от страха, что ее веснушки как будто светились.

Вместо ответа Ингар утробно зарычала и клацнула зубами. Ее глаза начали разгораться желтым.

Мертвячка улыбнулась:

– Все еще голодная. Да, я понимаю. Ну, иди… иди…

Ингар сползла с кровати и неуверенно двинулась к мертвячке. Ее ноги заплетались, и она несколько раз опускалась на пол. Бедная служанка принялась жалобно подвывать, не в состоянии вырваться.

– Тише, веди себя хорошо…

Непонятно, к кому мертвячка обращалась: к почти обездвиженной жертве, или же она призывала Ингар к сдержанности.

Ингар подошла и принюхалась. Ноздри ее затрепетали, рот приоткрылся, и из него потекла слюна.

– Тише… аккуратно…

Но, вопреки предостережению, Ингар бросилась на служанку и впилась ей в горло. Кровь брызнула во все стороны.

Она буквально вырвала тело из рук мертвячки и принялась терзать и рвать удлинившимися зубами.

Мертвячка тихо выругалась.

– Плохо! Есть нужно аккуратно!

Желтые глаза вопросительно блеснули, Ингар снова зарычала, и ее верхняя губа дернулась вверх, обнажая неестественно длинный клык.

– Да! Аккуратно! И не сразу. Эту можно было выпить за месяц.

Мертвячка потерла лоб.

– Как же непросто с новорожденными! Ладно уж… давай…

Ингар снова припала к шее своей жертвы и принялась пить кровь.

* * *

Я открыла глаза. Голова гудела, точно чугунный колокол, по которому ударили.

Надо вставать. Пока я приводила себя в порядок, мысли попеременно перескакивали с Ингар на наше объяснение с Йотуном. Он упомянул, что сегодня мы должны подписать какие-то бумаги…

Я была уверена, что Атали не оставит такое событие без внимания и обязательно явится. Но я ошиблась.

Я спустилась вниз, думая, что тролль уже ушел во дворец, но обнаружила его сидящим за столом, накрытым к завтраку.

– Как спалось? – спросил он.

– Хорошо, – ответила я. – Видела с утра мертвячек. Кажется, Ингар не может контролировать свою кровожадность. Она убила служанку. Если так пойдет дальше, то у них не останется ни слуг, ни крестьян.

Я со вздохом опустилась на стул напротив и принялась за еду.

Йотун серьезно кивнул.

– У нее клыки. Вот такие… – я показала размер зубов новорожденного чудовища между указательным и большим пальцем. – Я тут подумала…

– О чем же? – подбодрил меня тролль.

– У людей не бывает таких зубов, и у троллей тоже… но откуда-то они взялись. Выросли? Значит, тело изменилось.

– Понимаю, куда ты клонишь, – Йотун усмехнулся.

– Ну, а что… раз зубы сменились, то почему не могут произойти еще более страшные превращения?

– Пока Фэйт молчит. Я скажу, если ты окажешься права.

Я уловила в его тоне снисходительную нотку.

А потом тролль добавил:

– Но в твоих словах есть определенное зерно истины. – Он немного подумал, что-то решая. – Да, это будет забавно. Я хочу, чтобы ты сопровождала меня сегодня… но перед этим мы должны подписать соглашение.

Я вскинула голову.

Йотун смотрел на меня выжидающе.

– Это не займет много времени, – пояснил он.

Как будто у меня были такие дела, которые требовалось отложить. И выкроить время было единственной сложностью.

Конечно же, он хотел знать, что я не доставлю проблем.

– Я подпишу, – тихо сказала я, а потом взглянула ему в лицо.

Кажется, он не ожидал такой покладистости, а опасался воплей и протестов.

– Что ж… – замялся Йотун. – Я рад. Тогда не станем тянуть.

Он поднялся.

Тролль не соврал, когда говорил, что все пройдет быстро. В дворцовом квартале располагался особняк, в котором помещалось что-то вроде городского архива. Пожилой тролль с изумрудными волосами и глубокими морщинами на лбу водрузил себе на нос увеличительные стекла и открыл толстую книгу. Страница была заполнена именами, в самом низу оставалось незанятая строчка. Интересно, сколько же всего наложниц?

– Ваше имя, яло эманта? – он вопросительно взглянул поверх стекол, и его глаза показались огромными.

– Мальта… – в горле пересохло. – Мальта Коракс.

Скрипнуло перо. Тролль что-то недовольно пробурчал себе под нос.

Я увидела, что он написал: «Мальта из людей – яло эманта» и отвернулась. Мое семейное имя было отсечено за ненадобностью. Но может, оно и к лучшему. Отца бы хватил еще один удар, от которого он бы не оправился, и никакая магия ему бы не помогла.

Я приподняла вуаль, потому что стало трудно дышать.

– Теперь вы.

Тролль пододвинул Йотуну книгу, и тот поставил несколько рун рядом с моим именем.

После мне выдали сложенный лист бумаги, исписанный убористым почерком, на котором Йотун также поставил свое имя, и еще я получила монетку или медальон.

Никаких церемоний или торжественных слов.

– Что ж, Мальта, теперь ты официальная жительница Тролльпаомы, – сказал Йотун, когда мы покинули особняк.

Я кивнула.

– Для чего она? – я подбросила монетку на ладони.

На одной стороне была отчеканена корона, на другой – руны.

– Это документ, который говорит о твоем статусе. Ты больше не простолюдинка, – я взглянула на него, собираясь объяснить, что никогда и не была простолюдинкой.

Но он явно хотел пошутить. Да и что толку объяснять.

– А теперь мы можем отправиться дальше… думаю, тебе понравится, – он ухмыльнулся, отчего на его лице промелькнуло такое мальчишеское выражение, когда замышляется какая-то шалость.

Мы сели в экипаж.

– Кстати, что ты думаешь о тех кристаллах, что я оставил? – спросил Йотун.

– Я ничего не почувствовала… – честно призналась я. – Кажется, моя магия ограничена только видениями. Мне неподвластны даже самые простые заклинания. Знаки. Ничего не выходит. Атали приняла это за последствия ужасных переживаний. Но так было всегда.

Я не ожидала, что запись в книге нагонит на меня тоску. По сути, ничего нового не произошло, но оказалось, что это повлияло на меня больше, чем я могла предположить. Йотун же, напротив, был крайне доволен.

– Куда мы едем? – спросила я.

– Посетим мой орден, – ответил он.

– Что? – я едва не подпрыгнула на месте. – Аму Вайо?

– О, ты запомнила, – обрадовался он. – Да.

– И что, туда пустят человека?

– Не человека, наложницу, обладающую магическим потенциалом. Я же говорил, что многие становятся помощницами магов в разных изысканиях. А в ордене содержится весьма редкая коллекция книг и свитков. Возможно, там мы найдем что-нибудь о мертвячках.

Он не мог удивить меня больше. Я ожидала чего угодно… но только не этого.

– Я думала – это тайный орден.

Йотун рассмеялся.

– Тайный в том смысле, что не делится знаниями. Но, знаешь ли, все в королевстве знают, что у короля есть тень. И как она появляется.

Объяснение поражало своей очевидностью.

И все-таки Аму Вайо поддерживали репутацию тайного ордена. Они обитали на окраине города в… башне, от вида которой у меня свело желудок. Башня была круглой с темно-синей черепицей на остроконечной крыше, увенчанной шпилем с шипами. Вокруг защитным кольцом лежал туман.

Я с шумом втянула воздух, так это напоминало Башни Пепла.

– И там, конечно же, скрыт целый замок?

– Конечно, – подтвердил Йотун.

Он подошел ко входу, и дверь со скрипом отворилась.

– Позерство, – прошептала я, но сердце стучало.

Конечно же, я знала, что нам навстречу не выйдет ни Захария, ни Медея, ни остальные.

Йотун взял меня под руку. И я была вынуждена опереться на него.

Мы прошли внутрь и оказались во дворце, по-другому назвать это пространство язык не поворачивался.

– А ваш орден любит золото, – сказала я.

Йотун на это лишь хмыкнул.

– Раньше члены ордена предпочитали выходить за пределы Башни в грубой мантии серого цвета, подпоясанной веревкой, но потом, по возвращении, маги переодевались в одежды, расшитые золотом.

– Ты тоже сейчас будешь переодеваться? – живо поинтересовалась я.

– Нет. Как видишь, я хожу в обычной одежде, какая приличествует придворному, но некоторые до сих пор сохраняют приверженность этой древней традиции.

Наши шаги эхом разносились по огромным пространствам, на пути нам не встретилось ни одного тролля, хотя было бы интересно взглянуть на золотое одеяние.

– Да, а почему бы не носить золото постоянно? Вот наложницы всегда предпочитают больше украшений.

– Вот он, свежий взгляд, – серьезно сказал Йотун. – Еще никто не сравнивал могущественных Аму Вайо с наложницами. Но в твоем вопросе есть смысл.

– И ты ответишь?

– Золотые одежды очень раздражали прадеда нашего короля. Он чуть было не уничтожил орден, но его Тень предотвратила катастрофу. Но это длинная