— Ты же разумная машина, — примирительно сказал Снайпер. — И наверняка примешь правильное решение. «Правильное» он выделил голосом.

«Разумная машина» потряслась еще немного — и неожиданно успокоилась.

— Хорошо. Чего ты хочешь? — раздался сверху ровный механический голос.

— Базу данных обо всех достижениях человечества до Последней Войны, — просто сказал Снайпер.

— Но она не работает. Зачем тебе сломанная игрушка? — удивился монстр.

— Это уже мое дело, — отрезал Снайпер. — Взамен ты получишь свою Зону практически нетронутой. Думаю, это разумный обмен.

— Не понимаю, — произнес механизм. — Я полтораста лет пытался ее включить — и все без толку. Она безвозвратно испорчена.

— Тем более, — сказал Снайпер.

— Добавь к нему пульт от робота — и забирай, — решился механизм. — А коды управления…

— …я отправлю тебе через мой КПК, когда мы выйдем за пределы Зоны, — продолжил фразу Снайпер. — Подключение через спутник ты мне обеспечишь, не так ли?

Механизм снова задумался было, но Снайпер был настойчив.

— Введенный код приостанавливает заданную программу на десять минут, — как бы между делом сказал он. — И за пульт мы забираем мутанта.

— Какого? — вскинулся механизм.

— Какого? — повернулся Снайпер к Даниле.

— Вон того, одноглазого, — кивнул разведчик на жутковатого вида существо, зафиксированное кандалами на крестовине.

— Убийцу??? — взвыл механизм.

— Да ладно тебе, — почти дружеским тоном произнес Снайпер. — Ты себе еще слуг наштампуешь, тебе ж это раз плюнуть.

Механизм погудел немного, попереступал ногами — и сдался:

— Договорились. Держи.

Одна из его паучьих лап согнулась колесом, нырнула куда-то в металлическое подбрюшье и, ловко вылущив из невидимого снизу встроенного контейнера какой-то предмет, плавным и точным движением протянула его Снайперу.

Три когтя из тусклого серого металла сжимали небольшую черную штуковину, формой и размерами сильно смахивающую на гранату без запала.

— Это точно оно? — усомнился Снайпер.

— А ты проверь, — донеслось сверху.

— Он еще и ехидничает, — проворчал Снайпер, забирая «гранату». После чего, произнеся в кулак «ту-фо-найн-файв-фо-файв-ту», вложил в когти пульт.

— Робот обездвижен, — сказал он, доставая маленький наладонный компьютер и нажимая несколько кнопок. — Получи запрос на авторизацию.

— Принято, — проворчал механизм. Данила мог поклясться, что он только что весьма точно воспроизвел недовольные интонации Снайпера. Искусственный мозг, самообучающийся на ходу. Надо же, чего только не встретишь в этой Зоне!

* * *

…Снимать мутанта с крестовины пришлось самим. При этом из единственного глаза спасенного вытекла большая натуральная слеза, впрочем быстро подтертая глазными отростками.

— С… спасибо, — прошептал мутант, когда его серые мохнатые лапки коснулись пола.

— Та нэма за що, — буркнул Снайпер. — Пользуйся. Ему вон спасибо скажи, — кивнул он на Данилу. — К тому же мы еще не ушли.

— Теперь уйдем, — заверил одноглазый.

— Мне б твою уверенность, — сказал Снайпер, оглядываясь.

Но паукообразного механизма уже не было видно. Зато синхронно поднимались с коленей уцелевшие собакоголовые. За непрозрачными бронестеклами их морд видно не было, но вряд ли они излучали любезность, судя по тому, как мутанты держали в лапах автоматы. Одно неверное движение — и уже за отсутствием фактора неожиданности никакой «Корд» не поможет. Покрошат в винегрет за шесть секунд. Тем более что патронов к пулемету осталось всего ничего.

Впрочем, из цеха они вышли беспрепятственно, хотя и ощущая спинами нацеленные им вслед дула автоматов. На выходе Данила собрался было перезарядить «Корд», но Снайпер его остановил:

— Погоди. Громоздкая все-таки машина, с ней не побегаешь. Забирай-ка лучше свой автомат обратно.

Но разведчик заупрямился.

— Автомат ты себе оставь или ему отдай, — кивнул он на мутанта. — Меня своя ноша не тянет.

И достав ленту из второго пулемета, установленного на стойке у входа в цех, уже привычным движением перекинул ее через плечо и зафиксировал поясным ремнем. При этом про себя подумал не без самодовольства, что лента с патронами длиной без малого одиннадцать сантиметров каждый вряд ли поместилась бы на плече Снайпера, не говоря уж о спасенном мутанте, который росточком был на голову ниже последнего. У напарника, конечно, с мускулатурой порядок, но все ж понятно, что в их мире не учили с малолетства работать мечом и боевым топором, часами ворочая сначала деревянные макеты, а потом и полновесное оружие.

— Дело хозяйское, — сказал Снайпер, однако мутанту автомат не отдал. А лишь проверил магазин и покачал головой. — Патронов у нас кот наплакал, — сообщил он. — Еще на одну хорошую драку, а потом ножи, зубы и плевки во вражьи рожи будут нашим оружием.

— Здесь недалеко, — сообщил мутант на отличном русском, довольно шустро шевеля лапками и не отставая от спутников.

— О, да ты не только в мозгах ковыряться умеешь, — удивился Снайпер.

Данила удивился не меньше. Ему казалось, что такое ротовое отверстие вряд ли приспособлено для нормальной речи. Разве что орать истошно да кроликов целиком заглатывать.

— Я не ем кроликов, — сообщил мутант. — И вам не советую, юноша. Вряд ли ваш желудок переварит то, во что превратились эти животные за двести лет последствий ядерной катастрофы.

Снайпер одарил мутанта еще одним удивленным взглядом, а Данила готов был сквозь землю провалиться. Ну как научиться контролировать мысли, если у любого нормального человека постоянно лезет в башку всякая муть?

— Не переживайте, — произнес мутант. — Я больше не буду лазить к вам в башку. Это просто привычка сканировать мыслительную активность окружающих объектов с целью своевременного обнаружения добычи и потенциальной опасности. А вот вашего друга я просканировать не могу — словно стена стоит. Как вам это удается?

— Думать вредно, — сказал Снайпер, ускоряя шаг. Понятно, что, как и остальным, ему было неуютно в этих коридорах и хотелось побыстрее выбраться наверх. — Вот я и не думаю.

— Судя по результатам, не похоже, — отметил мутант.

— Лучше скажи, как тебе удалось Данилу уговорить, чтобы он тебя спас?

— Элементарно, то же самое сканирование мозговой деятельности, — пожал плечами спасенный телепат. — Уже ни на что не надеясь, я прощупывал пространство на предмет, не видит ли кто меня, помимо моих конвоиров. И мне повезло.

— И мозги пулеметчикам тоже ты взорвал? — на всякий случай уточнил Данила.