К чему я это говорю. Вы хотели доверия от Манис и Вирты, но сами не рассказали о постоянно курсирующих кораблях, буквально не оставляя им выбора. Я не говорю, что это не правильно, я полностью поддерживаю устоявшуюся традицию, но нам стоит быть справедливыми. Согласны? Они не рассказали о магии, мы не рассказали о кораблях. В таком случае, предлагаю компромисс — не изгонять Вирту из города, а дать дожить несколько недель до следующего корабля.

В первом ряду Манчи разразился смехом, который подхватил Мейар.

— Справедливо, — заключил годовой руководитель. — Пусть так. Предлагаю жителям Тулсахи проголосовать. Кто за то, чтобы оставить Вирту в городе, до прихода судна?

Манис с напряжением следила за множеством рук и к её облегчению, подавляющее большинство тулсахцев проголосовали «за». А с другой стороны, могло ли быть иначе?

— Итак, Вирта, решением общего собрания жителей Тулсахи тебе разрешено остаться в городе до прибытия корабля. Однако твоего возвращения с континента мы не ждём.

Манис, ты вольна остаться здесь, но если покинешь остров, ждать тебя мы тоже не будем.

Пустота в груди, что разрасталась после урагана, достигла критической точки и Манис едва ли сдерживалась, чтобы не заплакать при тулсахцах. Словно почувствовав её боль Вирта мягко взял её за руку и сжал дрожащую кисть.

— Объявляю собрание закрытым, — громко сообщил Мейар.

Люди потянулись к домам и рабочим местам, площадь быстро опустела, только белый песок оставил след множества сандалий. Не ушли Мейар, Сунда, Беруха и Манчи. Пелар же, махнув Манис напоследок, удалился с толпой.

— Ты должен знать, Вирта, что мы благодарны за спасение мальчишки. В другое время город принял бы тебя с распростёртыми объятиями, но есть правила, от которых мы просто не можем отступать, если не хотим увидеть конец Тулсахи и всего острова.

Вирта качал головой, соглашаясь с каждым словом, но не мог скрыть досаду.

— Я был счастлив здесь, пусть и не долго, — с грустью произнёс он. — Но Манис может остаться, и мы ещё поговорим с ней об этом.

— Не о чем тут говорить, — возразила Манис.

— Есть о чём, хоть сейчас помолчи. Мы благодарны вам за приют и надеемся, что остров сохранит самобытность. От нас маги не узнают об этом месте, будьте спокойны.

— Мы не сомневались, — улыбнулся Мейар. — И да, извините за эту недосказанность, но, не имея карающих органов, а также не желая их организовывать, тулсахцы вынуждены прибегать к подобным мерам.

— Мне интересно, а как бы вы поступили, если бы мы оказались теми, кто не принял вашу жизнь? — полюбопытствовала Манис.

— Таким мы выдаём дырявые лодки.

На последнем слове Мейар поклонился и, увлекая за собой Сунду, направился в административное здание. Манис осталось только догадываться, шутил руководитель или сказал чистую правду.

Лелея печаль о скором возвращении в Разнан, Манис даже и не задумывалась о том, что на самом деле будет ждать их на континенте.

Глава 8

«… по последним данным задержка доставки продовольствия во внутренние и внешние круги связана с очередной эпидемией гриппа во внешнем круге. Больше половины сотрудников не вышли на рабочие места, из-за чего функционирование нескольких заводов и ферм приостановилось. Центральная башня призывает жителей внутренних кругов ограничить поездки во внешние. В свою очередь власти направили все магические силы на лечение быстро распространяющегося заболевания, а также планируется ввести карантин, чтобы локализировать проблему.

А теперь к другим новостям.

Популярная разнанская модель Вирта Феса так и не был найден за последние два с половиной месяца. Как раньше сообщал офис магической безопасности, пропажа одного из самых желанных мужчин города связана с печально известной семьёй промышленника Викъянко. Их дочь подозревают во множестве правонарушений, куда, в том числе, входят постоянная связь с бродягами Пустых земель, а также интимные отношения с политиками из числа людей…»

— Складно вещают, — ухмыльнулся старик советник, глядя на широкий экран главного зала телевещания, расположенного во владениях Ние Трана.

— А как иначе? Нельзя рассказывать людям о том, что действительно творится во внешних кругах, — ответил контролёр.

В зале обычно трудились главные корректоры и редакторы магических вибраций, но Трана отпустил их, чтобы немного отдохнуть.

Главный зал утопал в ярком свете, на стенах висело множество экранов и динамиков, через которые транслировались главные новости Разнана и мира в целом. Такой популярный в Башне белый кафельный пол отражал огни, иной раз ослепляющие местных работников.

— Что говорит Верховный маг?

— Верховный маг, на мой взгляд, относится к сопротивлению слишком легкомысленно. Он не видит серьёзной угрозы и уверен, что армия магов очень быстро со всем разберётся. Тем временем мы потеряли треть засеянных полей.

— А в чём, собственно, трудность?

— В том, что мы не можем просто вырезать весь внешний круг и часть внутреннего. Сопротивление не пользуется технологиями, передающими магические вибрации, а поймать кого-то из них нам так и не удалось. Я пытаюсь протолкнуть идею карантина, чтобы усложнить им перемещения, но это требует немалых вложений, поэтому Верховный маг медлит. Пока я только усилил посты и увеличил количество патрулей.

— Жаль, что природа не наделила нас даром читать мысли.

— Ещё чуть-чуть и даже во внутреннем круге начнутся проблемы с продовольствием, — теперь Трана рассуждал, будто говоря с самим собой. — Главное не тянуть кота за хвост, иначе к сопротивлению добавится голодный бунт.

— А что в других городах? Нет вестей?

— Слышал, что в Чимеке вспыхнула лихорадка. Кто знает, может, это ещё одна информационная утка. Так или иначе, в ближайшие несколько дней Верховный маг соберёт Планетарный совет. Вот тогда и будет понятно, что делать дальше. Но должен отметить, что мы не так безнадёжны, как может показаться. Есть тут у меня, — Трана подошёл к одному из боковых столов, заставленных бюстами известных магов и прочей бесполезной атрибутикой, символизирующей силу магии, — одна наводка, о которой я никому не говорил. Использовал все старые связи, чтобы поймать ниточку.

— Как интересно, — старик поёрзал грузным телом на стуле, расплываясь в сальной улыбке. — И что же это?

— Пока оставлю в тайне, а вдруг не выйдет задуманное.

— Неужели не доверяешь мне?

— В Разнане я никому не доверяю, — не стесняясь, ответил Трана. Он мало переживал за чувства советника, поскольку товарищем его никогда не считал.