отдам.

Женщина резко остановила игру и посмотрела на меня. Бабочки заворчали.

- Вам и гитары хватит, - фыркнула она, поднимаясь. – А я хочу чаю попить. Составишь мне компанию, Тая? – и уже в коридоре утончила у меня. – Отчего такая срочность?.. – я промолчала в ответ, только взгляд просительный состроила. – Тая, это всё что у меня есть. Всё, что я скопила...

- Да я же отдам. Могу даже у Эдгарда завтра перезанять, чтобы тебе отдать.

Жанна отмахнулась.

- Да я верю тебе, - уверенно заявила она и со вздохом призналась. - Это мне просто вдруг страшно стало остаться совсем без денег.

Она посмотрела мне в глаза ещё раз. Кивнула и направилась на выход.

Вернулась Жанна за десять минут до вечерней планерки, так что я успела все монеты в один кошель сложить и спрятать в кармане. Возможно, я паникую на ровном месте. И все будет нормально?

Появившаяся Аморет бросила на меня беглый взгляд, успокаивая мою подозрительность. После недолгих в этот раз наставлений, обсудила с нами очередность завтрашних выступлений. Уточнила у меня запланированные танцы на сегодня.

- И... Таяна, сегодня в последнем стриптизе снимешь лиф, - распорядилась она.

- Зачем? – максимально миролюбивым тоном уточнила я.

- Интрига, думаю, уже не нужна, - Аморет пожала плечами. – Сейчас необходимо подогрет интерес публики.

- Зачем? – повторила вопрос я.

- Тая, твоё уверенное заявление об увеличении выручки в два раза оказалось бахвальством. Расходы тоже существенно возросли...

- Месяц ещё не прошел, - возразила, не собираясь так легко сдаваться. По крайней мере, местные бабочки поймут, с кем имеют дело.

- Пара дней ничего не изменит, - Аморет пожала плечами. Я же усмехнулась презрительно, и это не ускользнуло от её внимания. И добавила мстительно. – Так что завтра гвоздем вечера будет аукцион на твою невинность.

- Аморет, ты же понимаешь, что тогда я стану свободной. И после твоего обмана уж точно не буду здесь танцевать.

- Какого обмана? – возмутилась Аморет весьма убедительно. Что ж? Она сама виновата, что останется сегодня без меня. И завтра, и все последующие дни. Я подошла ближе, доставая из кармана кошель. Высыпала монеты на стол.

- Я выкупаю свою свободу, - уверенно произнесла я, гордо расправив плечи.- Здесь ровно пятнадцать золотых. Можешь пересчитать.

Аморет смотрела на эти деньги, как на ядовитых змей. Я развернулась и демонстративно направилась на выход. Вещи попрошу Инес забрать, но здесь больше ни на минуту не останусь.

- Стой, Таяна! – рявкнула Аморет на весь зал. – Я знаю, как тебя переубедить.

Я усмехнулась и покачала головой.

- Это невозможно, Аморет.

И продолжила путь.

- Алейна, - произнесла она, пригвождая меня этим словом к месту. Аморет подошла ближе и пошептала. – Ты ведь хочешь её увидеть.

С умеренным любопытством посмотрела на неё, стараясь не показывать своего страха, а она продолжила так громко, чтобы все услышали именно эти слова.

- Ты же хочешь обеспечить сестренки нормальное будущее?! С деньгами от аукциона это будет сделать легко. Поверь, таких щедрых предложений я ещё никогда не слышала, – она усмехнулась, взглядом предупреждая меня о молчании. – Пойдем ко мне в кабинет, обсудим твой процент с этого аукциона.

Кивнула и подошла к столу, чтобы забрать монеты. Не собираюсь ей дарить их просто так.

В тишине дошли до кабинета, где Аморет сбросила приклеенную к губам улыбку.

- Я предлагаю тебе половину денег с аукциона. И полную свободу от всех обязательств.

- Где Алейна? – уточнила я максимально спокойным голосом, хотя уже догадывалась, что этим её не обмануть.

- У моих друзей, - Аморет полоснула по мне жестким взглядом. Блефует? Откуда она вообще про неё узнала?

Я опустила взгляд, обдумывая ситуацию. Надо выиграть время. Аукцион только завтра, так что можно сделать вид, что я согласна.

- И если я соглашусь на этот аукцион, ты отпустишь и Алейну и меня на все четыре стороны?

- Конечно, - уверенно произнесла хозяйка «Дивного сада». Только я ей не поверила.

Усмехнулась и направилась к двери.

- Так ты согласна? – требовательно спросила Аморет.

- Я сначала проверю, не блефуешь ли ты, – обернувшись, ответила я, бросив на неё красноречивый взгляд. – Если Алейна, действительно, у тебя – вернусь.

- Кто сказал, что я выпущу тебя?

- А я твоего разрешения не спрашивала, - огрызнулась я, создавая файер приличных размеров и подбрасывая его на ладони. – Сюрприз! – протянула я, заметив страх в глазах Аморет. - Молись, Аморет, чтобы с Алейной все было хорошо, иначе я спалю и твой «Дивный сад» и тебя.

- Это не поможет тебе найти Алейну.

- Посмотрим, - ответила я, развеивая заклинания.

По дому пронеслась, как ураган. Жанна подловила меня у черного хода. Отдала ей шесть с половиной золотых, вдруг мы больше не увидимся.

- Что случилось? – испуганно уточнила она, глядя на меня круглыми глазами.

- Аморет утверждает, что Алейна у её друзей, - с трудом заставила себя произнести это спокойно. - Я хочу это проверить.

- Она шантажом хочет заставить тебя участвовать... – Жанна прикрыла рот ладошкой. И давно она такая чувствительная стала? Криво усмехнулась, а пианистка уточнила. – Я могу как-то помочь...

- Узнай, кто ей про Алейну рассказал...

- Любая бабочка могла это сделать, - Жанна пожала плечами. - Ты про сестренку на второй день всем рассказала.