А она? Что достанется ей?

Ее семья.

До того, как она встретила Нейта, ей этого хватало. Хватит и теперь. Потому что, как бы сильно Фрэнки ни любила его, она не могла бросить сестру, брата и бабушку ради мужчины, который всего лишь «сильно привязался» к ней.

Если бы он любил ее, все могло бы быть по-другому. Но Нейт никогда не произносил этих слов, а она не собиралась спрашивать. Это бы слишком сильно напоминало просьбу нищего.

Кроме того, когда задаешь вопросы, всегда есть вероятность, что ответы тебе не понравятся.

На следующее утро Нейт проснулся один. Он проспал, после того как почти всю ночь вертелся без сна. Вместе со Спайком они состряпали хорошую заявку на покупку, и он должен был бы дрожать от нетерпения. Но ощущение близкого триумфа не радовало его.

Свесив ноги с кровати, он посмотрел на озерную гладь. Стоял один из тех кристально ясных дней — ранних предвестников приближающейся осени. Взглянув в безоблачное синее небо, он вспомнил, как Фрэнки сказала, что ритм ее жизни совпадает со сменой сезонов в Саранак-Лейк.

Теперь Нейт понимал почему.

Спустившись вниз, он стал искать ее и нашел в кабинете. Фрэнки улыбнулась, но ее глаза казались пустыми. Неудивительно. После вчерашнего звонка Спайка она стала понемногу отдаляться от него. Прошлой ночью она даже спала на своей половине кровати.

— Привет, — сказал он, прислонившись к дверному косяку.

Фрэнки листала какие-то бумаги.

— Доброе утро. Как спалось?

Ее голос звучал ровно, как будто она обращалась к одному из своих гостей.

— Плохо. — Нейт вошел в комнату.

Он хотел поговорить с ней о том, когда она сможет приехать в Нью-Йорк в сентябре, чтобы повидаться с ним. Когда он сможет приехать к ней в «Уайт Кэпс». Как будто, строя планы, они могли сохранить близость.

— Фрэнки, послушай.

Зазвонил телефон, и она ответила таким же равнодушным любезным тоном. Но потом в ее голосе послышалось волнение.

— Мистер Робинсон, спасибо за то, что так быстро связались со мной. Сколько стоит кольцо?

Нейт взглянул ей в лицо, надеясь, что это большая сумма. Огромная сумма. Сумма, которая обезопасит ее дом. Облегчит бремя, лежащее на ней. Сделает ее счастливой. Но ее рот непроизвольно открылся, и Фрэнки часто заморгала.

Нейт ощутил болезненный толчок, пронзивший все его существо.

— Вы шутите, — прошептала она. — Нет, нет, я верю вам. Верю. Вы всегда были честны с нами. Да, я приеду и заберу его. Правда, вы можете прислать его мне почтой?

Когда Фрэнки положила трубку, ее лицо сделалось серо-белым, как дым.

— Подделка, — прошептала она. — Кольцо поддельное. Оно стоит не больше ста баксов.

Нейт выругался.

Звук его голоса, казалось, придал ей энергии, потому что она вскочила на ноги и отбросила свой стул назад. Ее тело затряслось, как в агонии, глаза сделались мутными. Взгляд упал вниз, дыхание резкими толчками вырывалось из груди. Наступила долгая тишина. Напряжение росло, и Нейт почувствовал, что она вот-вот закричит. Но потом в приступе разрушительного отчаяния Фрэнки начала сбрасывать то, что лежало у нее на столе. Она просто сметала руками все вещи. Телефон, ручки и карандаши, пачки бумаги и папки — все с грохотом летело на пол. Она начала громко кричать, издавая низкие, гортанные звуки, не имеющие ничего общего с человеческой речью. Повернувшись, она обвела комнату безумным взглядом, словно пыталась найти, что бы еще сломать. А потом в мстительном порыве набросилась на книжные полки. Она рванулась к стеллажам, и ее руки, ставшие похожими на когтистые лапы, вытаскивали книги, отшвыривая их за спину.

Нейт не пытался останавливать ее. Вместо этого он быстро закрыл дверь в кабинет и придавил ее спиной на случай, если кому-нибудь взбредет в голову войти. Он прекрасно понимал, что чувствует Фрэнки. Когда он узнал, что Селия сделала с их ребенком, он разгромил всю квартиру.

У Фрэнки дело не зашло так далеко.

Через несколько минут она рухнула на пол посреди учиненного ею погрома. Хриплые сухие вздохи раз за разом сотрясали ее. Фрэнки перевернулась на бок и замерла. Из глаз хлынули слезы.

Тогда Нейт подошел к ней. Он поднял ее, но не стал сильно прижимать к себе, чтобы она не чувствовала себя пойманной. Держа в руках содрогающееся от рыданий тело Фрэнки, он понял, что не сможет бросить ее. Даже ради мечты, которую так долго лелеял. Даже ради независимости и уважения, которую она сулила. Даже ради Спайка.

Господи, он любил ее. Он любил ее. Любил, как никого другого. И жизнь без нее, даже в блестящем мире Нью-Йорка, была бы бледной, неинтересной и бессмысленной.

Нейт убрал волосы с лица Фрэнки.

И вдруг осознал, что он может сделать то, чего не смогло сделать кольцо. У него есть деньги, которые спасут этот дом.

Прижимая Фрэнки к своей груди, он поднял трубку телефона. Ему пришлось помучиться, чтобы дождаться сигнала, но в конце концов сигнал появился, и когда Спайк ответил на звонок, Нейт испытал такой мощный толчок облегчения, словно в него попала хоккейная шайба.

— Я не могу сделать этого, Спайк. Прости меня, старик. Я не могу. Я не могу послать заявку.

Фрэнки, прижавшись к нему, окаменела.

— Черт, о чем ты говоришь? — потребовал ответа Спайк.

— Извини. Я... у меня есть другое дело, которое я должен сделать.

Фрэнки оттолкнула его, вытирая глаза рукавом.

— Что ты творишь? — прохрипела она.

Спайк не мог прийти в себя.

— Ты серьезно? Этого не может...

— Что ты делаешь? — повторила Фрэнки более уверенно. — Я не позволю тебе...

— Черт возьми, Уокер! Что ты говоришь?

Нейт дал обоим вдоволь накричаться и только потом вмешался.

— Спайк, я тебе перезвоню. — Он повесил трубку и крепче прижал к себе Фрэнки,

которая пыталась встать на ноги. — Фрэнки, я могу тебе помочь. У меня есть деньги...

— Нет! Я не нуждаюсь в твоей благотворительности! — вскрикнула она.

Нейт усмехнулся:

— Тогда как насчет того, чтобы вести бизнес вместе? Стать партнерами?

Она покачала головой, пытаясь отпихнуть его.

— Нет, ни за что. Все кончится тем, что ты возненавидишь этот дом. Тебя все здесь начнет раздражать, ты будешь жалеть о том, что потерял.

— С каких это пор ты стала ясновидящей?

— Нейт, я не позволю тебе это сделать. Только из-за того, что тебе меня жалко...

— Заткнись. — Он поцеловал ее. — Я люблю тебя. Вот почему я это делаю.

Фрэнки заморгала, как будто он говорил на иностранном языке.