Возле калитки слева от ворот была установлена камера наблюдения. Я посмотрел в неё, после чего нажал на звонок.

Послышалась переливчатая трель. Это продолжалось где-то минуту.

— Да? — наконец ответил мамин голос. — Вам кого?

— Мам, привет, — ответил я.

— Саша? — удивление, смешанное с раздражением. — Подожди, сейчас спущусь.

Ждать пришлось довольно долго, минут десять. Я даже начал нервничать и хотел ещё раз нажать на звонок, но Мирослава меня остановила.

Наконец, где-то во дворе залаяла собака, послышался звук открывающейся двери и хруст шагов по свежему снегу.

Магнитный замок в калитке щёлкнул.

Мама накинула шубу на платье и успела надеть зимние сапоги. Она сначала внимательно оглядела меня, потом Мирославу. Затем улыбнулась и раскрыла руки, будто собираясь меня обнять.

— Ну привет, Сашка, — сказала она. — Что ж так долго не заглядывал-то?

Я подошёл к ней. Она обняла меня поцеловала в щёки.

— Я так понимаю, ты женится собрался? — улыбнулась мама и подмигнула Мирославе.

Я так растерялся, что у меня язык будто присох к нёбу. За меня ответила моя девушка.

— Настолько далеко в будущее мы пока не смотрели, — засмеялась она. — Но ничего исключать нельзя.

— Понятно, — кивнула мама. — Ну что ж… рада, что хоть на сочельник заглянули, приятный сюрприз. Вы как, пройдёте? Чего на пороге-то торчать? Чайку попьём. А то смотрите и на подольше оставайтесь: Валера собрался баньку топить, а я ему компанию не могу составить — за Алёнкой приглядывать надо, няню на выходные отпустили…

— Спасибо, Наталья Гаврииловна, — кивнула Мирослава. — Сейчас, только водителя предупрежу, что мы задерживаемся.

— Водителя? — удивилась мама и выглянула наружу, делая вид, что только что увидела машину, на которой мы приехали.

— Ну да, — кивнула Мирослава. — Папа настоял, когда узнал, что мы ехать собираемся. Чтобы Саша в праздники за рулём не сидел.

— Какой заботливый отец, — улыбнулась мама.

— Да, он такой. — Кивнула Мирослава, после чего вернулась к машине.

— Как у батька-то дела? — тихо спросила мама, когда Мирослава не слышала. — Всё пьёт?

— Да не пил он никогда, мам, — вздохнул я. — Так, с мужиками по праздникам…

— Всё там же батрачит?

— Нет, в Москву переехал. В серьёзной компании работает, — ответил я, после чего зачем-то добавил: — курить бросил.

— Курить? — мама удивлённо подняла левую бровь. — Вот как. Не ожидала от него. Может, и правда люди меняются…

— Ну вот, — вернулась Мирослава. — Предупредила.

— Так, может, это… пригласишь тоже? — было видно, что это предложение для мамы было некомфортным, но она всё-таки решилась. Только Мирослава, похоже, тоже это заметила.

— Не-е-ет, не получится, — ответила она. — Он же на службе. Отец узнает может нагоняй случиться. А местами они дорожат.

— Ну ладно, — мама пожала плечами. — Саша, ты бы хоть представил свою избранницу, а?

— Ой, точно. Мама, это Мирослава, — сказал я.

— Очень приятно, — улыбнулась мама, после чего приобняла Мирославу и тоже пару раз чмокнула в щёчки. — Так понимаю, моё имя-отчество ты уже знаешь.

— Конечно. Саша много о вас рассказывала! — улыбнулась Мирослава.

— Представляю, чего, — рассмеялась мама. Со стороны могло показаться, что даже искренне.

Мы сидели за столом в гостиной. Мама принесла чай, несколько розеток с разным вареньем и печенье.

Новый мамин муж был упитанным лысеющим мужиком с жидкой бородкой и тяжёлым взглядом. Было видно, что в моём присутствии ему некомфортно, но по какой-то причине он терпел эту прихоть жены.

— Вот, значит, и познакомились по-человечески, — сказал он, когда мы по очереди представились.

— Вроде того. — Я попытался изобразить улыбку.

— Это хорошо. По-человечески, — повторил он. — Так, значит, надолго к нам?

— Каникулы короткие, поэтому сегодня обратно, — ответил я. — Вот, заглянуть решили.

— Саш, ты хоть заранее предупреждай в следующий раз. Мы бы какие-никакие подарки приготовили, — сказала мама. — А то как-то дико получается…

— Так у меня телефона не осталось нового, — я пожал плечами. — Поэтому вот так решился поехать, спонтанно…

— Ну да, Рождество всё-таки, — вздохнула мама.

— Мы хотим вас пригласить к нам, — сказала Мирослава. — Пока у нас ещё каникулы. Транспорт обеспечим, если что, и по Москве погулять можно. И с дочкой вопрос решим — сиделку проверенную…

По глазам я видел, что маме идея «погулять по Москве» понравилась. Она посмотрела на мужа; тот ответил хмурым взглядом.

— Да не знаю, чего мы в той Москве не видели… — тихо сказал тот. — Но, может, и правда развеешься немного, а? — он обратился к маме. — Послезавтра Варька выходит, Алёнку можно и тут оставить.

Мы с Мирославой переглянулись.

— Да не за чем, — быстро сказала она. — Отец ресторан новый показал, крутой — там с детьми можно, даже с маленькими, у них специальные сиделки есть. Или в «Трёх пескарях» кабинет организовать можно! Так что разделяться не обязательно — я же представляю, как это тревожно!

Мама посмотрела на неё внимательно. Потом кивнула.

— Ну, если так… да, мне бы не хотелось Алёнку оставлять, маленькая она ещё, мама должна быть рядом. А когда вы хотите, чтобы мы приехали?

— А давайте одиннадцатого, в субботу? — ответила Мирослава.

— Одиннадцатого? — проскрипел Валерий. — Да вроде нормально… Наташ, ты езжай тогда — я на хозяйстве останусь.

— Золото а не муж, — улыбнулась мама, после чего поднялась и чмокнула его в щёку. Тот довольно улыбнулся.

— Решено, значит, — кивнул я.

— Мы тогда с машиной договоримся, всё пришлём, — добавила Мирослава.

Глава 7

Вернулись домой мы поздно ночью. Водитель высадил нас у подъезда и тут же уехал, кивнув на прощание. Мирослава прислонила «таблетку» домофона к двери, а я поспешил открыть тяжёлую дверь. И тут же был наказан за излишнюю расторопность: в боку довольно ощутимо кольнуло.

— Что такое? — забеспокоилась Мирослава.

Я не успел скрыть боль — поморщился.

— Да так, ерунда, — попытался отмахнуться я. — Кольнуло немного.

— Что кольнуло?

— Да травма небольшая, — ответил я. — Ничего страшного!

Скрыть случившееся в Тбилиси у меня не получилось.