замедленной съемке. Настоящий Бальтазар разворачивается спиной к Рейнирру, тот делает шаг следом за ним, а я смотрю на то, как из толпы серебристой смертью выскакивает Рэнай. Его катана направлена вперед, прямиком между лопаток Дракона. Все эмоции перемешались, представляя собой клубок ужаса, страха, неверия, надежды, боли, разочарования и желания всё исправить. Мысленно кричу Рэнаю: « Остановись. Не смей!». И на долю секунды он действительно замирает, что замечает Рейнирр, резко оборачивается, меняется в лице и начинает трансформацию. Широкие черные крылья распахиваются за спиной и закрывают его и меня, которая стояла неподалеку, словно щитом, лицо заостряется, черты становятся резкими, черную шевелюру прорезают большие и витиеватые рога, а на руках удлиняются когти.

Рэнай остановился окончательно, понимая, что предыдущий их план с Бальтом пошел крахом. Выставил катану перед собой острием вверх, готовясь к новому выпаду. А нелюди вокруг начинают суетиться, наконец, осознавая, что происходящее вовсе не спектакль. Кто-то начинает кричать, когда Рэнай наносит удар по Рейнирру, а тот отбивает его крылом. Я испугалась. Но оказалось, что крылья Дракона словно сталь. Вторым крылом он играючи отбрасывает лиса и переключает внимание на наследника. Бальтазар, к слову, тоже изменился. Его тело окружило синее пламя, сам он медленно шел навстречу нам, из воздуха доставая причудливый тонкий меч.

- Отдай мне Элиссу. И я обещаю, что буду милостив. Пару десятков лет в темнице и тебя отпустят. – Полностью черные глаза скрывали все эмоции. Говорил Демон тихо, но от этого не менее угрожающе. На удивление, все былое ехидство слетело с Рейнирра, отвечал он ему не менее серьезно.

- Ни за что. Только через мой труп. – Я вскинула брови. Дракон крепче прижал меня к себе одной рукой. Бальтазар не спешил нападать, боялся задеть меня, это очевидно.

Танцевальная площадка опустела и превратилась в арену. За ограждениями стояла имперская стража, окружив нас. Бежать было некуда. На купол сверху набросили заклинание, и хоть я и не разбиралась в магии, но не нужно быть знатоком магических искуств, чтобы понять для чего оно. Крылья у Рейнирра не прозрачные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Последняя просьба. Верни мне мою Избранную, наемник. – Я услышала, как скрипнули зубы Дракона и решила вмешаться, а не стоять истуканом.

- Рейнирр… - Накрыла его ладонь своей. – Отпусти меня. Прошу. Я дала клятву, что буду присутствовать во время ритуала. – И тут маска Рейнирра дала трещину. Все его эмоции вылетели наружу. Боль и злость, вперемешку с обреченностью. Теперь и он осознал, что Я натворила.

- Зачем..? – Прошипел он, сквозь сжатые зубы. Гримаса разочарования исказила его лицо. Он на мгновение закрыл глаза, видимо, чтобы успокоиться. Чем и воспользовался Рэнай, который бесшумно стоял за спиной Дракона.

Я не успела ничего сделать. Лезвие одним точным ударом снизу, минуя крылья, прошло сквозь ребра рядом с сердцем. Глаза Рейнирра распахнулись, он ахнул от боли и на долю секунды выпустил меня из захвата. Этого хватило, чтобы Бальтазар ловким движением прыгнул ко мне, перехватил, завел за спину и вонзил свой клинок Дракону прямиком в сердце, добивая. Происходившее далее смазалось в одно сплошное пятно. Передо мной был только ОН. Рейнирр смотрел на меня, а в его глазах затухала жизнь.

Кажется, я закричала. Упала на колени, зажав рот руками, и смотрела, как кровь хлынула из его ран. Хотела подползти к Рейнирру, но меня схватил кто-то сзади, поднимая на ноги. Я сопротивлялась, вырывалась, кусалась и царапалась, но этот кто-то был сильнее. Нет! Нет! Не может быть! Это сон! Просто сон! Это же непобедимый наемник, убийца, полу-Дракон. Он не может умереть!

Последнее я неосознанно прокричала вслух, потому что встретилась с непонимающим взглядом Бальтазара. Постепенно выражение его лица приобретало понимание общей картины. Но мне уже было все равно, потому что Демон выпустил меня из рук.

Я бросилась к Рейнируу, пытаясь зажать раны руками, но поняла, что это бесполезно. Положив его голову себе на колени, я прижала руки к его лицу, шепча, чтобы он очнулся. Из глаз ручьем текли слезы и падали на его безжизненное лицо. Это я виновата. Я убила его. Зачем я вмешалась... Зачем...

Я должна была сразу догадаться, Бальт никогда не вел себя так фривольно. Я должна была это все предотвратить. Я должна была наплевать на толпу, на всех вокруг, предупредить, лишь бы спасти Рейнирра. Мое сердце разрывалось. В какой-то момент силы покинули меня, а лицо Рейнирра стремительно удалялось. Кто-то взял меня на руки?

Я посмотрела вверх, чтобы встретиться с льдисто-голубыми глазами. Бальтазар. Он хладнокровно убил Рейнирра, как и Рэнай. Ненавижу… И это чувство настолько основательно и глубоко засело, вывело из ступорозного состояния, что я на несколько секунд очнулась. В мир вернулись краски и звуки. И вся боль тоже обрушилась на меня. Не выдержав нахлынувшего потрясения, потеряла сознание.

***

В то же время на Мрачных Просторах.

- Какой ужас. Ты это видел? – Мужчина с красными глазами повернулся к высокому и худому с клубящейся тьмой вокруг. – Какие же они все скучные. Где зрелище? Где бойня? Кровавые реки и стоны ужаса и боли? Они просто взяли и прикончили этого наемника. А всё из-за чего? Правильно! Из-за любви. У меня были такие планы на этого недоДракона.

Парень, от которого исходила тьма, расхохотался.

- Да ладно тебе. Смерть – это всегда весело. Пусть и единственная. Урок ему на всю жизнь. – И снова расхохотался.

- Это сейчас одна смерть. Ты же знаешь, что планы у меня как обычно более грандиозные.

- Знаю, брат мой, знаю. – Парень похлопал по плечу мужчину. – Я всегда на твоей стороне. Все эти вкусные смерти происходят только тогда, когда в дело вступаешь ты. И их так много, что я в пору твоего правления насыщаюсь полностью. Скорей бы ты привел свой план в действие. Моя тьма вся в предвкушении пира. – Сложил руки перед собой.

- С этим не стоит торопиться, иначе как сейчас, - мужчина вздохнул, - получится скучно и без кровавой бойни тысяч нелюдей. Столько времени потратил зря. Это твоё упущение! – Внезапно понизил голос красноглазый мужчина. – Если бы ты тщательнее следил за сестрами…

- Если я буду следить за ними еще пристальнее, они заподозрят неладное. – Перебил мужчину парень.

- И то верно. – Смягчив тон, мужчина встал. – Но все же не упускай возможности путать им дороги. Твоя тьма с этим справляется лучше всех. До встречи,