Собакоголовые, не таясь, выбегали из развалин. Их было много, очень много. Похоже, хозяева Зоны решили любым путем, не считаясь с жертвами, остановить беглецов. Но сейчас это было уже сложно сделать.

Набрав скорость, катер удалялся от берега, легко летя по глади реки, словно пуля в канале ствола. Понятно, что именно для таких целей и предназначалось это средство передвижения по воде — быстро и бесшумно достичь намеченной точки и так же быстро и бесшумно свалить оттуда, выполнив задачу.

— Ты за ним приезжал сюда? — спросил Данила, кивнув на собакоголового. Тот лежал на дне катера, замотанный клейкой лентой, словно мумия из кремлевского музея, — не то что шевелиться, дышать, наверно, тяжело.

— И за ним тоже, — нехотя отозвался Фыф. Поскольку катер летел по воде практически бесшумно, разговаривать было вполне возможно даже не напрягая голосовых связок.

«Язык»?

— Язык тоже вкусный, — рассеянно произнес мутант. И спохватился: — Ты о чем?

— Я думал, это пленный… Ну, для допроса, «язык» называется.

— И для допроса тоже, — кивнул Фыф. — Поначалу.

— Вы их едите? — уточнил Снайпер.

— Едим, — просто ответил Фыф. — Когда поймаем. А когда они нас ловят, то растворяют в автоклавах в полужидкую биомассу и превращают в своих слуг. Если ты хочешь поговорить о гуманности, то мы убиваем их быстро. Нам же на такой подарок в случае плена рассчитывать не приходится.

— А ты не думал, что вы все-таки иногда едите своих же собратьев, пусть даже измененных в автоклавах, — спросил Снайпер.

— Если наш собрат побывал в автоклаве, то это уже не наш собрат, а нечто совсем иное, — парировал Фыф. — К тому же если отбросить предрассудки, то мясо представителя твоего собственного племени самое полезное, вкусное и легкоусвояемое, так как его белковый состав идентичен твоему собственному. Попробуйте как-нибудь, ведь чаще всего разумные существа критикуют то, о чем не имеют ни малейшего представления.

— Да нет уж, мы как-нибудь обойдемся, — произнес несколько обескураженный Данила.

— А зря, — хмыкнул мутант. — Многое теряешь. Нет ничего слаще плоти убитого врага. Причем то, что люди всю историю человечества убивали друг друга и лишь два процента населения ели плоть убитых врагов, не говорит в пользу оставшихся девяноста восьми. Ведь именно они развязали Последнюю Войну, а не дикари, воюющие в джунглях копьями и деревянными топорами.

Снайпер посмотрел на изменившееся лицо Данилы и скомандовал:

— Стоп! Не разделяя кулинарных пристрастий нашего друга, хочу отметить, что они не есть весомый повод записывать его во враги. Как я понимаю, нас пригласили в гости, и со своим уставом в чужой монастырь соваться неприлично. Ведь я правильно понимаю, Фыф?

— Правильно, — кивнул мутант. — Скоро домой приедем. А там хоть отоспитесь да поедите нормально.

И, перехватив взгляд Данилы, добавил:

— Да нет, свежаком кормить не будем, консервы довоенные найдутся.

— Неужели два века пережили? — удивился Снайпер.

— И еще столько же переживут, — авторитетно заявил Фыф. — Раритеты из государственного НЗ. Мы их специально для гостей бережем, а они у нас случаются нечасто.

Катер пронесся между быками огромного разрушенного моста. Взгляд Данилы зацепился за полностью проржавевший вагон, свесившийся с разлома и чудом не рухнувший в реку. Уже и не верится, что были времена, когда люди вот так свободно, не чувствуя себя потенциальной едой, гуляли, ездили под открытым небом в красивых поездах и быстрых машинах, и при этом им не требовалось каждодневно носить с собой оружие. И ничего не осталось с того времени. Только обломки прошлого, которые тоже вот-вот сорвутся во тьму забвения, как этот вагон с руин взорванного моста…

— Но все-таки я не понимаю… — снова начал разведчик, для которого каннибализм сородичей Фыфа вкупе с мыслями об утраченном счастливом прошлом планеты оказался слишком сильным переживанием.

— Данила, заканчивай, — мягко сказал Снайпер. — Прими для себя, что собакоголовые не люди, а некая промежуточная стадия между мутировавшей собакой и управляемым биороботом. А поскольку Фыф у нас людей не ест… Ты же не ешь людей, Фыф?

— Не ем, — отрицательно мотнул головой мутант так, что глазные щупальца энергично шлепнули его по лицу. — Я вообще людей так близко от себя впервые вижу.

— Вот видишь, не ест. Значит, обвинения с него снимаем, мясо собакоголовых объявляем собачатиной, а Фыфа записываем в корейцы. Устраивает тебя такой вариант?

Данилу вариант не устраивал, но, как известно, родителей и друзей не выбирают. Они или есть, или их нет. И поскольку особой симпатии к собакоголовым разведчик не испытывал, то, скрепя сердце, кивнул. И даже слегка улыбнулся, когда увидел округлившийся глаз Фыфа.

— Вот уж корейцем меня еще никто не называл, — удивленно произнес мутант. — Как только ни называли, но такого не было.

— Ну вот, будет теперь и у тебя погоняло, — хмыкнул Снайпер.

— Вот уж всю жизнь мечтал блатную кликуху заиметь, — фыркнул Фыф. — Но от судьбы, видать, не уйдешь… Кстати, расскажи, что это ты из ботинка достал? Ну, в смысле, во второй раз.

— Дублирующий пульт командного состава, офицерский я полагаю, — ответил Снайпер. — Так в складском компьютере было обозначено — пульты управления боевым роботом Mountain А-14 для старшего и младшего командного состава. Ну я и прихватил оба, полагая, что команды, подаваемые с первого пульта, имеют приоритет над вторым. И, как оказалось, не ошибся.

— Как там тебя процессор перед смертью назвал? — прищурил мутант единственный глаз. — Хитрый хомо? Между прочим, он был недалек от истины.

— Он уже в прошлом, упокой его Зона, — отмахнулся Снайпер. — Ты лучше поясни насчет того, что ты до сегодняшнего дня близко людей не видел. Это ты о чем? Издали видеть приходилось?

— Не раз, — сказал Фыф, покосившись на Данилу. — На кремлевских стенах.

— Когда туман ставил? — спросил разведчик, слегка напрягаясь.

— Ставил не я, опыта и сил маловато. А поддерживать поставленный старшими два раза приходилось.

— Вас нео нанимали?

— И нео, и не нео, — нехотя протянул Фыф. — Думаешь, на Кремле свет клином сошелся? Да тут везде кругом война, мутанты, роботы, киборги, кого только не встретишь в ближнем и дальнем Подмосковье. И все территории делят. И всем надо то завесу туманную поставить, то мозги конкурентам набекрень свернуть, чтобы они друг друга перестреляли, то морок навести…

— Вот уж не думал, что шамы окажутся простыми наемниками, — покачал головой Данила.

— Ты, наверно, думал, что мы за идею воюем, — кивнул Фыф. — Нет уж, извините. Не так много нас, чтобы за идею воевать. Да и не надо оно нам. Выживание — вот одна идея у всех в этом мире. И у тебя в том числе, кстати.