– Выходи. Нужно пройти очистку.

Нужно так нужно. Очистка заключалась в санитарной обработке. Что выглядело несколько странно, учитывая, что меня опоясывала воздушная и металлическая броня. Как закончили, вышли к ещё одному посту, там мужчина встал на платформу и меня позвал. Платформа – площадью метра четыре квадратных, приподнялась и понесла нас… Куда-то.

Как выглядело место жизни киборгов? Да паршиво выглядело. Живых я увидел штук десять от силы, пока неслись через темный коридоры с редким освещением. С каждой минутой, чем дальше удалялись, тем больше я опасался, что никогда отсюда не выберусь. Тупо дорогу не найду.

Слезли с платформы, спустились на лифте на десяток этажей. Уровень напряжения возрос ещё в тысячу раз. Я утешал себя мыслью, что если меня решат запереть здесь, то без боя не сдамся. Здесь ведь всё из металла. Пусть рыпнутся и я им армагеддон устрою.

Прошли ещё через три поста. Что у них тут за паранойя? В итоге оказались в месте, что больше всего напоминало лабораторию. Стерильный белый свет, просторный зал, стеллажи, десяток компов у одной из стен – это то, что я узнал и заметил. А сколько всего неопознанного – отдельная тайна, которую, возможно, чуть позже разгадаю.

– Знакомься. – прозвучал механический голос, – Это твой учитель. Шесть-а-два. Можешь называть его Шест.

– Рад знакомству… Шест, – поздоровался я с… эм… очередным киборгов.

От человека в нем было от силы процентов десять. Я ощущал, что он почти весь состоит из металла.

– Ученик, – проскрежетал голос. Шарниры в месте голосовых связок явно барахлили, от чего голос казался старческим. Вместо глаз у него были линзы, как на фотоаппарате и момент фокусировки отчетливо был виден и слышен. – Первый, ты свободен, – махнул он рукой, – Я разберусь с мальчиком.

Мастер молча развернулся и ушел. Первый – это имя, звание, место в иерархии или что? Звучало солидно.

– Что знаешь о металле и протезировании?

Говорил Шест на своем языке, но система услужливо переводила.

– Ничего.

– Плохо. Но навыки тебе подняли. Хорошо. Возможность. Быстро учишься?

– Очень.

– Переоцениваешь себя. Плохо. Быстро – это мгновенно. Всё остальное – медленно. Покажи на этом куске металла все навыки, что тебе доступны, – протянул он мне материал.

Я показал. Первым делом очистил металл, потом придал ему форму меча и усилил, наделив свойством прочности. Мана ухнула в ноль, но получилось вроде неплохо.

– Дерьмо, – припечатал Шест. – Ты кристаллическую решетку разрушил. Смотри.

Киборг напрягся, согнул клинок и тот рухнул, рассыпался в пыль. Эм… Как? Что за ерунда?

– А ты думаешь, что постиг все тайны? Ха-ха-ха.

Должен признать, механический смех звучит довольно жутко.

– Начнем с основ. Слушай и запоминай, потом я тебя спрошу, насколько хорошо усвоил.

Я слушал лекцию пять минут. Ровно настолько меня хватило. Старик говорил размеренным голосом, тщательно проговаривал слова и звучал, как старый магнитофон.

– Медленно, – перебил я его.

– Что?

– Без обид, но вы так медленно говорите, что мы и за год не закончим. А у меня дела. Я хотел бы быстрее освободиться.

Старик в ответ рассмеялся. Каркающим смехом, он сотрясался всем телом.

– Если хочешь узнать базовые вещи, я тебе за два дня расскажу. Если хочешь стать мастером, то лучше не перебивай и слушай. Даже если это займет два года. Мне, если честно, плевать. Единственное, почему я тебя готов учить, это привычка делать свою работу хорошо, – отчитал он меня.

– Я готов изучить всё, что вы мне дадите. Но не так медленно. Есть другой способ? Желательно текстовый.

– Если бы ты мог усваивать информацию напрямую, было бы проще.

– Не могу. Но текст пойдет. Можно сразу большим массивом показывать и пролистывать.

– Так что ли?

Киборг махнул рукой и половину зала заполнили голограммы. Графики, описание, схемы.

– Да. А теперь, если можно, всё то, что хотели рассказать про основы, но в таком виде.

– А какой смысл?

– Я покажу.

Старик сделал, что просил. Вывел схемы и уставился на меня. Я попросил следующие. Он повторил. Через секунду я снова попросил. Дальше он листал раз за разом, задерживаясь на две секунды. Спустя десять минут не выдержал и спросил:

– Всё усвоил? Могу устроить экзамен?

– Мне нужно десять минут в тишине.

– Зачем?

– Просто нужно. Считайте, это особенностью моей расы. – соврал я неуклюже.

– Странный ученик. Хорошо, у тебя десять минут. Если потом не ответишь на вопросы, будем заниматься по моим методам.

– Вызов принят.

Двести часов. Столько я потратил на то, чтобы разобраться в материале. Он был, что называется, для тупых. Начиная с простых азов, продолжая немного серьезными вещами. Как десять минут истекли, я… Вместо того, чтобы участвовать в экзамене, перешел к вопросам. Старик отвечал. Кивал, отвечал, показывал ещё слайды с подробностями. Я уходил на десять секунд в себя и задавал следующую порцию вопросов. Так и прошел экзамен. Самими вопросами я показал, что разобрался в теме. Поправочка: в тех вопросах, что мне продемонстрировали.

– Как насчет практики? А то голова гудит.

– У тебя какой-то навык на усвоение материала?

– Типа того.

– Надо было сразу сказать, а не тайны разводить, – голос хоть и механический, но прозвучал хмуро, – Как ещё можем скорость увеличить?

– Это предел. Разве что вы захотите мне ещё сотню другую навыков и характеристик выдать.

– Это маловероятно, – металлические лицо изобразило улыбку. – Приступим к практике.

Практика свелась к обработке металла. Старик говорил, что нужно делать – я делал. Менял бруски по его наставлениям, изменял форму, структуру, проводил трансформацию. Так прошло три часа, за которые я освоил базовые вещи и понимание, как создать крепкий клинок. Достаточно крепкий, чтобы броню танка прорезать. Мне так кажется. Понятное дело, что тестировать на земных машинах мне не дали, ибо они тут отсутствовали.

Я смотрел с грустью и печалью на ту еду, что мне дали киборги. Вкус – отсутствует. Привлекательный внешний вид – тоже. Желание есть, не смотря на голод, скрылось и повесилось.

– А это ваш стандартный рацион? – спросил я Шеста.

– Чем тебя не устраивает? Я давно от еды отказался, – добавил он.

– Это же невозможно есть.

– Отличная еда. В ней есть почти всё, что нужно организму.