в главном корпусе начнётся суматоха. Вечернее время подрыва было не случайным и весь сопутствующий риск для избранной группы оправдан, так могли сохранить жизни невинным сотрудникам завода, а также незаметно вывезти часть продукции.

Прислонившись к рифлёной стене одной из построек, Полиш вытащил из кармана под пончо несколько неровных свёртков.

— С этим знаете что делать. Вы двое, — он обратился к низкорослому мужчине и единственной в их группе женщине. — Пойдёте к пищевому лифту. Инструкцию читали, но повторюсь. Наш человек с завода доступа к нему не имел, поэтому там следует быть особенно осторожными. Время отсчитываем по смене караулов.

Полиш выглянул из-за угла.

— Около седьмого хранилища у пятой ячейки закопана форма местных технологов. Она позволит нам обманом покинуть пропускной пункт, когда прозвучат взрывы. Помните, уходим через северные ворота, именно туда недавно приняли мага-новичка. В подобной ситуации он замешкает, обмануть такого легче, чем матёрого мага.

Группа напряжённо слушала наставления, вместе с тем украдкой оглядывая территорию.

— Мы с Нисом отправимся в «логово зверя», чтобы установить на взрывчатое вещество детонаторы. После седьмой смены независимо от того, все ли покинули здание, производим взрыв. После этого собираем продовольствие в брезентовые мешки и встречаемся на северном пропускном пункте. Как только его пройдём, в торговом районе нас будут ждать телеги со льдом. Передаём груз и расходимся в разные стороны. Несколько дней не выходим на улицу. Едой же запаслись, как вас просили?

Все, как один, дружно кивнули.

— Хорошо. Тогда начали.

Переодевшись в форму местных сотрудников, Нис и Полиш отделились от двух других участников группы. Теперь их судьбы зависят от надёжности выстроенного плана и банальной удачи.

Первый караул, с которого и вёлся отсчёт, миновал ворота главного заводского здания. Их выход ознаменовался коротким гудком сторожевой башни. Нис и Полиш прогулочным шагом, стараясь не привлекать лишнего внимания, прошли внутрь. Им навстречу, как и планировалось, вышел дежурный — не маг.

— Приветствую, — медленно поднимаясь из-за стола, мужчина в возрасте внимательно осмотрел форму и лица вошедших. — Вы из…

— В ночную попросили выйти, говорят, что-то убрать не успели.

Дежурный задумался на секунду. Глаза его вдруг просияли и он, довольно вскинув ладонь, выпалил.

— Точно, говорил тут один о ночных сотрудниках, вспомнил!

Полиш и Нис переглянулись — свой человек выполнил работу как нужно.

— Ну, идите-идите, задерживать не буду.

Не оглядываясь, мужчины прошли дальше по широкому серому коридору, ведущему в рабочие цеха.

— Жалко старика, — тихо произнёс Нис.

— Делать нечего, он нас видел. В лучшем случае умрёт от взрыва сразу, в худшем — под завалами задохнётся. Помолись Вселенной, чтобы для него всё разрешилось быстро.

Нис тяжело вздохнул, сжал кулаки до боли в костяшках, но продолжил идти. «Миссия намного важнее, чем жизнь одного человека», — подумал он, и от этой мысли ему почему-то стало ещё гаже.

— Я тебе однозначно говорю, что Хи уделает Канду в третьем раунде.

— Да глупости! Канду уже не первый год чемпион, с чего бы ему лечь под мальчишку.

— Как раз потому, что он засиделся в Башне со своим титулом. Вот увидишь.

— Та ну. Ты разбираешься в боксе так же, как моя жена в устройстве автомобиля.

— Эй, тише тут. Ты чего? Слова такие даже не произноси. Не слышал, что в новостях говорят?

— Ты об очередной охоте на доморощенных инженеров? Да чепуха! Кому нужно собирать дома самолёты, автомобили или хотя бы велосипеды? Есть магия, она может всё.

— Это у тебя есть, а внешнекруговцы живут без неё как древние люди.

Два мага охранника на восточных воротах бойко обсуждали насущные проблемы и даже не заметили, как по мощёной дороге к ним подъехал вычищенный чёрный магомобиль, без декора и узоров.

В свете высокого фонаря перед развалившимися на перилах магами показался главный контролёр. Лица охранников изменились за мгновение — удивление сменилось замешательством, а вместо последнего пришёл животный страх.

— Главный контролёр, — словно заклинание произнёс один из них.

Ние Трана безэмоционально кивнул. Вслед за ним к пропускному пункту подошёл сотрудник офиса магической безопасности.

— Мы тут по делу, — резко заявил последний. — Спокойно ли сегодня на территории?

— Да… да, разумеется, — заикаясь, ответил второй охранник. — Посторонних не видели ни мы, ни караульные. Всё, как и всегда.

Пропустив ответ мимо ушей, Трана прошёл через ограждение на территорию завода, поманив сопровождающего мага.

— Я не знаю, когда именно произойдёт диверсия и какого рода она будет, но пункты должны быть наготове, передай всем охраняющим территорию магам.

Маг кивнул и ненадолго удалился для выполнения поручения. Трана окинул взглядом огромную территорию завода.

«Слишком много укромных мест», — подумал он, глядя на узкие дорожки, тянущиеся между зданиями распределения и хранения. — «И слишком мало магов, чтобы прошерстить каждое из них».

— Этот был последний, — резюмировал Полиш, прикрепляя диковинную вещицу, обращаться с которой научился лишь недавно, к липкому куску, именуемому незнакомым словом, так и не задержавшимся в памяти.

— Сработает ли? — с сомнением посмотрел Нис на хлипкое устройство в руке Полиша.

— В противном случае нам останется только бежать сломя голову и прятаться от всех магов внешнего круга, — пожал плечами Полиш. — Эту фигню Правиду притащили бродяги с военного склада в западной части континента. Они проверяли её там, в Пустых землях. Удивительно, но некоторые древние вещицы до сих пор работают.

— Насколько далеко нам нужно отойти?

— Так, чтобы нас не задело, но в то же время, чтобы сигнал добил. Так сказал куратор. Спрячемся за первым рядом распределительных строений.

Нис понимал, насколько глупыми они, должно быть, казались со стороны, даже представлял, как какой-нибудь житель древней планетарной цивилизации, тычет в него пальцем и хохочет со слезами на глазах. Вот до чего довели их маги. Нису противно от собственной беспомощности, от глупости. Он ведь понятия не имел, что́ расклеено по стенам завода, что́ за штуку они поместили сверху и каково назначение этого чёрного прямоугольника в руках Полиша. Он думал лишь об итоге, о том, чего он добьётся, выполняя странные приказы от людей более осведомлённых.

— Убрали? — крикнул им вслед улыбающийся дежурный. — Молодцы,