переодеваться, я незаметно вызвал Тринити, приказав отправиться домой, чтобы следить. Чуйка била тревогу. Как такое могло случиться, что вторая жертва не только выжила, но и оказалась близкой подругой сестры.

1

Больница находилась в центральном районе. Не удивительно. Как сказала Арка, второй жертвой оказалась Казетта Роуфорд. Переведенная из другого города ученица. Она уже довольно давно занимает парту нашей академии, да и с Аркой подружилась быстро. Но самое интересное — они с моей сестрицей очень похожи. Очень. Такие же длинные красные волосы, такие же формы. Когда увидел фотографию — удивился, как раньше не видел ее.

В палату нам пустили сразу. Новости о том, что новая глава клана Дио собирается выйти замуж за наследника клана Джиро, разлетелись, как горячие пирожки. Соответственно, меня начали узнавать. Не хотелось бы такой репутации, но что поделать.

Когда оказались в палате — встретились взглядами с самой девушкой. Они с Аркой и впрямь были похожи. Правда, больная сейчас выглядела слегка… помятой.

Перелом руки, ноги, множественные шрамы. Лекари поработали с ней, поэтому гипса не было. Лишь перевязка. Боль какое-то время остается в теле после травм.

Усевшись справа от подружки и взяв ее за руку, Арка заулыбалась. По щеке даже слеза стекла. Давно я не видел ее сентиментальности и страха.

— Ну как ты тут, Кази?

— Арка… — голос девушки хрипел. Никаких сомнений, она настрадалась. — Я рада, что ты… пришла…

— А я рада, что ты выжила, дуреха. Кази, я привела своего брата, как и говорила.

— Ты… уверена… что так надо…

О чем речь? Арка не для компании и моральной поддержки позвала?

— Маркус, — взглянула сестра на меня, — Это Казетта. Позавчера она столкнулась с убийцей в академии. А еще… еще она сказала, что убийца кое-что сказал ей перед тем, как отпустить.

— Казетта, можно подробности? — подошел ближе, сев с другой стороны. Девушка переглянулась со мной, начав:

— Маркус Джиро… приятно встретиться…

— Взаимно, Казетта. Расскажи мне все, что ты знаешь.

— На меня напали… после занятий. Я… — она говорила с трудом, — была на четвертом этаже, чтобы вернуть книгу… в кабинет совета. Именно там и напали. Он был… в черном плаще. С маской… на лице. Был быстрым… и сильным… это точно… кто-то с четвертого этажа…

— С маской, говоришь. Лица не видела?

— Нет… к сожалению. Но когда… когда он назвал меня Аркой, а я исправила… он удивился.

— Чего? В каком смысле?

— Видимо… он хотел напасть… на нее. Мы похожи…

Неужели целью и вправду была моя сестра? Но почему?

— Значит, когда он узнал, что ты не Арка, то отпустил?

— Он проткнул мне живот кинжалом… и сбежал. Мне повезло… смогла дотянуться до кнопки… вызова охраны… под столом в кабинете… совета… внешняя стража быстро прибежала…

— Но его никто уже не видел. Не удивительно.

— Я думаю Арке… грозит опасность…

— Казетта, спасибо, что поделилась. Тебе нужно отдыхать.

— Да… Маркус… поз… позд…

— А? Что ты…

— Поздравляю… с будущей свадьбой…

А вот это было неожиданно. Улыбнувшись, положил свою руку на руку Казетты.

— Спасибо. Когда настанет тот день, я был бы рад видеть тебя среди гостей.

— Я… буду счастлива… прийти…

— Ну все, отдыхай.

— Маркус, ты иди, а я еще немного посижу, — вставила Арка.

— Хорошо.

Уже в коридоре сел на скамью, цыкнув. Гнев внутри закипал. Убийца собирался напасть на Арку. Да кто он такой, черт побери⁈ Кто рискнул сделать себя моим врагом⁈

Достал телефон и набрал один номер. Ответ послышался быстро.

— Маркус, как я рада, что ты…

— Карина, у меня к тебе дело. Отказаться не выйдет.

— Что-то серьезное, могу предположить.

— Ты сказала, что сейчас можешь использовать все свои способности из прошлого мира. Помнится, был у тебя раньше дар к перевоплощению.

2

Спустя два дня

Академия Розы Старцовой

Библиотека третьего этажа

Положив учебники на длинный пустующий стол, Арка оперлась на него и, скрестив руки на груди, вздохнула.

— Вот же. Занятия кончились, а мне здесь торчать с этими дополнительными. Маркус, какой же ты зануда!

Она стояла и ничего не делала, а спустя пару минут все же отодвинула стул и села, открыв первую книгу.

— Ненавижу заниматься, — вновь буркнула девушка. Еще и не понимаю ни черта! Маркус, мог бы и со мной позаниматься, раз предложил. Но нет, я же…

— Тебе нужна помощь? — внезапно со спины раздался чей-то мужской голос.

— А? — девушка тут же обернулась. Перед ней стоял высокий парень со светлыми волосами. Он спокойно улыбался, слегка прикрывая глаза. С первого взгляда можно сказать — ученик четвертого этажа. — А ты кто?

— Эрик Хантер. Мы с тобой раньше не встречались?

— Не помню. Эрик… Эрик, Эрик, Эрик… все равно не помню.

— Неважно. Я знаю тебя. Арка Джиро, верно? Дочь и вторая наследница одного из крупнейших кланов города.

— Да, ты меня знаешь. Послушай, разбираешься в высшей математике?

— Немного. Могу помочь.

— Буду благодарна!

Парень отодвинул стул напротив и уселся, продолжая улыбаться. Арке даже как-то не по себе было, но что поделать.

Они просидели так около получаса. Эрик объяснял разные темы, а Арка записывала, пытаясь разобраться. Моментами парень шутил о всякой ерунде. Девушка подхватывала смехом. Они увлеклись.

— Слушай, а ты интересный. Даже милый, я бы сказала, — выдала девушка, закончив очередной пример. — Может, сходим в какое-нибудь кафе? Отблагодарю за помощь.

— Почему нет. Только вот на свидания должен парень приглашать, а не девушка.

— Ну я все жду, жду, а ты никак не приглашаешь, — кокетливо улыбнулась красноволосая.

— О, твой характер все такой же прекрасный, Арка. А насчет свидания — давай не сегодня, а завтра. У меня есть кое-какое неотложное дело.

— Как жаль.

— Зато завра мы сможем провести вместе больше времени. Выходной все-таки.

— О, а у меня идея получше.

— И какая?

— Давай тогда завтра ко мне в гости. И позанимаемся, и отдохнем. У моего брата полно выпивки и прочей вкусности! — хихикнула Арка.

Лицо парня на мгновение покосилось, но улыбка быстро вернулась на место. Этого было достаточно.

— Знаешь, все же предлагаю сначала прогуляться по городу, и…

— Что такое? Испугался? — усмехнулась девушка. Она перестала улыбаться так яростно и