"Ну что ж…. Как там в "Руслане и Людмиле"?"…поплакала и стала кушать"? Наверное и мне надо так же…"

Я съела всё, что принесли, даже не замечая, что ем и, быстро помывшись в кабинке, легла в кровать.

С колько я спала — не знаю.

Проснулась внезапно. Словно меня кто-то потормошил.

Рывком села, зябко кутаясь в одеяло, словно оно могло меня защитить. Огляделась.

Никого!

"Да что же это такое?!" — Пожаловалась про себя, — "Паранойя!? Мания преследования? Что со мной творится!?"

В этот момент дверь открылась и деловито шурша, в каюту вкатился бионик.

— Нэра, это хорошо, что вы уже проснулись. Одевайтесь. Я провожу вас к вашей паре.

— Как к Паре? — Опешила я, — А как же церемония выбора?

— Зачем вам присутствовать на церемонии, если ваша Пара вас уже нашла? — Резонно возразил искусственный организм, — Нэра, вам помочь одеться?

— Нет. Я сама. Выйдите, пожалуйста, из каюты. Пока я одеваюсь.

— Смысл? — Этим вопросом бионик поставил меня в тупик. — Вот. Это надо одеть.

Он положил на кровать свёрток с одеждой, а на пол поставил аккуратные туфельки.

Поняв, что порядки тут мало отличаются от тюрьмы Гугерта, я скрылась в санузле.

Сделав все дела и умывшись, вышла к ожидающему биороботу.

Безропотно оделась-обулась.

Он взлял меня за руку и вывел из каюты.

Мы шли по довольно "людному" коридору. Сейчас тут все спешили по делам службы и на нас, на первый взгляд, совсем не обращали внимания.

Именно — на первый.

Нет-нет, вы не подумайте… Я не собиралась устраивать скандал посреди коридора с криками:

— Спасите-помогите! Меня принуждают к браку с жутким монстром.

Совсем нет.

Но… Мне было не понятно… Ведь все они — знали — что из себя представляют рудхи! Дыма без огня не бывает. Да и историю с поголовным уничтожением нескольких планет из-за призрачного шанса, что их кровь попадет в руки учёных — вряд ли придумали! Да, она могла обрасти фантазиями, но факт остается фактом — рудхи ЭТО СДЕЛАЛИ!

И все кто жил под "крылышком" рудхов должны знать — для чего они постоянно покупают женщин. Скорее всего — дело в высокой смертности бедных бывших рабынь. От ядов, неприемлемых условий, от родов…

Они ЗНАЮТ! ЗНАЮТ — и МОЛЧАТ! Своя рубашка — ближе к телу!

Неужели жителей, находящихся под юрисдикцией рудхов не мучает совесть?

Что-то я свосем запуталась в своих рассуждениях…

А тем временем мы пришли… Пришли к двери, которая одна из всех была украшена скромным резным рисунком.

Бионик нажал на полусферу, находящуюся сбоку и дверь мягко и бесшумно отъехала в сторону.

Мы вошли в довольно просторную, круглую и почти пустую комнату. В ней было только три огромных дивана, длинный стол и прозрачная колонна, внутри которой то вспыхивали, то таяли разноцветные огоньки.

За столом восседали: уже знакомые мне "Представитель", два совершенно "человечных человека" и один талеанец.

Неумолимый бионик усадил меня на диван, стоящий напротив стола и ушел.

— Светлого дня, Дарующая Алексссандра. — От лица всех мужчин приветствовал меня талеанец. — Я вижу, ты в смятении. Напугана. Ты здесь для того, чтобы получить ответы на свои вопросы и перестать бояться. Да, некоторые страшилки о рудхах не лгут. Они действительно могут становиться монстрами. Это их боевая трансформация. Но! Для единственной — супруг будет самым верным, чутким, нежным, заботливым! Это то, что тебе надо знать. Но чтобы стать супругами, вам надо принять друг друга. Это сложный процесс. И не всем удаётся его преодолеть так быстро, как хотелось бы супругу. Но ты уравновешенная и умная девушка. Думаю ты примешь мужа. Знакомься — это твой супруг!

Мой затылок обожгло тем самым взглядом, от которого холодела кровь там… на планете.

"Мамочка… если меня в озноб бросает от одного взгляда будущего супруга, то что же будет при близости?!" — Ужаснулась я, не решаясь повернуть голову и встретиться взглядом с тем, кто стал моим мужем.

— Ну же… Вы не похожи на паникёршу и истеричку, — Не угоманивался талеанец, — Взгляните же!

Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, повернула голову, одновременно вставая и встречаясь взглядом с мужчиной, который молча стоял рядом со мной.

Высокий. Широкоплечий. Хорошо сложенный… рудх. С рубленными и, одновременно, не примечательными чертами лица. С тяжелым подбородком и вытянутыми к вискам глазами. Одетый в серую форму, он не двигался, давая мне, как пугливой птичке, обежать его взглядом.

Казалось бы — ничего такого. Но находиться рядом с ним было тяжело, неприятно. Хотелось бочком-бочком, с извиняющейся улыбочкой, обойти этого представителя… несомненно славной расы рудхов по широкой дуге и… позорно спастись бегстовом.

— Ну вот… ничего страшного! — Вновь включился в процесс сватовства талеанин, — Позвольте вас представить друг другу. Нэра Алексссандра, это ваш супруг, которого Звёзды привели к вам. Воин, командор западного сектора, Мирш Рик. Командор Рик — это нэра Алексссандра.

Незаметное движение… и… я уже на руках этого… Мирша.

Так же молча, со мной на руках, он подходит к колонне и ставит на ноги. Пытаюсь отойти от него хоть немного, чтобы избавиться от невыносимого гнёта ауры.

Нет. Рурх прижимает меня к себе одной рукой. Второй же, взяв мою руку, прикладывает к обжигающе-холодной колонне. С другой стороны, напротив наших ладоней, начинают скапливаться огоньки.

Холодно. Такое впечатление, что рука онемела и навсегда примёрзла к стеклу… или из чего там сделан этот странный артефакт.

Вспышка.

И мы "отклеиваемся" от колонны.

Руку ломит так, что хочется её отгрызть.

Ломота быстро распространяется по всему телу и я отключаюсь…

***

Пришла в себя на… лесной опушке.

Села, сжимая ладошками мягкий плед, на котором лежала и пытаясь справиться с обезумевшим сердцем, стучащим в горле.

— Где я..? — Выдала я на редкость оригинальный вопрос.

Тишина…

Только могучие деревья шумят, о чём-то переговариваясь с игривым ветерком.

Обернулась…

Вокруг — только удивительно чистый лес. Могучие стволы подпирают бесконечно высокое синее небо. Запах хвои и росистой травы успокаивает издёрганные нервы.