— У него темные волосы, однако на лицо вы очень похожи, вы оба пошли в своего отца, — ответила Лара. — Он невоспитанный, порочный, жестокий юноша с ужасными манерами. В нем нет ни капли любви. Он любит наказывать своих женщин. Его имя Колбейн. Он именно такой, каким его все видят, и не скрывает свою порочность, как делаешь это ты.

Колгрим кивнул:

— Благодарю тебя.

Лесной великан неожиданно, как и Броска, упал на колени перед Ларой.

— Помоги нам, полуфея. Обещай, что вернешься, когда приедет канцлер.

— Позовите нас, и мы придем, — проговорил Калиг, не позволив Ларе ответить первой.

Завернувшись в плащ, они снова оказались в лаборатории Лары. Она со злостью отстранилась от него.

— Зачем ты сказал им, что мы вернемся?! — обрушилась на принца Лара. — Разве я не сделала все, о чем ты меня просил, милорд?!

— Наша миссия не закончена. Ты не можешь допустить того, чтобы Циарда распоряжалась судьбами сыновей Колла, Лара. Мы должны быть там, чтобы поддерживать равновесие между Светом и Тьмой. Арилд очень упрям, он остался в Темных Землях только потому, что его товарищи из лесных великанов не стали поддерживать его в попытке свергнуть Скримира. Хотя Колгрим и пошел в своего отца, он не представляет такую угрозу, как Колбейн. По крайней мере, Арилду и его женам удалось привить ему хорошие манеры, несмотря на все его недостатки. Я не видел в доме лесного великана его прихвостня Гнапа. Не означает ли это, что Циарда уже позаботилась о нем? Если это так, то она легко может использовать его против Колгрима, Арилда и его семьи.

— Ненавижу! — вскричала Лара.

— Тогда надо это исправить! — Голос принца тоже едва не перешел на крик.

Лара посмотрела прямо в лицо Калига. Она плотно сжала губы. Принц ждал, пока она возьмет себя в руки, чтобы разобраться с проблемой и принять правильное решение.

— Ты знаешь, что тебе предстоит сделать, и только ты можешь с этим справиться, Лара. Мы должны быть там, когда приедет Альфриг с Циардой и Колбейном, — проговорил принц-тень.

— Знаю, — неохотно отозвалась Лара. — Знаю, Калиг.

Он заключил ее в объятия. Лара положила голову ему на плечо, принц погладил ее по волосам. В комнате воцарилось молчание, которое никто не спешил нарушить. Слова были лишними.

— С каждым днем становится все сложнее и сложнее преодолевать трудности, — прозвучал наконец голос Лары.

— Я с тобой, любовь моя, — отозвался принц-тень.

— Лишь в тени дома Арилда, Калиг. Я не допущу, чтобы эта ведьма продолжала притворяться, что она сильнее меня. Это не так, и все в доме великана должны это знать. Я появлюсь одна, чтобы никто не подумал, будто без тебя я ни на что не способна. Сыновья Колла еще слишком молоды, неопытны и даже не представляют, какой магической силой они наделены. Даже без магии они очень опасны. Нельзя допускать, чтобы им стала помогать ведьма. Я прогоню ее из их жизни. Что бы ни произошло в Темных Землях между Колбейном и Колгримом, надеюсь, они будут заняты борьбой за власть, и у них не останется времени на Хетар и Теру.

По губам Калига пробежала улыбка, которую Лара не увидела.

Две ночи спустя Лара внезапно проснулась и услышала голос лесного великана. Арилд взывал к ней.

— Приходи скорее, полуфея. Канцлер приближается к моему дому.

Лара знала, что Калиг тоже слышал зов великана, поэтому едва она коснулась ступнями пола, как в комнате появился Калиг. Он взмахнул рукой, и на Ларе появилось платье сапфирового цвета, узкая диадема с сапфиром посередине и золотые туфельки. На груди висела хрустальная звезда, в которой жила дух-хранитель Этне. Укутав плащом, Калиг переместил себя и Лару в дом лесного великана Арилда.

Принц откинул полы плаща, и в зал вошла Лара.

— Приветствую, мама, — навстречу ей вышел Колгрим. Он улыбнулся и галантно поцеловал ей руку. — Где принц-тень? Почему его с тобой нет?

— Как ты успел заметить, это касается только меня, — язвительно ответила Лара. — Они уже близко? — спросила она у Арилда.

— Буквально несколько минут назад они вошли через ворота, — ответил лесной великан. — В целях безопасности я вывел из дома женщин и детей.

— Верни их обратно, — проговорила Лара. — Я буду их защищать. Где Гнап?

— Я не видел его уже несколько дней.

— Значит, он тебя предал. Постарайся найти его как можно скорее. Не верь ему, он будет тебе врать, чтобы спасти свою жалкую шкуру. Арилд, тебя и твою семью будут рады видеть в Тере среди твоего народа, если ты пожелаешь к ним вернуться. Скримир простит тебя, я устрою так, чтобы у вас был свой дом в лесу. Рано или поздно твои сыновья и дочери начнут искать себе пару. С кем им тогда заключать брачные союзы, если вы живете вдали от своего народа? Ты выполнил свой долг перед Коллом. Он больше никогда не вернется в Темные Земли.

— Он мертв, полуфея? — нерешительно спросил великан.

— Хуже, — ответила она. — Больше никаких вопросов. Приведи жен и детей.

Когда семья Арилда вернулась в дом, Лара наложила на них защитные чары. Ни один магический импульс не сможет им навредить сегодня в этой комнате. В зал вбежала служанка и сообщила хозяину, что гости вошли в дом. Лара сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Теперь она была готова.

Тяжело опираясь на палицу, в зал приковылял канцлер Колла, за ним шла ведьма Циарда вместе с Колбейном. Лара едва не ахнула, увидев брата Колгрима, с темными волосами он выглядел копией своего отца. При виде Лары ведьма удивленно округлила глаза. Колбейн же вызывающе устремил черные глаза на Лару, облизнув губы от нескрываемого вожделения. Переведя взгляд на Колгрима, он застыл в крайнем изумлении.

— Добро пожаловать в мой дом, милорд канцлер, — поприветствовал Арилд, поклонившись. Осторожно, чтобы случайно его не раздавить, великан препроводил гнома к удобному креслу возле огромного очага.

Перед тем как сесть, Альфриг поприветствовал Лару:

— Миледи. — В его голосе прозвучали утешительные нотки.

Лара мгновенно поняла, что канцлер Повелителя Сумерек не играл важной роли в этой ситуации и поэтому не представлял угрозы.

— Кто она? — властным голосом спросила Циарда. — И почему она здесь?

— Почему меня не должно быть здесь? — спросила в ответ Лара. — Это ты незваная гостья, ты не вправе решать судьбы сыновей Колла. В отсутствие отца жизнями близнецов буду распоряжаться я.

— Кто ты такая? — спросила Циарда.

— Я та, кто их родила, — ответила Лара.

— Она наша мать, — восторженно сообщил Колгрим Колбейну. Он подошел к брату и протянул ему руку. — По каким-то причинам она не может произнести слово «мать».

— Пусть братская любовь будет сильнее, чем злые помыслы души твоей,— проговорила Лара на магическом языке, устремив взгляд на ведьму.