я собирался с силами, однако после второго шага зашатался ещё сильнее. Тьма сделалась гуще, и даже ночному зрению не удалось её пробить. Будто я в другое измерение попал… Стоп! А что, если?..

Я обернулся на пирамиду и шумно выдохнул. Удерживая равновесие при помощи рук, медленно опустился на лестницу и уселся на третью ступень. Так я хотя бы не рухну от нахлынувшей слабости и смогу получше рассмотреть странную конструкцию в совершенно ином спектре.

А поглазеть здесь было на что.

Пирамида источала тьму. Эта субстанция исходила из глаз и распространялась выше по подъезду. Внешне потоки походили на кровеносную или корневую систему, которая проникала в стены и потолок, пропитывая их энергией. А при взгляде наверх тьма становилась совершенно непроглядной и казалась густой, как кисель. Она полностью блокировала любое проявление света, а возможно, высасывала его, поглощала, становясь от этого ещё плотнее. Что, собственно, и объясняло мою слабость.

У меня вдруг возникла совершенно безумная идея. Я осторожно, чтобы не загреметь на пол, спустился пониже. Подняться решился, лишь когда ноги коснулись площадки, а тьма отступила. Однако слабость ещё некоторое время преследовала меня. Более-менее нормально я почувствовал себя, когда окончательно выбрался из подъезда на улицу. Окончательно отошёл только возле магазина.

Зайдя внутрь, я подхватил свои вещи, которые благодаря моей предусмотрительности на сей раз остались нетронуты. Нацепил разгрузку, повесил на грудь автомат, а рюкзак на спину, надел пояс с мечами и наконец перестал ощущать себя голым. Как ни крути, а к весу оружия я привык настолько, что в его отсутствие испытывал сильный дискомфорт. Лыжи тоже оставлять не стал. Это сейчас я хожу по пробитой медвежьей тушей борозде, но стоит свернуть — и меня ждут сугробы по пояс.

Крепления послушно щёлкнули, фиксируя ботинки, и я классическим стилем двинулся обратно к подъезду. Уже приближаясь, наконец понял, почему меня так сюда тянуло, когда я находился в образе медведя. Его привлекала энергия тьмы, исходящая от этого места. Каждый раз, приходя в себя на лестничной площадке, я думал, что слабость — это следствие лунатизма. Ну, или как оказалось, обращения в зверя. Но на самом деле на меня влияла сторонняя энергетика.

Дверь тихонько скрипнула, пропуская меня внутрь. Лыжи я поставил к стене, в тамбуре, пристроив рядом и палки. Затем вытянул клинок и поднялся на третий этаж, к жуткой пирамиде. Перехватив меч двумя руками, примерился и рубанул по верхней голове сверху вниз. Раздался глухой стук, инерция удара передалась в руки, но с пирамидой ничего не произошло. Она как стояла невредимой, так и осталась в том же положении. А ведь эта сталь способна с одного удара разрубить арматуру диаметром в двенадцать миллиметров. Плюс ко всему, оружие заговорённое, предназначенное как раз для борьбы с тёмными силами. Вот только сейчас оно оказалось бесполезным.

— Ну, как-то так я и думал, — пробормотал я и, сделав глубокий вдох, направился к лестнице.

Меч предварительно убрал, чтобы не мешал держаться за перила.

Поднимался не спеша, отдыхая по несколько минут на каждой ступени. Однако взобравшись на четвёртую, всё же опустился на корточки. Ноги просто отказывались держать вес тела, которое тряслось и обливалось холодным потом.

Я присел на ступень, немного подождал, когда восстановится дыхание, и вытянул из подсумка на правом боку светошумовую гранату. Разогнув усики чеки, выдернул её и, ухватившись за перила, подтянул тело, помогая себе подняться. Из сидячего положения метнуть гранату вряд ли получилось бы, по крайней мере, корректно. Бросок вышел так себе, но главное, что на площадку четвёртого этажа я всё-таки её зашвырнул. А затем поспешил опустить пятую точку обратно на ступени и, закрыв глаза, прикрыл уши руками и разинул рот. На самом деле обычному человеку досталось бы, даже примени он все вышеперечисленные действия. Помещение замкнутое, а кирпичные стены прекрасно отражают звук. Но я витязь, и мне доступно многое из запредельных арсеналов.

Однако хлопок оказался едва слышным, будто это не граната сработала, способная одним лишь звуком контузить человека, а крохотная петарда, да и та накрытая подушкой. Подозреваю, что вспышка тоже была едва заметна.

М-да, интересное кино. Эдак я здесь до самого рассвета проковыряюсь, а толку так и не добьюсь. Остался последний вариант: жахнуть светошумовой по самой пирамиде, может, это хоть как-то сработает. Уж очень мне любопытно, что скрывается там, этажом выше. Но если и это не сработает, перейду к плану «б», а именно: дождусь когда явятся хозяева данного сооружения и поговорю с ними лично.

«Может, и не стоит тратить ценный ресурс, а сразу поискать место для засады?» — подумал я, но всё же вытянул ещё одну гранату и, не особо переживая о последствиях, сбросил её вниз, к подножию кошмарной пирамиды. На сей раз грохнуло знатно, хорошо, что я не поленился предпринять необходимые действия по смягчению последствий. По крайней мере, нос мне прочистило — чуть соплями не подавился.

И нет, пирамиду даже не поцарапало. Неведомая сила, что сдерживала головы вместе, оказалась нерушимой. Наверняка в мире есть силы, способные разбить это заклятие, но мне они неизвестны. А значит, хватит тратить энергию на бесполезное занятие, пора озаботиться норой, в которой я просто дождусь виновников торжества. Что-то подсказывает, они не заставят себя долго ждать. Ведь куда-то они уходят на рассвете? Так почему не сюда? Для чего-то они соорудили эту хрень? Вот заодно и выясню, прав я или нет.

А вдруг это вообще портал? Тот самый, через который бесы проникают в наш мир. Потому он меня и не пускает, что я жив и не имею права посещать мир мёртвых. Тогда за каким хером сюда стремился попасть медведь? Нет, тёмная энергия, скорее всего, обеспечивает бесам убежище. И хоть на это ничто не указывает, я будто знаю правильный ответ, внутренние ощущения подсказывают.

Спустившись на первый этаж, я занял одну из открытых квартир. Сегодня мороз слегка отпустил, отчего внутри помещения было в разы холоднее, чем на улице. Поэтому о спокойном ожидании не могло быть и речи. Приходилось постоянно двигаться, чтобы не превратиться в сосульку. Можно, конечно, задействовать и скрытые резервы организма, но я решил, что лучше приберечь их для боя. Вряд ли мне удастся его избежать, когда сюда полезут бесы.

И ждать предстояло долго, потому как день только начался. Судя по разорванному телу на первом этаже, медведю удалось застать лишь одного ублюдка. Ну это ничего, я не гордый, могу и подождать. Вот только грёбаное время, тянется словно резиновое. Мороз