Наша перепалка была прервана засветившимся амулетом вызова на шее у Воля. Он бросил попытки забрать у меня мою ношу и достав мой меч, прикрепил его у меня на поясе.

— Времени больше нет. Идём, — скомандовал он и взяв меня за руку, направился к выходу.

С Криссой мы попрощались у входа на полигон. Именно там и проходил наш сбор. Странно было сегодня проходить по коридорам Академии. Адепты, преподаватели и даже стражи выглядели встревоженными и останавливались завидев нас. Кто-то желал удачи, кто-то провожал нас молча, но взглядом показывали, что они с нами. Всё было так словно… мы отправлялись в последний путь, при маленькой такой надежде выжить. Но эта надежда была ярко, й и это видели в глазах провожающих.

— Ребят, — перед самым входом на полигон Кисса взяла нас обоих за руки. — Я верю в вас! Верю во всех вас! Именно вы сможете защитить нас и закрыть разрыв! Главное… береги себя, пожалуйста.

— Всё будет хорошо, Крисса, — Воль приобнял растерянную девушку и отошёл в сторону, давая нам возможность попрощаться.

— Помни мы тебя очень, очень любим! Ты такая сильная. Ты… — она замолчала, сдерживая слёзы. Бедная Крисса. Я понимала, насколько ей сейчас тяжело. Как она потеряна, расстроена и, самое ужасное, ничем не могла нам помочь. Это худшее чувство. Но она сдержалась. Не заплакала. Улыбнулась и крепко меня обняла, даря своё тепло, свою уверенность, толику своей силы.

— Крисса, — я прижалась сильнее к подруге, сдерживая свои слёзы. Сейчас они совершенно ни к чему. Сейчас они только всё усугубят. — Спасибо тебе! Обещаю, всё будет хорошо!

— Девочки, — вмешался Воль. — Пора.

— Да, конечно. Бегите, — отпустила меня из крепких объятий Крисса и отошла на шаг назад. — Главное помните — вам нужно себя беречь!

— Будем, — одновременно ответили мы с Волем подруге, и дверь перед нами распахнулась, ослепляя ярким светом.

— Где пропали? — прорычал недовольный куратор, встречая нас у входа на полигон.

Глава 31

Аранэя

Позади захлопнулся портал, и осталась только вязкая дымка, исчезающая в морозном воздухе. Над нами развернули тёмные крылья тучи, и на головы посыпался снег. Высокие старые ели скрипели и кренились под набирающим силу ветром. Ещё немного и еловые лапы сбросят с себя старую снежную ношу.

— Арэн, — тихо позвал Воль и взял меня за руку. На душе стало чуточку легче, и я сжала мужскую ладонь. — Всё будет хорошо.

— Да, — улыбнулась я в ответ любимому. — Будет!

Вокруг было огромное количество магов и оборотней. Часть оставалась на полянке, где, как и мы, прибывали остальные из порталов. Они таскали и складывали деревянные ящики, сверяли списки прибывшего материала и раздавали артефакты стражам. В стороне небольшая группа Сумрачных слушала речь одного из них и, как и всегда, лицо каждого оставалось совершенно безэмоциональным, словно они были лишены страха, переживаний и всего остального, столь присущего нам, обычным оборотням. Несколько Тёмных вышли из портала и оглядев всех вокруг, двинулись в глубь леса, доставая амулеты с шеи. Впереди виднелся ряд военных Империи с блестящими магическими мечами и клинками. Мы с Вольграном переглянусь, неловко ощущая себя среди всех этих вояк, с огромным багажом боевого опыта.

— Вся группа прошла через порталы, — громко объявил неизвестный нам страж, держа в руках синеватый амулет.

— Отлично, — раздалось рядом от Аррона. Он стоял возле нас с грозным видом и готовый в любой момент перейти в частичную трансформацию. — Вы двое, — указал на нас урсолак, — держитесь за мной! Ни шагу в сторону. Ясно?

— Да, куратор, — ответил за нас двоих Воль и повлёк меня за собой, когда Аррон ступил на дорожку, ведущую в глубь леса.

Снег жалобно и протяжно скрипел под нашими сапогами, а ветер коварно пытался залезть под меховые плащи и ужалить холодом. Я почувствовала странное ощущение внутри и посмотрела сначала на Вольграна, затем на куратора. Непонятное ощущение усиливалось, и перед глазами мелькнула картина — почти такой же лес, много снега и мы шли на отработку. Рядом был Вольгран, впереди, как сейчас куратор, мастер Эмольсин. А затем чудовище, что убил нашего преподавателя и чуть было не отобрал и наши жизни. Тогда мы едва спаслись, а сейчас? Получится ли у нас? Ведь там за разрывом, прячутся не мутировавшие оборотни, а археусы! Самые страшные и кровожадные существа, что мы знаем.

Вольгран словно почувствовал моё состояние и крепче сжал мою ладонь. Я посмотрела в серебристые глаза любимого и увидела нерушимую уверенность, спокойствие и зарождающуюся ярость оборотня. Его отголоски чувств передались и мне. Внутри начала нарастать готовность к бою. Даже моя сова расправила крылья, переходя в стадию скорой трансформации. А затем по рукам проскользнула дымчатая змейка Тьмы.

— На поляну мы не будем выходить. Остаёмся здесь у крайнего ряда деревьев, — отдал распоряжение куратор. Его ладонь лежала на рукояти родового меча, где на самом краешке виднелся алый камень с оскаленной мордой медведя.

Аррон строго посмотрел на нас и указал на места чуть впереди у толстых, шершавых стволов елей. Мы поспешно сделали несколько шагов и остановились у одного из деревьев. Куратор расположился слева и замер в ожидании развития дальнейших событий. А посмотреть было на что.

Большая, открытая поляна была усеяна магами и оборотнями. Практически в середине площади и чуть выше метра над уровнем снега сверкала всеми красками огромная трещина. Она искрила, шипела и медленно увеличивалась в размерах. Воздух вокруг словно становился плотнее, а магический фон бушевал как беспощадная, яростная буря. Некоторые артефакты сбивались и отказывались работать. Но Тёмный орден это просчитал, и сейчас группы оборотней подкатывали катапульты и баллисты, которые должны были сбивать археусов.

Катапульты, гигантские конструкции, состоящие из дерева, шестерней и канатов, способные запускать тяжёлые, неподъёмные камни на приличное расстояние, обычно задействовали при осаде крепостей, либо в масштабных битвах. Для того же использовались и баллисты — нечто похожее на огромные арбалеты с колёсами.

Страшные штуки, которые я видела только в учебниках, а некоторых, вероятно, улучшенных вариаций и там не было. В регулярном войске