— Я могу увидеть ее? — поинтересовалась Лара.

Калиг кивнул.

— Покажи Циарду, — проговорил он.

Жидкость прояснилась и показала молодую прекрасную женщину с длинными, ниспадающими до самых бедер черными как смоль волосами. Она сидела перед зеркалом и расчесывала свои роскошные локоны. Взглянул на нее, можно было подумать, что это Колл обратился в женщину. У нее было умное лицо с черными, как у отца, глазами. Неожиданно Циарда пристально вгляделась в свое отражение и загадочно улыбнулась.

— Она знает, что за ней наблюдают. Чаша, прояснись! — сказала Лара. — Ее чары сильны, Калиг. Будем надеяться, что она не поняла, кто за ней следил.

— Ты не стала мешкать, и изображение исчезло довольно быстро, — успокоил ее Калиг. — Она решит, что у нее разыгралось воображение. Циарду легко взбудоражить. В следующий раз она будет осторожнее и использует защитные чары.

— Сколько времени у меня есть, чтобы сделать выбор? — спросила Лара.

— Пока Альфриг не навестит каждую семью. Он думает, что, понаблюдав за близнецами, сможет принять правильное, по его мнению, решение. Оба юноши недавно стали интересоваться своим происхождением и просили своих воспитателей рассказать им о настоящих родителях. И вольфин, и великан сказали им практически одно и то же. А именно то, что канцлер откроет им правду.

— Если он это сделает, то в Темных Землях разыграется гражданская война. В обычной ситуации это послужило бы нам на пользу, но только не в этот раз, — ответила Лара.

— Он планирует ничего им не говорить, пока не выберет наследника Колла. Только один юноша узнает правду о своих родителях, другому канцлер придумает ложную историю его происхождения. Циарда может испортить все его планы.

— Тебе известно, что она намеревается сделать? — не скрывая любопытства, спросила Лара.

— Циарда хочет открыть правду обоим близнецам и настроить их друг против друга. Она планирует выйти замуж за победителя, родить от него сына, а потом избавиться от мужа.

— Она собирается править за своего сына, так же как я, — предположила Лара. — Какой неожиданный поворот судьбы. Но ведь она одной крови с близнецами, Калиг.

— Хотя это и неестественно, но многие братья женятся на родных сестрах, — проговорил Калиг.

— Я даже представить не могу, кто может родиться от такого союза, — содрогнулась Лара. — Дай мне свою чашу, Калиг. Пора возвращаться домой. Следующие несколько дней я понаблюдаю за близнецами и подумаю над выбором.

— Ты не останешься? — Калиг был разочарован.

— Меня ждет доминион, милорд, — с нежностью в голосе ответила Лара.

Принц-тень вздохнул и неохотно провел ладонью по чаше.

— Чаша, опустей, — проговорил он и протянул сосуд Ларе, свободной рукой привлекая ее к себе.

Лара ответила на нежный и страстный поцелуй принца. Не успел он вымолвить ни слова, как она выскользнула из его объятий и исчезла.

Она оказалась в своей лаборатории, маленькой комнатке без окон, в которой она обычно проводила магические ритуалы. Лара бережно положила чашу на полку, вышла из комнаты и направилась в свои покои. Лара не беспокоилась, что чаша окажется в чужих руках, потому что дверь в комнату была всегда закрыта и только Лара могла ее открыть. Солнце закатилось за горизонт, чему уставшая от изматывающей жары полуфея была очень рада.

— Где ты была, мама? — В ее покоях Лару ждал Тадж. — Я волновался.

— Мне надо было кое-что обсудить с принцем Калигом, — ответила она.

— Ты постоянно проводишь с ним время, — в голосе молодого доминуса звучали нотки ревности.

— Калиг мой наставник уже много лет, — спокойно отреагировала она.

— И о чем вы говорили? — живо поинтересовался Тадж.

— О магии, сынок, к которой ты не имеешь никакого отношения, — ответила Лара. — И никогда не будешь иметь. Хотя я и твоя мать, но ты родился человеком, как твой отец. Я очень рада, что так получилось. Обладать магическими способностями — нелегкая ноша.

— Мне надоело быть одному, — признался Тадж. — Я скучаю по сестрам.

— Ты же всегда на них жаловался, — улыбнулась Лара. — Ты говорил, что Ануш не от мира сего, у Загири высокое самомнение, а Марцина то и дело без нужды использует свои магические способности.

— Верно, — согласился Тадж. — Но они были здесь, мама. Когда у меня болела голова, у Ануш всегда было лекарство от боли. Загири помогала мне с уроками, если у меня возникали трудности. А двойняшка легко могла меня развеселить, превратив служанку в какое-нибудь существо и снова вернув ей первоначальный облик. Мама, я скучаю по ней.

— Понимаю, Тадж. Мне тоже замок кажется опустевшим. Но Ануш сама захотела остаться с народом своего отца, потому что только с ним она чувствует себя по-настоящему счастливой. Загири сбежала от нас, а для Марцины пришло время отправиться к бабушке Илоне. Магические способности твоей сестры требуют жесткой дисциплины. Если она не научится себя контролировать, ее ждет непростая участь, — объяснила Лара.

— Мы поедем в этом году на Собирание, мама? Там будут сестры, да?

Лара взъерошила темно-золотистые волосы сына.

— Ануш там точно будет. Я знаю, что твоя бабушка разрешит Марцине к нам присоединиться. Что же касается Загири, Тадж, я даже не знаю, когда мы снова ее увидим.

— Может, мне отправить послание Верховному Правителю Хетара и потребовать, чтобы он отпустил сестру на время Собирания? — спросил Тадж. — В конце концов, я доминус Теры.

— А Иона — Верховный Правитель Хетара, Тадж, — ответила Лара. — Он думает, что у вас равное положение, сын мой.

— Мои земли обширнее и богаче, — похвастался Тадж.

— Поэтому Хетар хочет добраться до Теры, — ответила Лара. — Ты должен учиться сдерживать свое бахвальство, Тадж. Люди, в сердцах которых поселилась зависть, ни перед чем не остановятся. Помни это. Мудрый правитель великодушен, ему нет нужды хвалиться перед другими.

— Ты должна остаться дома, мама, — проговорил Тадж. — Ты меня многому учишь.

— Ты говоришь, как твой отец, — засмеялась Лара. — Магнус Хаук знал, что у меня в жизни есть предназначение, — серьезным тоном сказала она, — поэтому он никогда не привязывал меня к себе. Ты должен усвоить этот урок, дорогой. Это неотъемлемая ступень твоего взросления. — Лара поцеловала сына в лоб. — Иди спать, Тадж. Бельмаир уже взошел и ярко освещает ночное небо. Обещаю, что буду здесь утром, когда ты проснешься.

Тадж в ответ поцеловал мать и оправился в свои покои. Какие же они разные, подумала Лара, Колбейн, Колгрим и ее сын Тадж.

« Двое других тоже твои сыновья», — напомнила ей Этне.

Лара потянулась рукой к хрустальной звезде.

« Как я могу считать их своими сыновьями?!— возмутилась она. — Они дети Колла, а не мои. Он взял меня силой, Этне. Только после того, как ко мне вернулась память, я смогла сорвать его план и родить не одного сына, а двух. Но я не хотела их!»