Мы подкрались к плотным зарослям кустарника, и оборотень дал нам знак остановиться. Затем молча призвал меч, что за ним тут же проделали и остальные. Внимательно осмотрев нас, сделал мне страшное лицо и махнул рукой в сторону едва заметного просвета в кустах.

Друзья сорвались с места, и мне ничего не оставалось, как помчаться за ними. Ну не так чтобы сильно – все же в гуще боя мне не место. Когда выбежала на поляну, там уже вовсю дрались. Немного понаблюдала за боем и пришла к неутешительным выводам – наемники ни в чем не уступали. Тяжело вздохнула и создала два огненных шара. В голову постучалась гаденькая мысль, что, возможно, сегодня убью первый раз в жизни (тени ведь не считаются), но я быстро вымела ее из головы. Порефлексировать можно и после. Если выживу.

Так что проделала дыхательную гимнастику по методу Келроя и принялась бросаться шарами, стараясь не задеть никого из своих.

Друзья сражались вполне уверенно, я даже немного залюбовалась ими. Димара изящно махала мечом, даже не думая прибегать к магии. Мэй же, наоборот, атаковал обеими руками, одной из которых сжимал клинок, а второй – огненную плеть. Вираэль… Тот вообще умудрялся делать все сразу. Он дрался мечом, выращивал коряги под ногами наемников и даже умудрился поднять не первой свежести труп, который, видимо, когда-то здесь прикопали. И как тут комплексам не цвести махровым цветом? От такой тоски создала особенно большой шар и со всей дури зашвырнула в громилу, который пытался пробраться к амазонке со спины. Тот упал, как подкошенный, и больше не поднялся. И меня как будто вырубило. Я тупо смотрела на его тело и не верила, что он мертв. Что я его убила. Этого просто не могло быть! Нет, его лишь ранило. Сейчас он придет в себя и поднимется…

– У них за спинами ученица ди Квира! – вырвал меня из ступора низкий голос. – Убейте!

Ой, мамочки, что сейчас будет!

Друзья быстро переглянулись, придвинулись ближе и перекрыли меня собой. Бой стал еще яростнее, они едва успевали отбивать атаки оставшихся троих наемников. Я, несмотря на раздраженное шипение оборотня, время от времени высовывалась из-за спин, чтобы приласкать еще кого-нибудь огненным шаром. Получались они, правда, максимум с теннисный мячик. Сил осталось мало… Вреда от них почти не было, разве что отвлекали.

Один из наемников вдруг сделал своим знак отойти и обратился к настороженным друзьям.

– Давайте договоримся полюбовно, – сказал он. Судя по низкому голосу, приказ убить меня исходил именно из его уст. – Вы оставляете девчонку и уходите отсюда живыми.

– Давайте договоримся, – покладисто согласился оборотень. – Вы нам рассказываете, кто вас нанял и для чего, после чего уходите отсюда живыми.

– Наглый, – протянул наемник. – Слишком молодой. Не справишься.

– А ты проверь! – ощерился Мэйлис, перехватил меч поудобнее и зажег огненный шар.

Опять завязалась драка, я даже замерла, завороженная красотой боя. Все-таки эти трое очень опасны. Но верю, что друзья у меня сильнее. Создала два небольших шара и решила помочь хоть чем-то. И так увлеклась этим делом, что кинжал, который летел мне прямо в грудь, увидела только в последний момент.

Никакого ступора не было. Тренированное предтечами тело само ушло в сторону, и вместо удара прямо в сердце я получила его в плечо. Было… больно! Кинжал вошел в плоть глубоко, видимо, не встретив на своем пути кости. Осела на траву и, сдавленно зашипев, схватилась за рукоятку. Попыталась вытянуть и поняла, что не смогу. Больно!!!

Мелькнула мысль – только бы Алекс не пришел на отголоски боли. Мы справимся сами, а нотации я потом буду слушать еще долго.

Перевела помутневший взгляд на друзей и обнаружила, что бой почти закончен. Видимо, случившееся придало сил, а потому моя троица сейчас наседала на последнего наемника. Вот все было кончено, и ко мне подлетел Вираэль.

– Вики, ты как? – Он обеспокоенно заглянул мне в лицо. – Потерпи, сейчас будет больно.

Мужчина снял мою безвольную ладонь с рукоятки и резко дернул. Я заорала от боли, на глаза навернулись слезы.

– Тсс, – успокаивающе прошептал Вир, накрывая кровоточащую рану рукой. – Сейчас все сделаю…

Боль начала притупляться, а потом и вовсе прошла. Через несколько минут Сумеречный забрал ладонь. Я ощупала место раны и с удивлением поняла, что у меня даже шрама не осталось.

– Спасибо, – слабо улыбнулась нашему лекарю.

– Не за что. – Его улыбка тоже была бледноватой.

– Все нормально? – Рядом со мной устало плюхнулись амазонка и оборотень.

– Да, я ее вылечил, – вяло махнул рукой Вир и улегся на траву. – Простите, на ваши порезы сил нет. Последнее на Вики потратил… А мне еще этого как-то упокоить надо…

Он недовольно поморщился и посмотрел туда, где неуклюже переваливался с ноги на ногу зомби.

– У нас все равно серьезных ран нет. – Димара зевнула и опустила голову себе на колени. – Сейчас немного посидим, и наскребешь сил на упокоение.

– Кстати, смотрите, что мы нашли. – Мэйлис продемонстрировал медальон из тусклого металла и небольшую шкатулку, от которых ощутимо веяло магией. – Первый – передатчик, я так подозреваю, для связи с заказчиком. А вот второе… – Лис аккуратно откинул крышку и продемонстрировал лежащую на бархатной подушечке тонкую булавку с темным камнем. – Гадость неимоверная. Называется Игла Безумия. Если воткнуть в кровать человека, он в течение месяца станет неуправляемым маньяком.

– Судя по всему, именно ее и планировали подбросить ди Квиру, – задумчиво отозвался Вираэль. – Но зачем?

– А с этого места, господа студенты, поподробнее, – раздался за спиной голос, от которого мое сердце забилось чаще.

Как-то опоздал он. Я думала, в самый разгар драки появится.

Он осмотрелся, щелкнул пальцами, и зомби упал на землю кучкой пепла.

– Мастер! – Мэй тяжело поднялся и уважительно поклонился. – Произошло следующее…

Оборотень быстро, не вдаваясь в подробности, рассказал о случившемся. Алекс слушал его не перебивая, а я ловила эмоции. И понимала, что мне крупно непоздоровится. Отчетливо считала мысль «…пойдет в ИМБЭЗ, как миленькая…» и яростно подумала в ответ: «Да я лучше умру!» Любимый моргнул и бросил на меня удивленный взгляд. Хм, кажется, мою реакцию он как-то услышал. Вот и отлично.

– Стоило бы наказать вас за самоуправство, – тяжело вздохнул Алекс по завершении рассказа и потер лоб. – Я знал об этой сходке и шел сюда специально, чтобы покончить со всеми четырьмя одновременно.

Едва сдержала ехидный смешок. Ну да, конечно! Знал он… А врет как складно! Если бы не была уверена, на что именно Алекс примчался, точно поверила.

– Но с другой стороны, вы об этом не знали и проявили себя как сплоченная и разумная команда, что в нашей профессии немаловажно, – меж тем продолжил он. – И никаких взысканий на вас наложено не будет… К тому же своим курсантам я засчитаю предстоящую двухдневную практику. А что до вас, Сумеречный… Знаете сами, двери нашего факультета открыты для вас в любое время.