class="p1">— Цо-о-ок! Пи-пи! — возмущался зверь, пытаясь выбраться из мягкого плена.

— Прости-прости, просто ты такой милый в этом наряде, — девушка на руках вытянула белку перед собой, но Цезарь вырвался и, обратившись молнией, переместился к столу.

— Цок! — возмутился зверь и принялся за еду. А там и люди подоспели.

— Как же вкусно! — восхитилась Катя, попробовав необычный деликатес из теста и какого-то желе.

Весь стол был завален необычными вкусняшками. На территории империи проживает не менее сотни народностей, и у каждой есть свои кулинарные обычаи и особые блюда. Вот ими и были заставлены многие столы в помещении.

— Помню, как ты кормил меня рыбой в этом зале, я так и не смогла повторить те соусы, что ты тогда намешал, — улыбнулась принцесса, кидая взгляд на рыбу.

— Соусы? Рыбу? — вмешалась Лиза.

— Потом расскажу… — принцесса вдруг вспыхнула, вспоминая, что же потом произошло в тренировочной комнате.

— Ой! — Катя едва не выронила вилку и покраснела подобно раку. Давно она не испытывала такого сильного стыда.

— Тебе плохо? Ты вся красная! — ахнула принцесса, кладя ладонь на лоб миниатюрной блондинки.

— В-в-всё хорошо, просто ты слишком сильно вспоминала и… я увидела… — опустив голову, промурлыкала она.

— Всё-всё?!

— Угу…

— И что же ты там видела? — с хитрой мордочкой поинтересовалась Лиза, переводя взгляд с Кати на Светлану и обратно.

— Всё тебе интересно знать, — хмыкнула та.

— Да секс у них был, что же ещё, — спокойно сказала набивающая рот девушка-дракон и тут же вернулась к еде. Собственно, как и Ольга с Викторией.

— Да поняла я, но очень хочется узнать, как это получилось? Ты принцесса, а он тогда был малоизвестным аристократом. Да и подробности жуть как интересны!

— Нашли время и место обсуждать наш первый с Ваней раз! — рыкнула, смотря по сторонам, ведь если кто-то их слышал или услышит, то, вероятно, прольётся кровь.

— Лучше бы ели, ведь скоро они перейдут в атаку, — Даша вновь на мгновение оторвалась от еды и, подметив первую приближающуюся группу людей, стала есть с утроенной скоростью. Ведь пока с мужчиной говорят, есть нельзя. Можно лишь стоять рядом и выглядеть красивой, ну и говорить, если потребуется.

— Добрый день, позвольте представиться, я Золотов Эдуард Игнатьевич, а это моя дочка, Ксения.

— Приятно познакомиться, Эдуард Игнатьевич и Ксения, — Тэо пожал руку мужчины перед собой. Он был среднего телосложения, да и ростом невелик, но вот его дочь… Она была метра два ростом. Статная и эффектная.

— Простите, что оторвали вас от угощений, но мы хотели бы выразить вам своё восхищение. То, как вы победили в играх, просто фантастика и повод для гордости всей империи! — с чувством и тактом сказал он заученную фразу. Демон не сомневался, что он сказал бы точно так же любой команде победителей.

— Благодарю, мы тщательно готовились к играм.

— Ваши тренировки должны были быть крайне суровыми, чтобы менее чем за год после пробуждения добраться до стадии развития, — заулыбался он.

— Похищения, киллеры, подрывы и прочее хорошо стимулируют к росту, — также спокойно ответил демон, подмечая, как дрогнуло лицо мужчины.

— Безусловно! Трудности всегда закаляли и позволяли стать сильнее.

— Так и есть, — кивнул он, давая понять, что не заинтересован в дальнейшем разговоре.

— Кхм… Ксения очень мечтает о танце с победителем игр и… — заговорил мужчина, но был остановлен.

— Простите, Эдуард Игнатьевич, но мне бы сперва своих невест натанцевать, а это, скажу я вам, весьма непросто. Поэтому я не могу ничего вам обещать.

— Понимаю, прошу прощения, что побеспокоили вас, — мужчина взял за руку дочь, которая заметно расстроилась, и пошёл в глубь зала, а за ним направилась новая группа.

— Похоже, этот день будет для тебя тяжёлым, ну, ты это… держись, — тихо хихикнула Лиза. Катя же посмотрела на парня с говорящим взглядом, мол, ей его жаль, но помочь ничем не может. Ну а остальные спешно ели…

— Да уж… — вздохнул демон, подмечая не менее двадцати групп, которые хотели с ним поговорить.

Глава 20

После двух долгих часов мучений демону пришло спасение. Всех приглашённых собрали в месте, окружённом великолепными садами. Оно находилось в другом конце помещения, у края купола, откуда открывался восхитительный вид на столицу.

Вот только на город никто не любовался, все притихли и смотрели на императора с женой, а там и Светлана подоспела, присев рядом с ними.

Император был одет в чёрный костюм, стилизованный под военный наряд. Он подчёркивал пресс и крепкие мышцы мужчины. При росте в два с половиной метра он казался воплощением своей фамилии, нерушимостью.

По левую от него руку на небольшом троне сидела императрица, в своём ярко красном платье и с алыми волосами она выглядела воплощением пламени. Чарующим и опасным… Лицо женщины источало удовлетворённость, и, с чем это было связано, людям оставалось лишь гадать.

Ну а по правую руку сидела Светлана. Девушка тоже вся сияла и чего-то ожидала.

— Волков Иван Игоревич! Капитан команды «Волк и Волчицы», вместе с командой выйдите к императору, — громко заявил мужчина в красных одеяниях и со свитком в руках. Он стоял в паре метров от трона и был голосом императора.

Пока люди выходили, мужчина озвучил имена и других участников команды. А потом…

— Соколов Герман Григорьевич! Капитан команды Дивные птицы, вместе с командой выйдите к императору, — добавил он, и вскоре рядом с Тэо и девчатами появились нарядные Герман с остальными.

Всё это время они были в зале, но подойти к Тэо не могли, слишком уж велика была очередь… Впрочем, они сами не остались без внимания аристократов.

— Поздравляю вас, молодые воины и воительницы, — заговорил император, продолжая сидеть на троне. — Победой в Северных играх вы доказали, что являетесь лучшими из лучших, гордостью империи. Поэтому… — император кинул взгляд на мужчину в красном, и тот развернул следующий свиток.

— Роды Соколовы, Ласточкины, Полевы и Синицины в качестве награды за достижение своих сыновей и дочерей на шесть лет получают поощрения в виде пятидесятипроцентного снижения налоговых сборов! — заявил он, говоря всем, что те будут платить вдвое меньше налогов. А это огромные суммы! — Перечень индивидуальных наград вы