– Раннер слушает! – ответил замдиректора.

– Мортон, это я. Ты смотришь новости?

– Да, я как раз пытался дозвониться до тебя! Я не понимаю, как все это может быть?

– Боюсь, что это уже неважно, Мортон. Скажи лучше, как фамилия этого русского, которого арестовали вместе с Лопухиным?

– Кажется, Кудинофф, а что?

– Да нет, ничего. Просто хотел уточнить... Через сорок минут, Мортон, ты должен быть в Овальном кабинете.

– Где-где?

– В Белом доме.

– Меня что, вызывает президент?

– Нет. Президент вызывает меня, но я должен срочно заняться всем этим. Нужно как можно скорее уничтожить все улики, Мортон, это единственное, что нам остается. Я сам свяжусь с О’Нилом и нашим резидентом в Сингапуре. Доложишь об этом в Белом доме и ответишь на вопросы относительно черноморской части операции «Сеть Нептуна». Не опоздай, Мортон, это очень важно. Там будут Александер и госсекретарь. Понял?

– Да, Меллвил!

Полчаса спустя директора ЦРУ нашли мертвым в своем кабинете. Перед тем как застрелиться, он переговорил с адмиралом О’Нилом, отдал все необходимые указания подчиненным и переоделся в морскую форму, хранившуюся в шкафу.

Вскоре несколько кораблей Шестого американского флота приблизились к Чертовой банке с юго-запада. Прилегающий район был немедленно объявлен закрытым из-за проведения морских учений.

Продлились они недолго. К утру, после завершения проводившихся всю ночь водолазных работ, группировка спешно покинула банку. Примерно в это же время сейсмостанции черноморских государств зафиксировали мощный взрыв, произошедший на дне.

На следующий день в далеком Сингапуре в яме крокодила Чако служитель отыскал туфлю своего хозяина Гарри Ли. Самого Гарри нигде видно не было, и от своего обычного завтрака Чако на этот раз отказался.

Вечером того же дня, но уже в Москве Лопухина с Костей выпустили из Лефортова под подписку о невыезде. Репортеры ведущих телекомпаний тут же атаковали Лопухина:

– Как вы можете прокомментировать смерть Гарри Ли?

– Что все-таки случилось в море?

– Каковы ваши ближайшие планы?

– Подождите-подождите, – вскинул руку олигарх. – Давайте по порядку. Начнем, я думаю, с дам. Прошу вас, девушка...

– Спасибо... Вы первый олигарх со времен Френсиса Дрейка, против которого официально выдвинуты обвинения в пиратстве. Как вы чувствуете себя в новой роли?

– Ну, обвинения с меня уже фактически сняты, а чувствую я себя неплохо... – вальяжно начал Лопухин и вдруг ринулся сквозь толпу журналистов, вопя на ходу: – Костя! Костя, стой!.. Мне с тобой нужно срочно переговорить!

Кудинов в этот момент уже садился в неприметный джип, в котором пара журналистов смогли рассмотреть Серафиму. Оглянувшись на Лопухина, он крикнул:

– Я тебе позвоню позже! Готовь смокинг и подарок невесте! Пока!

– Одумайся, Костя! – крикнул Лопухин, устремляясь к джипу, но было поздно.

– Как вы можете прокомментировать случившееся? – обступили его журналисты.

– А что тут комментировать? – вздохнул Лопухин. – Вы же сами все видели.

Трехзвездного адмирала Меллвила Келли похоронили через три дня со всеми почестями на Арлингтонском кладбище. Сам президент на церемонии погребения не присутствовал, но его помощник Юберт Александер произнес над покрытым звездно-полосатым флагом гробом адмирала прочувствованную речь.

В то же самое время в Москве Серафима с Костей уже вовсю готовились к свадьбе. По слухам, свидетелем со стороны жениха должен был стать Лопухин, со стороны невесты – Алла Пугачева.

Эти два, казалось, никак не связанные друг с другом события, по сути, ознаменовали собой полный провал черноморской части операции «Сеть Нептуна».

О застрелившемся директоре ЦРУ и съеденном собственным крокодилом Гарри Ли в Москве вскоре забыли, зато предстоящая свадьба экс-флибустьера и «русской Мадонны» надолго стала новостью номер один.

Подробности предстоящего бракосочетания муссировались практически в каждом выпуске новостей, все его детали тщательно обсуждались. Казалось, что вопрос о количестве бантиков и рюшечек на платье невесты интересует буквально всех – от мала до велика.

И только один человек во всей Москве знал, что свадьбы не будет...