нему сложные теплые чувства, которые так сходу и не опишешь. Так или иначе, я решил, что нельзя поступить иначе. Я вскинул меч и обрушил вдоль железного столба. Бесподобный клинок рассек цепи, как паутину. Псеглавцы сорвались с места и помчались в лес. Цепи волочились вслед неимоверно длинными стальными змеями. Странное зрелище.

Я нашел Себастьяна под склоном холма. Привел к нему запах дыма, что поднимался от нескольких воронок, оставленных взрывами гранат. Вокруг валялось с десяток мертвых псеглавцев. Сам же охотник лежал, навалившись на походный рюкзак, запрокинутая голова смотрела на проступающие звезды. Они стали бы последним зрелищем в его жизни, если бы не пришел я.

Охотник не отреагировал на звук шагов, но когда я присел рядом и позвал его по имени, то повернул голову. Серое лицо не выражало ничего.

– Ты слишком долго не менял позицию и прикрывал меня до последнего, – сказал я. – Твой выстрел у пещеры спас мне жизнь.

– Покажи… меч… – сказал он.

Я вынул клинок из ножен. Меч Вечного хранителя Дерека поймал на клинок свет звезд и засиял. В этом свете я увидел окровавленную улыбку Себастьяна.

– Не думал, что умру счастливым, – сказал он. – Мир теперь не останется прежним.

– Меч послужит правому делу, будь уверен.

– Тебе пригодится еще кое-что…

Охотник отнял руку от груди, и я увидел длинный ствол винтовки.

– Позаботься о моей Люсии, – сказал он и снова улыбнулся. – Она любит убивать.

Я двумя руками принял уникальное оружие. Себастьян выдохнул и закрыл глаза, словно только лежащая на груди винтовка удерживала его дух в теле.

Глава 16. Стрим

– Прости, что зря обнадежил, – сказал Кирилл, опустив плечи.

Они сидели с Кристиной в кабинете, а Аркадий лежал в палате за стеклянной стеной как и прежде, разве что разогнуть ему пальцы не получилось. Застывшая "коза" была единственным напоминанием о недавнем пробуждении.

– Перестань, – сказала Крис. – Признаюсь, я относилась к твоим опытам скептически, но сейчас вижу, что была не права. Ты сделал то, что не удавалось никому… Аркадий даже встал на ноги!

Кирилл ударил ладонями по клавиатуре.

– Мы не успели совсем чуть-чуть! Если бы я ночевал здесь, то смог бы… что-нибудь… хотя бы задал пару вопросов!

Кристина подошла и обняла его за плечи. Он почувствовал ее лицо в своих волосах, губы шепнули на ухо: "Спасибо". Психолог вздохнул:

– Ценю твою поддержку. Но благодарить не за что.

Запоздало он понял, что она признательна не за результаты, а за неравнодушное отношение к операции.

– Ну это ведь все равно успех, – сказала Кристина, возвращаясь на место. – А что он хотел сказать своим жестом, есть соображения?

Кириллу пришел на ум терминатор, показывающий большой палец перед тем, как раствориться в расплавленном металле, но говорить об этом не стал, чтобы не вызвать ассоциаций со смертью. Отхлебнув кофе, купленный в автомате на этаже, он сказал:

– То, что он вообще оставил знак, уже любопытно. Очевидно, он знал, что вот-вот снова отключится. Это нонсенс! Во-вторых, послание явно позитивное. Он понимает, что у него проблемы, но при этом не боится.

– Это так на него похоже!

– Да уж… игрок.

– Ты хотел сказать "герой"?

– Я хотел сказать "игрок".

– Ладно, не ворчи. Но почему он снова отключился? Почему так?

Кирилл долго молчал.

– Лекарство сработало, это факт. Но мы устранили симптом, а не причину, поэтому эффект получился временным. Аркадий нашел и принял препарат, который мы ему отправили. Это цифровой аналог химического препарата, я уже говорил. Мозг получил стимул и дал команду проснуться. Однако причинные факторы все еще действуют и вернули все обратно. Какой-то внутренний конфликт продолжает удерживать его в этом состоянии.

– Но ведь он в полной изоляции, в больничных условиях – как сферический конь в вакууме! Никакие факторы на него не влияют.

– Помнишь, у нас коротнула микроволновка и свет вырубило?

– Угу.

– В щитке выбило автомат. Я включаю рубильник, свет загорается на секунду, а потом – щелк! – и рубильник назад. И знаешь, почему?

– Да ты еще и электрик, вау.

– Потому что остался причинный фактор: то ли перенапряжение в сети, то ли автомат слишком горячий. Пока фактор не устранишь, рубильник можно включать сколько угодно – он будет вырубаться. Так же и с Аркадием.

Кирилл решил не уточнять, что такими переключениями можно сжечь всю проводку. Тогда Аркадий станет овощем без всяких сновидений – пустой оболочкой. Навсегда.

– То есть, надо искать, с чего все началось, – резюмировала Кристина.

– Не совсем. Наша цель – фактор, который действует сейчас, а не тот, который стал причиной комы.

– Ну, это для меня совсем уж психологические дебри. Но все-таки о причине... Посмотри отрывок стрима, мне кажется, это важно! Ты сам говорил,