— А ты, я погляжу, все так же дурак-дураком. Учил тебя учил, никакого толку. Это ж надо додуматься, засунуть своего первого учителя, непревзойденного мастера иллюзий, в тело вонючего зомби.

От такой наглости Слай опешил. Мало того, что «боевой товарищ» высербал ценную влагу, так ещё и обзывался.

— Да не жмись! С тебя не убудет. Я две тысячи лет прозябал в заточении, а тебе водицы жалко. Она, кстати, капитально мозги прочистила. А то запроторил меня в труп, да ещё и с остаточными эманациями другого сознания! Не мог, что ли, выбрать чистый сосуд?

Словесный понос так и лился из уст неуемного зомби. Гнилые губы споро шевелились, щедро расплёскивая гной. Было бы смешно, если б не было так грустно. Между тем, словоохот продолжил эскападу.

— Вижу, ты совсем позабыл меня! Так я напомню. Мое имя… Моя имя… — раззапинался говорун, и тут тело решило за него.

— Джед! — по давней привычке выдал зомбак и зачем-то скрутил кукиш самому себе.

— Ну, ладно. Пусть будет Джед. Отдам дань предыдущему владельцу. А свое имя вспомню позже, как только обрету больше сил, — ничуть не опечалившись, согласился с временным наименованием «первый учитель» и повёл речь дальше, — Подождём, пока жидкость восстановится. Пару месяцев и я стану почти, как раньше.

Мнения Слая нахал не спрашивал. К счастью, порожний трёп прервала сама реальность. По защите города зазмеились трещины. Сквозь оборонительную формацию просматривались пресловутые молнии и никуда не девшиеся твари.

— Хммм. Ты опять втянул нас во что-то не слишком приятное? — завидев опасность, выдал чудаковатый мертвяк и добавил, — Да уж, возможно, с «обедом» я и поторопился…

После этих слов защита приказала долго жить. Выяснилось, что совершенно незаметно, Ходок провёл в аримии почти час. Старт противостояния подтвердила и Септония.

— Активная фаза события Первая Битва началась. Победите или умрите! — уведомила долбаная богиня.

— Твою ж мать! — в сердцах выругался Слай. Ведь в предверии схватки он лишился не только оружия, но и стратегического резерва энергии. Из плюсов же имелся только дурноватый наставник.

Глава 49. Финальная схватка. Часть 1

Предавший однажды предаст и второй раз.

Утверждение не требующее доказательств.

Ещё недавно Тиен пребывал в бешенстве. Хорошо, что потом все наладилось. Ведь сын Торна, всемогущего повелителя звена Асгарда, не привык к неудачам. С самого детства он грезил превзойти отца, а затем подвинуть выскочек Незримых. А после чуть ли не насильной отправки на чужые Серые Пути, желание поквитаться с владыками Самума, старейшего и могущественнейшего из объединённых кластеров, только возросло.

Незнамо сколько времени юный небожитель блуждал по скудным на энергию задворкам неизвестной планеты. Пару раз едва не сгинул, но сумел, пусть и с трудом, но выжить и выбраться наружу. Особо порадовало то, что он попал в здешний мир первым, опередив двух конкурентов. Молодой, по меркам богов, Тиен не ведал, кто они. Но догадывался, что соперники получили ту же задачу. Потому заполученную фору следовало реализовать, как можно быстрей. Сделать отрыв, чтобы встретить иных претендентов на мировое господство во всеоружии.

Нужно сказать, что асу повезло. Сразу же после появления, он очутился на поле битвы. Один из местных жителей, явно представитель элиты, попал в затруднительное положение. Тиен немедленно завербовал его. После чего началась стартовая битва между звеньями. Победа в ней позволила бы заложить хороший плацдарм для последующих действий. Поначалу все шло просто замечательно. Последователь приобрёл могучую форму жука и крушил врагов одного за другим. Но затем в бой вмешался какой-то попервам показавшийся слабым парень.

Непостижимым образом смертный раскатал приверженца в ноль. А после, сподвижника и вовсе умыкнула второсортная высшая сущность. Причём провернула кражу бабенка явно по ошибке. Первоначально она намеревалась захватить перспективного юнца, но тот ускользнул подставив вместо себя насекомого-переростка.

На возвышение неудачной фигуры ас потратил слишком много энергии. Потому сразу захватить сломавшего планы отрока не удалось. Тиен повесил на него метку и позже выловил в одной из аномалий, которую местные называли «кляксой». Такие проплешины являлись пробоинами в скрепах мироздания, поэтому орудовать в них можно было без опаски и с минимальными расходами ценных ресурсов.

Самовлюблённый небожитель был раздражён и, соответсвенно, невежлив. Грубое предложение стать слугой строптивый юнец отверг и попытался сбежать. Началось преследование. Тиен воспользовался благоприятной обстановкой и призвал прирученных на Серых Путях птицеклювов тьмы. Ас не даром проник во вражеское звено первым. Его специализация как нельзя больше располагала к прохождению межмировых врат. Он был дрессировщиком. Ему всегда нравилось повелевать, вот Тиен и выбрал такую стезю.

За время путешествия небожитель подчинил своей воле множество тварей. Не всех из них пока были доступны для призыва. Существовали ограничения. Наиболее сильных существ можно было задействовать позже. Но пока и отбросов Серых Путей хватало за глаза.

Тем более, птицеклювы обладали любопытной особенностью. Каждая тварь поглощала солнечный свет и передавала энергию повелителю. Вот ас и оперировал молниями, не нарушая баланса. Однако для получения более существенного бонуса от грядущей схватки, собственное вмешательство следовало свести до минимума.

С этим Тиену снова сопутствовала удача. За купол города изгнали двух не слабых практиков. Предводителей разбитой армии. Ас сразу же взял их в оборот, предложив службу. В отличие от своевольного парня, оба опытных мужа легко предали родную планету и получили возвышение. Теперь Тиен не сомневался в победе. Для верности он ещё передал орды темных существ в подчинение подконтрольному дуэту. Сам же намеревался наблюдать за битвой со стороны.

Сражение вот-вот должно было начаться. Защита над полисом неприятеля дрожала и грозила рухнуть. Вскоре падение формации произошло. Барьер с треском развалился. Перед городской стеной стояло всего двое защитников. Первым был тот самый, отвергнувший покровительство, юноша. Вторым и вовсе являлся мертвяк. Миньон нахала, не так давно продемонстрировавший Тиену оскорбительный жест.

При воспоминании об этом позоре ас пришёл в ярость. Он больше не желал принимать на службу своенравного ублюдка. Нутром Тиен чуял, что тот все равно не согласится, скорее будет биться до последнего вздоха.

— Идите и принесите мне его голову! — надменно бросил ас новым служкам.

Рабы не разочаровали. Беспрекословно подчинились приказу и, в окружении армады потусторонних тварей, потопали к обречённому дуэту.

Перед атакой к неприятелю подошло подкрепление в виде восьми необычных мертвецов. Тоже чьи-то слуги, и довольно могущественные. Однако, по мнению Тиена, нечисть уже ничего не могла изменить. Против его воинства шансов у неприятеля не было.

* * *

— Ладно я, но ты-то как от Септонии отказался? — завёл неспешный разговор Ягужинский.

Никто из отступников