В 1936 году академию возглавил комдив Дмитрий Александрович Кучинский, до этого начальник штаба Киевского особого военного округа. В 1938-м его расстреляли.

До начала войны состоялось пять выпусков, восемьсот командиров и штабистов получили высшее военное образование.

Так в чем были виновны советские полководцы? Максимум того, что Тухачевский и его друзья себе позволяли, это были кухонные разговоры о том, что необразованный Ворошилов, который никогда и ничему не учился и считал, что опыта Первой конной армии хватит и на будущую войну, не годится в наркомы.

Через три года к этому же выводу придет и сам Сталин. После неудачной и неумело проведенной финской войны он снимет своего друга с поста наркома.

Судя по всем имеющимся документам, Тухачевский был чужд политики. Свои планы он связывал с чисто военной карьерой. Наркомом он хотел быть, главой страны — нет.

Но Сталин всерьез отнесся к желанию Тухачевского и других сместить Ворошилова. Сталин исходил из того, что, если сейчас маршалы и генералы готовы сместить назначенного им наркома, то в следующий раз они пожелают сменить самого генерального секретаря. Может ли он им доверять? А ведь вся чистка 1937—1938 годов была нацелена на уничтожение «сомнительных» людей.

Мог ли в такой ситуации уцелеть маршал Тухачевский, а с ним и большая группа высших командиров Красной армии? Раз Сталин решил, что Тухачевский готовит заговор, то задача следователей — найти правдоподобное обоснование и выбить из обвиняемых признания.

Первые аресты

Сталин серьезно подошел к организации процесса над военными, и в первый список попали наиболее заметные фигуры — маршал Советского Союза Тухачевский, командармы 1-го ранга Иона Якир и Иероним Уборевич, командарм 2-го ранга Август Корк, комкоры Виталий Примаков, Витовт Путна, Борис Фельдман и Роберт Эйдеман (см. Военно-исторический архив. 1999. № 6).

Первыми были арестованы Путна и Примаков, которые когда-то поддерживали Троцкого, но давно публично покаялись.

Комкор Виталий Маркович Примаков в октябре 1917 года участвовал в штурме Зимнего дворца. В январе 1918-го сформировал на Украине 1-й конный полк червонного казачества. После Гражданской войны командовал бригадой, дивизией и корпусом червонного казачества.

Понятно, почему Примаков оказался на прицеле особистов одним из первых. Виталий Маркович был человеком откровенным, резким в выражениях и справедливым. Иногда его стремление к справедливости заканчивалось трагически.

Осенью 1922 года прокурор военной коллегии Верховного трибунала ВЦИК Николай Иванович Татаринцев получил сообщение прокурора трибунала Украинского фронта о самоуправстве командира 1-го корпуса червонного казачества Примакова (см. книгу «Расправа. Прокурорские судьбы»).

Примаков со своими подчиненными ехал в автомашине из Изъяслава в Шепетовку. По дороге он стал свидетелем того, как четыре красноармейца отбирали мясо и сало у крестьян, ехавших на рынок торговать. Увидев Примакова, красноармейцы ускакали. Примаков и его командиры даже стреляли в мародеров, но не попали. На следующий день четверых грабителей нашли. Примаков приказал их расстрелять без суда и следствия. Приказание командира корпуса было исполнено.

Украинский прокурор выяснил, что это не первый случай в корпусе Примакова. Во имя борьбы с преступностью приказы расстрелять отдавали и командиры дивизий — причем при полной поддержке уполномоченного ГПУ и председателя ревтрибунала.

Татаринцев распорядился провести расследование. Но командующий войсками на Украине Михаил Васильевич Фрунзе не дал Примакова в обиду. Он запретил своему прокурору вести следствие и отправил в Москву телеграмму Татаринцеву, а копию адресовал председателю Реввоенсовета Республики Льву Троцкому:

«Ваш приказ о начале следствия считаю неправильным. По существу, согласно справке наркомата юстиции УССР, в местности, состоящей на исключительном положении и в исключительных случаях, военное командование может прибегнуть к расстрелу.

Отдачу подобного приказа т. Примаковым признаю целесообразным и приказываю в аналогичных случаях впредь действовать через законом установленные органы: ревтрибунал и особые отделы ГПУ. Производство расследования и привлечение к ответственности на этот раз приказываю прекратить».

Татаринцев, в свою очередь, обратился за помощью к прокурору Республики Николаю Васильевичу Крыленко. Тот признал приказ Фрунзе незаконным и телеграфировал ему:

«Вам не предоставлено права приказывать прокурору военного округа прекращать дела. Поэтому мною отдано распоряжение дело о Примакове следствием продолжить и по окончании производства направить мне для представления в Президиум ВЦИК».

Фрунзе пришлось подчиниться. Следствие было проведено. Но Примакова даже не стали судить. Президиум ВЦИК учел его заслуги и дело прекратил...

В 1925 году Виталия Примакова командировали в Китай военным советником, потом назначили военным атташе в Афганистан, причем он во главе отряда особого назначения помогал правительству подавлять мятежные войска.

В 1929 году его отправили военным атташе в Японию, в 1931-м послали учиться в Германию. С мая 1935-го Примаков был заместителем командующего войсками Ленинградского военного округа. Его арестовали 14 августа 1936 года. Он держался мужественно и нужные следствию показания стал давать только 8 мая 1937-го.

Комкор Витовт Казимирович Путна служил в царской армии прапорщиком, Гражданскую войну окончил начальником 27-й Омской стрелковой дивизии. В 1924—1925 годах (как и Примаков) был советником в Китае. Затем возглавил Управление военно-учебных заведений РККА. В 1927-м был назначен командиром 2-го стрелкового корпуса, но в том же году уехал военным атташе в Японию. Оттуда его перевели в Финляндию, а в 1929-м в Германию. В 1932— 1934 годах Витовт Путна командовал Приморской группой войск Особой Краснознаменной Дальневосточной армии под руководством Блюхера. В июле 1934 года Путну отправили военным атташе в Англию.

Путну отозвали в Москву под предлогом срочного доклада наркому и участия в военных учениях. 20 августа, через неделю после Примакова, тайно арестовали.

После Путны и Примакова в сентябре взяли еще нескольких командиров — комкора Семена Абрамовича Туровского, заместителя командующего войсками Харьковского военного округа, комдива Дмитрия Аркадьевича Шмидта, командира 8-й механизированной бригады, комдива Юрия Владимировича Саблина, коменданта Летичевского укрепленного района, комбрига Михаила Осиповича Зюка, командира 25-й Чапаевской дивизии, полковника Исая Львовича Карпеля, начальника штаба 66-й стрелковой дивизии, и майора Бориса Ивановича Кузьмичева, начальника штаба 18-й авиационной бригады.

Выбитые показания представили Ворошилову как свидетельство заговора против него лично.

Кампания арестов была неожиданностью для Ворошилова.

В ноябре 1936 года он просил Сталина назначить Уборевича заместителем наркома, Левандовского — командующим Белорусским военным округом, Седякина — командующим Закавказским округом, Эйдемана — начальником Управления противовоздушной обороны РККА. За полгода до начала массовых репрессий в вооруженных силах нарком считал возможным выдвинуть на крупные посты людей, которых вскоре обвинят в том, что они давным-давно работают на иностранные разведки и замышляют заговоры.

Когда арестовали летом 1936 года майора Кузьмичева, он обратился к Ворошилову с просьбой о помощи.

Кузьмичев, награжденный двумя орденами Красного