— За всё в жизни приходится платить, Аполлинария Андреевна, — вздохнул я. — Сложная задача — большая ответственность. Вы знали, на что идёте.

Пьер Данилов уважительно показал большой палец. Полли покраснела и негодующе отвернулась.

А цифры на табло снова изменились:

Бѣлые маги — 2083 балла.

Чёрные маги — 2373 балла.

— Далее, — продолжал Калиновский, — магический уровень. Вот тут всё очень и очень интересно, господа! Все мы помним, что в конце прошлого семестра средний уровень белых магов едва превышал пятый. В то время, как уровень чёрных магов находился на отметке восемь. И что же мы наблюдаем сейчас? — Он выдержал торжественную паузу. — Средний уровень белых магов — шесть с половиной! В то время, как средний уровень чёрных магов остался неизменным. Формально, белые маги по-прежнему отстают. Но не поощрить их старания означало бы совершить чудовищную несправедливость. Посему, из пятидесяти призовых баллов белым магам достаются тридцать пять. Чёрным — пятнадцать.

Таблица мигнула.

Бѣлые маги — 2118 баллов.

Чёрные маги — 2388 баллов.

— Эта подачка вас не спасёт, — объявил Жорж. — Так же, как и подыгрывание Калиновского.

— Вы, кажется, позволили себе усомниться в непредвзятости ректора Императорской академии, господин Юсупов? — ласково спросил я.

Жорж яростно засопел.

— Далее, — сказал Калиновский. — Спортивные достижения. И, прежде всего — Игра. Все мы наблюдали за тем, как отчаянно боролась за победу наша команда! Все мы видели, как нелегко пришлось её участникам. Каждый из шестерых курсантов проявил себя самым достойным образом, белые и чёрным маги потрудились в равной мере. Но не стоит и забывать, что победу команде принёс…

Калиновский замолчал. В зале восторженно засвистели.

— Костя! — выкрикнул девичий голос.

Я узнал Элину.

— Совершенно верно, госпожа Вачнадзе. — Калиновский кивнул. — Константин Барятинский не только заработал наибольшее количество баллов в этой Игре, но и принёс победу команде. Пятьдесят призовых баллов уходят белым магам!

Таблица мигнула.

Бѣлые маги — 2168 баллов.

Чёрные маги — 2388 баллов.

— Браво, Костя! — крикнул Серж.

Белые маги зааплодировали. Чёрные зашипели. Калиновский успокоил волнение взмахом руки.

— Далее, господа! Внеаудиторная деятельность. Те курсанты, что побывали в Кронштадте во время Игры, вероятно, слышали о том, что в отеле, где остановились наши игроки, произошла утечка газа…

— Что? — обалдел Мишель.

— Тс-с, — прошипел я.

— … и эта авария была ликвидирована, в числе прочего, благодаря содействию курсантов нашей академии. Господина Барятинского и господина Пущина!

— Но… — начал Мишель.

Я стиснул его локоть. Мишель ойкнул и заткнулся.

— В качестве благодарности, по ходатайству начальника аварийной службы Кронштадта, написавшего прошение на имя государя — по пятьдесят баллов каждому! — объявил Калиновский. — Итого — плюс сто баллов белым магам!

Бѣлые маги — 2268 баллов.

Чёрные маги — 2388 баллов.

— Утечка газа, значит? — прошипел Жорж, поворачиваясь ко мне.

Я развёл руками:

— Кто мы такие, чтобы не доверять начальнику аварийной службы? Сказано — утечка, значит, утечка. Или у тебя есть, что возразить?

Возражений у Жоржа не нашлось.

— Кроме того, — продолжил Калиновский, — лично государыней императрицей были отмечены творческие способности госпожи Нарышкиной, проявленные ею во время посещения нашей командой Кронштадта. За вклад в развитие искусства госпожа Нарышкина получает двадцать пять баллов!

Бѣлые маги — 2293 балла.

Чёрные маги — 2388 баллов.

Полли издала звук, от которого у меня заложило уши. И бросилась на шею Андрею — вероятно, потому, что он стоял ближе всех.

Андрей выдержал ультразвуковую атаку, как и подобает стоику — даже глазом не моргнув. Отпустив его, Полли попыталась обнять нас всех разом. И у неё даже, как ни странно, почти получилось.

— Я так счастлива, друзья, — пробормотала Полли, вытирая проступившие слёзы. — Моё мастерство оценила сама императрица! Подумать только…

— Уверен, что это — только начало творческого пути! — с чувством сказал Мишель.

— Рад за тебя, — поддержал Мишеля Анатоль. — Хотя, признаться, я не вполне понимаю…

— К порядку, господа, — призвал Калиновский.

А Жорж прошипел:

— Разрыв в баллах всё равно большой. Девяносто пять вам никак не отыграть! Даже если ты, Барятинский, снова опередишь в учёбе Алмазову.

— Ничего, — успокоил я. — Это ненадолго. В следующем году белых магов в академии станет больше, уж об этом можешь не беспокоиться. У тебя есть целое лето на то, чтобы научиться проигрывать.

Жорж едва не задымился от злости.

— Ну, и последняя категория — о которой в этот раз, надеюсь, никто не забыл, — улыбнулся Калиновский. — Лучшие курсанты! Думаю, никого не удивлю сообщением о том, что и в этом семестре в битве за гранит науки сошлись первокурсники: госпожа Алмазова и господин Барятинский! Результат госпожи Алмазовой — триста двадцать шесть баллов! Результат господина Барятинского — четыреста двадцать баллов! Поздравляем господина Барятинского с убедительной победой! Пятьдесят дополнительных баллов уходит белым магам!

Таблица мигнула.

Бѣлые маги — 2343 балла.

Чёрные маги — 2388 баллов.

Чёрные маги победно взревели. Разочарованных вздохов белых за этими воплями слышно не было. Хотя я видел, что многие расстроены — несмотря ни на что, надеялись на чудо.

— Ну всё, расходимся, — усмехнулся Жорж. — Поздравляю с грандиозным провалом, Барятинский!

— Всего-то сорок пять баллов, — фыркнул Анатоль. — В моём понимании грандиозные провалы выглядят иначе.

— Победитель может быть только один, господин Долинский, — назидательно сказал Жорж. — А поражение — это поражение, независимо от величины разрыва с тем, кто пришёл вторым, — и он демонстративно развернулся, чтобы идти к выходу.

— Я не закончил, господа, — веско сказал Калиновский.

Жорж застыл на месте.

В зале наступила тишина — такая, что стало слышно, как под потолком едва различимо звякают хрустальные подвески люстры.

— Как уже сказал в самом начале, мы, преподаватели академии, не могли не учесть того рвения, с которым взялись за учёбу некоторые курсанты. И снова нас порадовали первокурсники! До таких успехов, как у господина Барятинского, или госпожи Алмазовой, им пока, конечно, далеко. Однако: господин Долинский, чьей итоговый балл по результатам первого семестра составлял всего шестьдесят восемь, во втором семестре увеличил свой результат более, чем вдвое! Сто сорок один балл, господа!

Белые маги разразились аплодисментами. Пунцовый Анатоль, похоже, готов был провалиться сквозь землю.

— Мне помогали Андрей и Мишель, — твёрдо сказал он. — Это — не только моя заслуга!

Но Калиновский, в шуме оваций, вряд ли его услышал.

— А также, — продолжил он, — хотелось бы отметить успехи господина Пущина. Первый семестр — сто четыре балла. Второй семестр — двести шесть баллов, господа!

Овации. Восторженные, и — ожидающие.

— С нашей стороны было бы преступлением не поощрить подобное рвение, — закончил Калиновский. — Господин Долинский и господин Пущин приносят белым магам по двадцать пять