снова собралась это сделать, — Пози стиснул ладошку Скарлетт. — Заговорить со мной!

— Что правда, то правда. Спокойная жизнь — это важно, — Алекс понимающе улыбнулась Пози. — Понимаю, ты боишься, что все будет как в «Обитателях холмов».

— Чего-чего? — насупился Пози.

— Неудивительно, что этот мультик тебя не отпускает. Интересно, для тебя это как фильм ужасов? Или как документальное кино?

Папа со скрипом отъехал на стуле. Он взял свою тарелку и пошел на кухню.

Алекс злобно прищурилась:

— Ты собрался мыть посуду, Мэтт? Сам, безо всякого напоминания?

Папа не обернулся.

— Какой ты хороший человек! Как мне с тобой повезло! Какая я счастливая. Счастливая-счастливая!

Папа в ответ театрально помахал ей тарелкой:

— А уж я как счастлив!

Алекс широко улыбнулась:

— Наполни же бокалы, любимый мой.

— Алекс говорит так, будто она дама. Это потому, что она устала, — заметил Пози. — Как будто она из «Аббатства Даунтон».

Папа плеснул вина, стараясь не смотреть ей в глаза, потом налил вина и себе тоже.

— Гляди-ка! — Пози показал на Патрика, который ерзал на стуле. — Патрик словно сел на ежа.

Алекс обернулась к Скарлетт:

— Ну а ты, Скарлетт? Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Ой-ой-ой, — перепугался Пози. — Держи меня крепче.

— Космонавтом? — продолжала Алекс. — Юристом? Почтальоном?

Скарлетт отложила вилку.

— Парикмахером, — ответила она. — Или ветеринаром.

Пози отпустил ее руку.

— Ты зачем ей отвечаешь? — прошипел он.

Скарлетт пожала плечами.

Пози сложил лапы на груди.

Алекс подняла бокал, как бы провозглашая тост.

— Прекрасный выбор, — она сделала еще глоток. — Академические требования отличаются, но обе профессии замечательные. Почему ветеринаром?

— Я люблю зверей.

— А она тоже любит их. Любит их убивать, — прошипел Пози.

— Ш-ш-ш! — отмахнулась от него Скарлетт.

— Ты на меня шикаешь? — поинтересовалась Алекс.

— Нет. На Пози.

Алекс кивнула.

— Что ж. С животными ты разберешься легко. Тебе не привыкать, ведь у тебя есть Пози.

— Разберешься? — Пози посмотрел на Скарлетт. — А это-то что значит?

— С животными трудно иметь дело, — Алекс бросила взгляд на Патрика. — Ветеринарам приходится усыплять их, чтобы они не страдали. Как я вчера сделала с фазаном, когда Патрик его задавил.

Повисло молчание.

— Патрик задавил фазана? — переспросил Пози. — Нарочно?

— Ты ведь знаешь, что это Патрик его сбил, правда? — спросила Алекс. — Тебе же об этом рассказали.

Алекс опустила глаза на стол.

— Прости, Скарлетт, — Алекс аккуратно положила вилку, ее щеки порозовели. — Это было грубо с моей стороны. Из тебя получится отличный ветеринар. Или парикмахер. Тебе вообще не обязательно выбирать профессию прямо сейчас, но ты отлично справишься с чем угодно. Ты знаешь, откуда мне известно? Потому что ты шустрая. И ты не терпишь глупостей, — Алекс наклонилась к Скарлетт и взяла ее за руку. — И у тебя есть смекалка.

Патрик смотрел на папу так, будто пытался что-то сказать одними глазами.

Папа сделал долгий и медленный глоток вина.

— Знаешь, что такое смекалка? — спросила Алекс, по-прежнему держа Скарлетт за ручки. — Это значит, ты знаешь, чего хочешь. И не позволишь другим обдурить тебя. А я — я не такая, я — просто дерьмовая тряпка. А теперь, — Алекс просияла улыбкой и обвела всех взглядом, — кто хочет рождественский пирог? Кто-нибудь хочет?

— Она говорит «дерьмовая» так, будто мы взрослые, — сказал Пози. — Мне она начинает нравиться.

— Мне тоже, — ответила Скарлетт.

Патрик переводил взгляд со Скарлетт на Алекс и обратно:

— Может быть, тебе стоит прилечь?

— Мне? — Алекс ответила свирепым взглядом. — Что бы это значило? Мне надо прилечь?

Патрик прочистил горло:

— Просто думаю о тебе. Как ты будешь чувствовать себя утром.

— Как мило с твоей стороны. А ты, Патрик, как себя будешь чувствовать утром? Уставшим? Освеженным?

— Я…

— Вдруг трубы не дадут тебе заснуть сегодня? Такие громкие. Такие ритмичные.

— Так вы двое хотите сменить дом? — спросила Клэр у Мэтта. — Чего бы вы хотели? Больше места? Расположение получше? Вы уже присмотрели что-нибудь?

В дверь постучали. Алекс вскочила, чтобы открыть.

Она распахнула дверь. За ней толпились певцы, одетые как эльфы, в зеленых костюмчиках, красных шапках и полосатых чулках.

Не говоря ни слова, эльфы затянули «О, малый город Вифлеем». Старичок в переднем ряду держал ведерко для монет.

Широко улыбаясь, Алекс обернулась к остальным.

— Даешь еще песен!

Скарлетт покрутилась за столом, чтобы взглянуть на певцов. Эльфы поют рождественские песни, прямо здесь, у нее дома!

Она почувствовала, как лапа Пози скользнула в ее ладонь.

— Хорошо поют. Но не так хорошо, как твои мама с папой.

— Знаю, — сказала Скарлетт.

— Твои поют просто классно.

— Знаю, — повторила Скарлетт. Она посмотрела на Патрика, чтобы сказать спасибо за то, что заказал эльфов, но тот шептался с мамой и папой, пока Алекс стояла у двери. Скарлетт не слышала, о чем они шепчутся, потому что эльфы пели очень громко.

Эльфы допели. Все в домике захлопали, особенно шумно — Алекс.

— Эльфы — это знак, тебе пора в кроватку, Скарлетт, — мягко сказала мама.

Скарлетт даже не спорила. Она вылезла из-за стола.

— Спокойной ночи.

И, не говоря больше ни слова, поскакала вверх по лестнице.

— Вот что я тебе скажу, — прошептал Пози, забираясь вверх по ступенькам вслед за Скарлетт. — Когда папа переедет к нам, я сломаю эту караоке-штукенцию. От песен у меня уже в голове гудит.

Скарлетт нахмурилась в ответ и открыла дверь спальни.

— Теперь почистим зубы и — под одеяло, — Пози полез под кровать, виляя хлопчатым хвостиком. — Нужно найти мультик, о котором говорила Алекс. «Обитатели холмов». Интересно, что она имела в виду, — он показал на айпад и вопросительно посмотрел на Скарлетт.

Скарлетт кивнула.

Вместе с Пози они пошли в ванную и почистили зубы.

Скарлетт закрыла дверь спальни и забралась в постель.

Она свесилась с кровати, подняла айпад и положила его на коленки:

— Нам, вообще-то, не разрешают этим заниматься.

Пози уютно примостился рядышком:

— Но ты же знаешь мамин пароль от «Нетфликс», правда?

44

Патрик удивленно проводил взглядом Скарлетт, когда та карабкалась по ступенькам. Что? Никаких капризов? Никаких «еще минуточку» или «можно взять айпад»?

Алекс захлопала в ладоши.

— Чудесно, чудесно поете, — она махнула старичку с ведерком, чтобы входил. — У меня нет денег. Мэтт, ты что-нибудь дашь?

Мэтт вытащил кошелек из заднего кармана и бросил десятифунтовую купюру в ведерко.

Патрик сам себе удивился: ему стало жаль Мэтта.

— А еще у нас есть рождественский пирог, — предложила Алекс человечку с ведерком, — если хотите.

— Ох, нет, — старичок потер живот, — пироги в меня уже не лезут.

Когда все «спасибо» и «с Рождеством» были сказаны, Алекс закрыла за ним дверь.

— Спасибо, Мэтт, — сказала