– Две мили, хозяин.

– А хороший ли там мост?

– Разведчики сказали – хороший. И широкий, два воза разъедутся.

– Хорошо, если так. Думаю, успеем переправиться до сумерек, – сказал де Гиссар, посматривая на солнце. – Лишь бы нам не помешали.

– А кому там мешать? Разведка побывала на другом берегу, крупных соединений нет, иначе бы заметили. А если и прячется несколько лазутчиков, так ведь это территория герцогства.

Вскоре показался мост. Когда подъехали ближе, де Гиссар определил, что построен он по всем правилам – бук, сосна, сваи дубовые.

В материале для строительства здесь недостатка не было, на другом берегу прямо от воды начинался густой смешанный лес.

– Только пахнет как-то странно, – заметил граф.

– Солнце сильное, вот смолой и пахнет.

– Точно. Что-то я стал слишком подозрительным.

– Вы к мосту пока близко не подъезжайте, хозяин. Одного арбалетчика хватит, чтобы лишить нас предводителя – мне бы этого не хотелось.

Услышав слова Мюрата, уйгуны из группы телохранителей окружили де Гиссара и подняли щиты. Граф знал, что это не лишняя мера, ему не раз угрожали затаившиеся стрелки.

– Разведка – вперед! – скомандовал Мюрат, и полусотня уйгунов устремилась к мосту. Они уже ступали на противоположный берег, поэтому смело повели лошадей по бревенчатому настилу. Застучали копыта, лошади тонко заржали, пугаясь скопившихся у моста озерных людей.

За полусотней разведчиков следили не только с правого берега, но и с левого.

Углук неуклюже подполз к Каспару:

– Может, подожжем прямо сейчас, ваша милость? А то больно быстро они едут!

– Я же сказал – жди команды! Сорок всадников – это пустяк, поджигать будем, когда к ним подоспеет помощь, понял?

– Нет, – честно признался Углук.

– Ну ладно, – не прерывая наблюдения, произнес Каспар. Он мог бы обратиться к Бертрану, но тот умел стрелять из лука, а это сейчас было очень важно.

– Знаешь что, Углук…

– Что, ваша милость?

– Я подумал вот о чем…

– О чем, ваша милость?

– Не перебивай.

– Слушаюсь, ваша милость.

– Если они прорвутся, твой двуручник будет как нельзя кстати.

– Всегда готов, ваша милость.

– Ты-то готов, только у тебя другое задание – ты мост поджигаешь, – напомнил дипломатично Каспар.

– А ведь и верно… – Углук сдвинул на лоб свой побитый шлем и поскреб затылок. – Я придумал, ваша милость!

– Да не кричи ты – услышат.

– Прошу прощения, ваша милость, но я придумал. Давайте гному дадим задание мост поджигать, он все равно без дела сидит.

– Правильно, – согласился Каспар, который подталкивал Углука именно к этому решению. – Отдай кресало гному… Фундинул, ты слышал?

– Слышал, ваша милость, – усмехнулся тот, сразу раскусив дипломатию Каспара.

Углук отдал Фундинулу кресало и сполз поближе к дороге.

– Эх, непорядок… – сказал орк.

– Ну что еще? – спросил Каспар, вкладывая в лук стрелу.

– Да руки у меня в смоле, к рукояти приклеились.

– Бери пример с Фундинула, он руки речным лопухом оттер.

– Что, правда, что ли, гном? – спросил Углук.

– Тихо! Они уже близко! – потребовал Каспар и стал поднимать лук. То же самое, с другой стороны дороги, делал Аркуэнон. Отряд занял позицию таким образом, чтобы противник попал под перекрестный обстрел.

Час назад разведка де Гиссара уже побывала тут, и Каспару с товарищами пришлось сидеть затаив дыхание, поскольку уйгуны обладали острым слухом. Однако все обошлось, уйгуны вернулись за реку – к своим, чтобы сообщить: впереди все спокойно.

Не заметили они и того, что сосновая оплетка моста перемазана горючей смолой. На эту работу отряду Каспара пришлось потратить около четырех часов, после того как лазутчик герцога Ангулемского нашел их и сообщил о приближении армии де Гиссара.

Добыв в близлежащем селении древесной смолы, Каспар смешал ее с синим дымником, получилась отменная горючая смесь. После того как мост намазали, он распределил всех по позициям. Получалось так, что Аркуэнон оставался один, однако к нему в компанию тотчас напросился мессир Маноло.

– Зачем вам это? – спросил его Каспар. – С нашей возвышенности все будет видно как на ладони, а Аркуэнон сидит ниже.

– Дело не в этом… – сказал мессир, оглядываясь. – В армии де Гиссара много гельфигов.

– Вы думаете, Аркуэнон не выдержит и начнет стрелять в них раньше времени? – усмехнулся Каспар. – Да у него железные нервы.

– Железные, – согласился мессир Маноло. – Если только это не касается гельфигов. Они с эльфами заклятые враги, и стоит им увидеть друг друга, от их хладнокровия не остается и следа.

67

Преодолев середину моста, уйгуны поехали медленнее. Это было не похоже на то, как они ехали час назад, когда преодолели мост одним махом.

– Неужели что-то почуяли? – удивился Каспар.

– Смолой сильно пахнет, – предположил Бертран.

– Час назад смолой пахло так же сильно. Когда разведка миновала две трети моста, Каспар скомандовал Бертрану:

– Начали!

Щелкнула тетива, ехавший первым уйгун вскинул руки и вылетел из седла. Тотчас «заработал» Аркуэнон. Прилетевшие с его стороны стрелы свалили одного за другим трех уйгунов. Бертран тоже старался как мог.

Отряд разведчиков сбился в кучу, образовав затор, задние напирали, стараясь дать лошадям шпоры и перемахнуть через раненых, однако Каспар и Аркуэнон вовремя замечали тех, кто был готов выбраться из свалки, и сбивали.

Лошади ржали и кусали друг друга, некоторые падали в воду на радость озерным людям. Те хватали животных за ноги и топили, оставляя барахтаться на поверхности только неудачливых всадников.

С другого берега послышались крики – понукаемые командирами, уйгуны в количестве трех сотен всадников поскакали к мосту. Для их прикрытия к берегу стали выдвигаться гельфиги.

– Эх! – между выстрелами воскликнул Каспар. – Арбалета нам не хватает! Все, кроме Фундинула, – за деревья, быстро! Фундинул, спускайся к мосту и жди команды!

– Слушаюсь, ваша милость! – отозвался гном. Первые всадники уже вылетели на мост.

– Поджигай! – крикнул Каспар, прячась за стволом дуба. С противоположного берега гельфиги залпом выпустили сотню стрел, и они, перелетев через реку, обрушились в прибрежный лес. Посыпались листья, слетело несколько срезанных веток.