– Полегче! – встал на мою защиту Багет, вклинившись между нами. – Почему сразу ты? Я тоже отлично пою, между прочим!

– Так, ребята! – не выдержала я. – Сейчас не об этом. Да, во мне есть какая-то магия. Но пользоваться ею я не умею, поэтому как провести себя и вас во дворец, не представляю. Будем действовать подручными средствами…

– Багетом, – довольно оскалился дракон.

– Чего это мной? – оскорбился зверек.

– Тебя не жалко, – потешался мой большой спутник. – И толку от тебя все равно нет. Летать не умеешь, магией не владеешь.

– Зато глаза выцарапываю на раз! – запрыгнул зверек на морду дракона, однако свалился, так как второй спутник мотнул ею.

Пришлось прикрикнуть, чтобы между ними не завязалась драка. А к этому явно шло. Багет уже грозно шел на противника, а дракон с энтузиазмом вилял кончиком хвоста, готовясь к предстоящей схватке. Я одна здесь переживаю за Драгена и судьбу всего королевства?!

Спутники меня толком не слушались, то и дело норовили толкнуть друг друга. Я высматривала кого-нибудь на площади и придумывала запасной план, однако в голову ничего не шло. Нужен маг, и все тут, но ни один пока не очнулся.

Можно было довериться судьбе и полететь на драконе, однако слишком высоки ставки. Я не имела права на ошибку, ведь она стоила жизни, притом не моей.

– Не попробуешь – не узнаешь, – проворчала под нос, быстро шагая к двери, за которой был магический портал. – Фи-у, говоришь?

По пути я начала напевать ту самую песенку, но оборвала себя на полуслове. Внутреннее чутье говорило, что бесполезно. Но я принялась петь другую… Третью. Закрыла глаза, едва сдерживая слезы, а когда открыла их – передо мной были стены дворца.

Я в Расане!

По большой украшенной разноцветными камнями площади проходили редкие прохожие. Они косились на моего дракона с опаской, но не убегали с криками, как в провинции. По дороге неторопливо проезжали кареты. А Багет словно специально залез под юбку и щекотал колено, напоминая о своем присутствии.

– У меня получилось! Так, а теперь спасать Драгена!

Сейчас, когда до цели оставалось всего ничего, я засомневалась.

– Нужна ли ему моя помощь? Наверняка сеймун уже освободился и вернул трон Эмпиру. Я зря переживала, это же сильнейший маг королевства.

– Кто-то хотел попрощаться, – высоким голосом напомнил дракон.

– Он меня оттолкнул и сказал, чтобы уходила. Ему не интересны мои чувства и переживания. Да я даже не люблю его! – всплеснула руками на ходу и обреченно опустила голову.

Кого обманываю?

Вдруг что-то просвистело, и в стену рядом со мной вонзилась стрела. По спине пробежал холодок, взгляд заметался по небольшому количеству прохожих. Я сдержала порыв сбежать и медленно обернулась. Заметив группу стражников, что бежали к нам, услышала крик:

– Схватить преступников!

– Давай свою магию! – забасила выглядывающая из-под юбки белка.

Я попыталась что-то спеть, но горло сжал спазм. Дракон распахнул крылья, однако дернулся, получив удар огненным шаром от одного из магов. Нас окружали, и я поняла, что это конец. Раз на нас нападают, значит, Драген все еще в темнице… Если его не казнили. От этой мысли совсем стало худо.

– Светлана? – Дверь подъехавшей кареты распахнулась, и я увидела Омиру. – Скорее внутрь!

– А как же дракон? – забеспокоилась я под ее крик кучеру «Гони!» и забралась в экипаж.

Я выглянула в окошко. Стража в мгновение ока окружила ящера, в то время как карета завернула за угол и влетела в распахнувшиеся ворота.

– Поверь, без тебя ему будет проще. Не придется волноваться за хозяйку. Он вырвется и улетит.

– Ты знаешь?..

Минута темноты, и мы вынырнули на свет большого двора. Никаких ворот за нами уже не было видно. Я ахнула, а Омира пояснила:

– Магический коридор. Тебе повезло, что я оказалась рядом. – Она выбралась из экипажа и, подхватив юбки, обернулась ко мне. – Куда ты исчезла? Я думала, тебя кто-то отравил или того хуже.

Я нервно улыбнулась и быстро огляделась:

– Спасибо, что помогла, но мне пора. Где выход?

Обнаружив калитку, собралась быстро пройти мимо, но девушка произнесла:

– Сомневаюсь, что у тебя получится.

– Ты это о чем? – напряженно обернулась я.

Омира подошла ко мне вплотную, что вряд ли допустимо в высшем обществе, и прошептала на ухо:

– Сеймуна не спасти.

– Я и не собиралась, – похолодев, отступила на шаг.

А что, если меня заманили в ловушку? Не стоило забывать, что мы соперницы… К тому же, дружелюбием Омира никогда не отличалась.

– Светлана, ты ведь не простая девушка, – как-то странно заговорила сиена. – Я наблюдала за тобой.

– Знаю, а еще как-то узнала про моих родителей, – припомнила я ее не самые приятные слова.

– Ты разве в обиде? – она изогнула правильные губы в привычной улыбке. – Я понимаю твое недоверие, но ты тоже должна понять, что среди акул нужно самой стать хищником, иначе тебя съедят. Или ты, или они. Другого не дано.

– Но победили как раз-таки они, – намекнула я на ее присутствие вне стен дворца.

Это означало, что последний этап отбора Омира не прошла. Ее выгнали, как предыдущих невест. Значит, остались Хедри и Айда.

Брюнетка мило, но неискренне улыбнулась. Ее грудь слегка приподнялась, словно девушка глубоким дыханием пыталась усмирить негодование.

– Считаю, мы не вправе обсуждать решение принца. Не желаешь позавтракать со мной?

– Извини, но нет. Очень спешу.

– Отказ не принимается, – схватила она меня за руку и потянула за собой.

План рушился на глазах, хотя я даже не добралась до дворца. Время утекало сквозь пальцы. Нужно вырваться, убежать, скрыться с глаз Омиры и все же выполнить задуманное. Однако появилось смутное предчувствие, что сейчас лучше поступить так, как предлагала эта девушка.

– Твое недоверие объяснимо, – признала она, стоило нам оказаться в роскошном доме и запереться в ее комнате. – Но уверяю, что ты у друзей. Мой отец тоже работает в сейме. Когда король умер и сейлора Драгена обвинили в измене, он прислал мне весточку, что желательно покинуть отбор как можно быстрее и осторожнее. Потом услышала твои слова к Хедри и задумалась, почему же ее вернули. Присмотрелась к ней и поняла, что в замке творится странное. А вчера ты и вовсе не явилась на испытание – плохой знак. Вот я и провалила его сама, не желая исчезнуть, как остальные. Так оказалась дома. Кстати, рано утром меня разбудил отец и велел отправиться к магическому тоннелю, чтобы забрать тебя…

– Прости, но мне немедленно нужно попасть во дворец, – отступила я.