Эта стая волколаков была умной. Или её вел кто-то, кто ещё сохранял человеческую рациональность. Они терроризировали местность более семи месяцев. Легко уходя от попыток их уничтожить, либо убивая охотников. Они нападали на деревни, караваны торговцев. Эти монстры не только в полнолуние имели вкус к человеческой плоти. Возможно, у них были и другие жертвы, о которых мы не знали.

Награда за каждого из них могла бы прокормить семью в течение года. Ну, может быть, не орден охотников. Но для обычного фермера? Это была охота, на которой можно сделать состояние.

И вот, небольшая толпа поднялась по холму к нашему лагерю. С задней части повозки, куда меня посадили братья, я хорошо видел, кто приближается. Был среди них и священник в красных одеждах, и имперский чиновник в синем мундире. За ними шли разные люди: несколько дворян, слуги в ярких ливреях, сельские жители.

Я видел, как официальные лица осматривали каждую тушу. А затем становились свидетелями того, как отрезали головы. Не смог удержаться от смеха, видя, как священнику и имперскому чиновнику явно не по себе. Велемир стоял рядом с ними. Я догадался, что наставник пытался использовать их дискомфорт, чтобы выбить более высокое вознаграждение. Ведь договоренность была за шесть оборотней, а не за восемь.

Наконец, упала последняя голова, и охотники разразились одобрительными возгласами. Чиновник поспешил удалиться, помахав своим офицерам. Священник задержался и убедился, что все восемь голов упакованы в мешки. После чего отправился к своей карете. Велемир неторопливо последовал за ними. Приветствия стали громче, когда лакеи вынесли сундуки, полные серебра.

Я закрыл глаза. Дележ денег займет много времени, особенно сегодня, после такой охоты.

Из этих денег часть уйдет загонщикам за участие. Солидная сумма для фермера была единственной причиной, по которой мужчины были готовы рисковать жизнью. Это также шло семьям тех, кто не выжил.

Затем — общие награды, которые выплачивала Империя за каждого убитого монстра. И, наконец, самую большую часть денег получат охотники, которые произвели смертельные выстрелы. К тому же охотник, сделавший смертельный выстрел, забирал себе шкуру. А шкуры волколаков особенно ценились у знати.

Я надеялся, что мне тоже достанется шкура. В конце концов, я убил того волколака. И я снова заснул, мечтая показать свой первый трофей в замке.

*****

Именно мои навыки охотника и быстрая реакция спасли нам жизнь. Машина начала крениться, зависнув над пропастью. Но благодаря рефлексам я знал, что делать.

Мгновенно схватил близняшек, ошарашенных и неподвижных, и прижал их к себе. Следующим моментом, я использовал ноги, чтобы оттолкнуться и смягчить удар.

К счастью, машина остановилась. И хотя снаружи она была серьезно повреждена, салон остался относительно цел.

Но я сразу заметил струйку дыма, вырывающуюся из передней панели. Без раздумий попытался открыть дверь, но она не поддалась.

Проклятье, я знал, что это не случайность. Кто-то нацелился на меня.

Глубоко вздохнув, я нанес мощный пинок по двери. Она сломалась и перелетела через шоссе. Я выскочил из машины, удерживая близняшек. Взглянув назад, увидел, что Леопольд уже выбрался через разбитое окно. Его лицо было в крови, и он держал руку у груди, страдая от боли.

Но прежде, чем он успел что-то сказать,

«БУУМ!!!»

Машина взорвалась, и всё поднялось в воздух.

*****