– Рис, я не могу бежать из собственного дома. Я с этим не справлюсь.

– Тебе и не придется, малышка, – сурово сказал он. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Это не обсуждается. Все это только временно. Мы знаем одного парня, который, возможно, даст нам скидку при установке.

– Да, тот коп из Филадельфии, – кивнул Колтон. – Он точно поможет. Он у нас в долгу. Но понадобится неделя-другая. Мы уже сверялись с его графиком: в следующие выходные к нему точно приезжает ребенок.

Дареному коню в зубы не смотрят.

– Ладно. Тогда я пока поживу у Кэти или у родителей.

Рис наклонил голову набок.

– Малышка, ты можешь остаться у меня. И не возражай. Я уже вижу, как у тебя в голове завертелись шестеренки…

Я нахмурилась.

– Но здесь ты будешь в безопасности, это точно. Уверен, тебе здесь будет лучше, чем у родителей или у Кэти, ведь они живут чертовски далеко от бара, – сказал Рис и улыбнулся. – К тому же в моей компании приятнее.

– Это спорно, – буркнул Колтон.

– И веселее, – добавил Рис, пропустив ремарку брата мимо ушей.

Залившись краской, я прикусила губу и отвела взгляд. Я понимала, что он имеет в виду. Да уж, с ним мне точно было бы веселее, но…

– Можешь оставить нас на минутку? – попросил Рис брата.

– Конечно, – ответил Колтон и со вздохом поднялся с кресла. – Мне все равно уже пора. Как только придут результаты экспертизы твоего телефона или появятся другие новости, вы двое узнаете первыми. – Он пошел к двери, но на полпути остановился и посмотрел на меня. – Тебе лучше остаться с моим братом. И вовсе не потому, что в его компании тебе будет приятнее, ведь я-то знаю, что он бросает на пол мокрые полотенца. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты с ним.

Когда Колтон ушел, я взглянула на Риса.

– Ты бросаешь на пол мокрые полотенца?

Рис искренне смутился.

– Может быть, иногда, – сказал он.

Я изогнула бровь.

– Ладно, после каждого похода в душ. Но ради тебя я их подниму, – пообещал он.

– Даже не знаю. Мокрые полотенца такие противные…

Он усмехнулся, но это веселье как ветром сдуло, когда он встретился со мной взглядом.

– Я понимаю, кажется, что это серьезный шаг, но ты ведь переезжаешь ко мне не насовсем. Это только временно.

Я понимала это, и все же мне казалось, что я встаю на скользкую дорожку, которая заведет меня… не туда. Я хотела начать все заново. Я хотела дружбы и секса. Я даже не боялась встречаться с ним, но не желала пускать его в свое сердце, потому что понимала…

Я понимала, что могу его потерять, и это ужасало меня.

Но он был прав. Жизнь у родителей ничего хорошего не сулила, а жизнь у Кэти стала бы, пожалуй, настоящим безумием. Это было бы весело, но в то же время оставался бы риск, что в один из вечеров тебя могут привести в участок.

Боже, какой же я была глупой! Сама того не сознавая, я уже кивала.

Я сумела не рассказать родителям о происходящем, и это было здорово. Я понимала, что они рассердятся, причем вполне обоснованно, но у меня впереди была долгая смена, а в голове роились мысли. Мне пора было ехать в бар, а Рису – работать, поэтому у нас просто не нашлось времени на этот разговор. Следовательно, его пришлось отложить до воскресенья. Моя машина по-прежнему стояла возле дома, поэтому на работу меня подбросил Рис.

И это было необычно.

За исключением моих братьев, парни никогда еще не подвозили меня. Выйти из машины тоже оказалось непросто. Я помахала Рису и поблагодарила его, но этого было мало.

– Эй, – сказал он и поймал меня за руку, прежде чем я вышла. – Куда это ты собралась?

– Э-э… на работу.

– Как бы не так.

Сбитая с толку, я хотела попросить пояснить его поведение, но тут он потянулся ко мне.

– Мы не прощаемся, – заявил он. – Мы целуемся.

И мы поцеловались.

Он наклонил голову, и я замерла в предвкушении. Секунду спустя он уже коснулся губами моих губ. Поцелуй оказался нежным и быстрым, и я решила, что на этом все и закончится, но ошиблась. Он поцеловал меня более страстно. От этого поцелуя кровь вскипела у меня в жилах, а кожа покрылась испариной. Он поцеловал меня так, словно это был наш последний поцелуй, и я растворилась в Рисе и его тепле.

Как в тумане я вышла из его пикапа и дошла до бара. Работать было гораздо проще, чем накануне. Я непринужденно болтала с клиентами и искренне улыбалась им, получая огромные чаевые.

И это было здорово, ведь список моих расходов должен был вот-вот пополниться еще одним ежемесячным счетом. Это было отстойно, но необходимо.

В минуту затишья Ник отвел меня в сторонку, к витрине с бутылками с алкоголем.

– Ты ведь сегодня к себе не поедешь? – спросил он.

– Не поеду, – ответила я.

Его лицо казалось непроницаемым.

– Остановишься у Риса?

– И как ты угадал?

Он снисходительно на меня посмотрел.

– Я читаю мысли. С шеста я не падал, но однажды мне перепало бутылкой по голове.

– Иди ты! – воскликнула я и, рассмеявшись, хлопнула его по руке.

– Я серьезно, – с легкой улыбкой сказал он. – Хорошо, что ты к себе не поедешь. – Он взглянул на клиентов у барной стойки. – У тебя все в порядке?

Честно говоря, я не позволяла себе задумываться о том, что у меня появился настоящий сталкер. Стоило мне сосредоточиться на этом, как я рисковала и вовсе сойти с ума и забиться в какой-нибудь угол.

– Да, – сказала я, – насколько это возможно.

Ник с секунду смотрел на меня.

– Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся. Договорились?

– Договорились, – кивнула я и не смогла сдержать своего порыва. Я шагнула вперед и обняла его. Он замер, словно его вдруг облили цементом, но я лишь сильнее прижалась к нему, не обращая внимания на неловкость. – Спасибо, что приехал ночью. Спасибо, что… тебе не все равно.

Неуклюже обняв, он похлопал меня по спине.

– Пустяки.

– Вовсе нет, – сказала я, после чего отстранилась и улыбнулась, взглянув ему в глаза. – Ты хороший парень, хоть и встречаешься с кем ни попадя.

Ник улыбнулся, перед тем как повернуться к новому клиенту, который подошел к барной стойке.

– Только никому не говори, – бросил он.

Остаток смены пролетел незаметно. Ожидая Риса, который должен был забрать меня после работы, я так волновалась, словно в животе у меня летало целое облако голодных бабочек.

Рис приехал, когда мы с Ником закрывали бар. Он кивнул Нику и получил в ответ такое же сдержанное приветствие. Порой я не понимала этих парней. Почему бы просто не здороваться друг с другом, как делают все нормальные люди?