– Госпожа, – ахнул кто-то позади, но я не стала поворачиваться.

– Все в порядке, – я сделала еще шажок.

Вроде, лестница стояла уверенно, виверна по-прежнему наблюдала за моим подъемом, а я ничего не могла сделать. Третий шаг и перед глазами картинка, как я падаю вниз, юбки задираются, демонстрируя пусть и шикарное, но все же нижнее белье…

Почувствовав, как чьи-то руки обхватили меня за талию, я от неожиданности вскрикнула, машинально дернула ногой и вполне естественно, не удержалась на лестнице, но не упала. И дело не в том что свалиться с полуметровой высоты вообще возможно, а в том, что сильные руки, державшие меня никуда не исчезли. На несколько секунд я просто повисла в воздухе, а затем меня поставили на землю и развернули.

– Думаю, тебе не стоит лазить по лестницам, – заметил Джейден.

– Я спасала виверну! – возмутилась я, но не сделала даже единой попытки освободиться из его объятий. В них было так тепло и хорошо… Ну а для приличия, я вполне могла отговориться, что моя заминка – исключительно результат шока и неожиданности.

– Все свободны, – бросил Джейден, чуть повернув голову, но не отведя от меня взгляда.

Шум шагов подсказал, что авторитет тирана убивает наповал любые попытки оспорить его решение не только у виверн, но и слуг. Не прошло и минуты, как я ощутила, что мы остались вдвоем. Ну, не считая трех крайне вредный, но сейчас притихших виверн.

– Признаться, я ожидал вернуться к развалинам, – усмехнулся он, поправляя мне прядь волос.

– Я бы этого не допустила… Мне нравится этот дом.

– А мои покои в академии – нет? – он приподнял бровь. – Помнится, кровать тебя впечатлила.

– Потому что я планировала ее стащить и заметить свой диван, – хмыкнула я. – Но теперь… Кровать сломана, я здесь и, судя по всему, надолго. Нет, тут красиво и все такое, но хочется знать, как долго я здесь буду и когда смогу вернуться домой?

– Не знаю… – Джейден помрачнел. – Не могу никак определить тот мир или пространственный карман, куда ты изначально попала. Без этого, найти твой мир – невозможно.

– Это значит, что я могу остаться здесь навсегда? – ахнула от открывающейся перспективы, и стало совсем грустно. – В мире с дурацкими законами, где каждый может заявить на меня право, а если узнают про настоящий дар, так и вообще подопытного кролика сделают? Не хочу!

– Тебе нечего бояться. Я буду твоей защитой.

– Ну да, – скривилась. – Пока у тебя это не очень хорошо получается. Тем более, как я поняла, опекунство – это так, для галочки, но для чего-то более серьезного – не годится.

– Все решаемо, – заметил он.

– Да? И каким образом.

– Женюсь на тебе.

– Чего? – сначала мне показалось, что я ослышалась, а когда до меня дошло, удивленно уставилась на мужчину. – Эм… Что ты сказал?

– Мы поженимся.

Как мило… Меня ставят перед фактом. Зачем спрашивать какую-то иномирянку, делать ей предложение по всем правилам, с колечко там во время ужина при свечах? Можно просто заявить об этом, как о чем-то обыденном…Решительно шагнув назад, освободилась из его объятий и повернулась к лестнице.

– Мне надо спасать виверну, – буркнула я.

– Это не тот ответ, что я ожидал услышать.

– Так и вопроса не было, – не удержалась от сарказма, снова подходя к лестнице.

– Я же сказал, чтобы ты не лезла сама! – раздраженно заметил он.

– Она запуталась в плюще и не может слезть, – упрямо сообщила я, кивнув на дракошку.

– Ко мне! – чуть повысил голос Джейден.

И, о чудо! Виверна слетела с карниза, две остальные за ней и снова знакомая картинка. Три крылатые толстопопые крылатые статуи, сидящие перед тираном, как перед своим гуру.

– Обманщица, – обиженно буркнула я, но маленькая крылатая вредина даже головы не повернула.

Джейден хмыкнули и я разозлилась. Вот обидно стало до невозможности! Я значит спасла этих поганок крылатых, тогда как тиран хотел их в пустыне бросить, забочусь, развлекаю, слежу за кормлением, а они слушаются его? И где в этом мире справедливость? Нет, вопрос риторический, конечно, с этой самой справедливостью здесь большие проблемы и я тому яркий пример, но хоть немного профита для меня можно выделить?

– Почему они тебя слушаются, а меня нет? – выпалила я.

– Я уже говорил, что они чувствуют во мне лидера, а ты… Прости, не дотягиваешь. Не хватает стойкости, последовательности. Это вполне объяснимо, потому что ты…, – он на миг запнулся, чуть нахмурился, а затем невозмутимо добавил. – Не из этого мира и не знаешь подхода к таким существам.

Прищурившись, я медленно окинула Джейдена взглядом. Что-то мне говорит, я знаю, какие именно причины он хотел назвать. Вот зуб даю, продолжение его фразы было из оперы – «тыжедевочка». Но, не пойман – не вор, так что и предъявлять претензии повода нет.

– Так научи меня, – процедила я, но под конец решила быть хорошей и, мило улыбнувшись, добавила. – Пожалуйста.

– Что ж, можно попробовать, – задумчиво протянул он. – Сходи, переоденься во что-то более удобное. Лучше – форма академии.

– А куда мы? – уточнила я.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся он.

Я еще немного постояла на месте, раздумывая, чего ожидать от тирана. Его поведение было странным в последнее время. Стал деликатнее, почему-то не начал развивать тему с замужеством. Он явно что-то задумал, еще бы понять, что именно?  Но опять же, подозрения к делу не пришьешь. Придется какое-то время просто присматриваться и прислушиваться, может и пойму, что именно задумал великий и ужасный лорд Горгон.

* * *

Он хранил молчание и отказывался что-либо говорить, а мне оставалось только довериться ему. Скажу честно, это оказалось тяжелее, чем я думала. Причем неважно, что мужчина, который протягивает тебе руку и призывает довериться, нравится тебе до безумия, если не сказать больше. Меня от одного прикосновения как током бьет, а в глазах темнеет от желаний, что невольно охватываю тело. Но… неожиданно включается какая-то внутренняя кнопка с надписью «стоп». Ну как, кнопка, на самом деле всего лишь здравый смысл, но для тела, как красный свет светофора. И на самом деле я рада, что она пока у меня работает, ибо с каждым днем все сложнее делать вид, что я равнодушна к Джейдену.

Проблема в том, что я влюбляюсь в него. И причина на самом деле вовсе не во внешности, на которую я запала в то самое утро. Внешность это всего лишь внешность. Мне и картины со скульптурой нравятся, да и моделей в мужских журналах и пабликах с удовольствием рассматриваю, что уж говорить про реальные экземпляры, пусть и редкие, на работе, отдыхе… Нет, одной красоты мало, чтобы заставить мозг отключиться. Нужно нечто большее. Вот такая вот сбивающая с ног харизма, уверенность в себе, магнетизм.