Клэр, откинувшись за столом. — Это было щедро.

— Мэтт необычайно щедрый, — Алекс обернулась к Клэр. — Хотя он ни разу не заплатил мне за съем дома, с тех пор как переехал ко мне два года тому назад. Видать, по рассеянности. А знаешь, что стало с деньгами, которые его родители откладывали на совершеннолетие Скарлетт? — Алекс широко развела руками. — Мэтт одолжил их Уолши! Как дальновидно, да?

Мэтт повернулся к Клэр:

— Это не так.

Алекс сделала большой глоток вина:

— А мы-то знаем, Уолши всегда возвращает все до последнего пенса.

Клэр с Мэттом уставились друг на друга.

Клэр отставила бокал с вином:

— Только не говори мне, что это правда.

Мэтт уперся ладонями в стол.

— Слушай, я верну деньги когда угодно — за мной должок, я все верну. Уолши надо было платить заем, а проценты там немыслимые, ему пришлось бы еще больше залезть в кредит. Это был, так сказать, вопрос денежного оборота.

Клэр провела языком по губам.

— Я же пообещал: верну. Не надо переживать, — сказал Мэтт, но Клэр не отвечала, и он добавил: — Не нервничай. Не нервничай, — повторил он дважды.

Клэр сверлила Мэтта глазами.

— Я этого так не оставлю, — произнесла она, и Патрик снова почувствовал жалость к Мэтту. — Мы не будем обсуждать это сейчас. Но мы обязательно — обязательно — поговорим об этом завтра.

Кто-то снова позвонил в дверь.

В этот раз Патрик опередил Алекс. На пороге стояла Николь. На ней был праздничный топ, который блестел, как рыбья чешуя. Она протянула бутылку вина.

— Я не слишком рано пришла? — Ее руки были покрыты мурашками. — Я могу зайти потом, когда вам будет удобно. Сейчас подходящее время для вина?

— Самое подходящее! — вскричала Алекс. Она махнула рукой — мол, входи. — Наилучшее время. Какое будешь пить?

Николь, улыбнувшись, посмотрела на Алекс и пробежала глазами по столу.

— Красное, например.

Алекс пошла на кухню за бокалом.

— Николь, — Николь протянула руку Клэр. — Мы с Патриком ходили в одну школу.

Клэр внимательно посмотрела в ответ:

— Я сначала не поверила, когда услышала. Удивительное совпадение. Приятно познакомиться. Я Клэр.

Николь взяла бокал вина, который ей поднесла Алекс, и села за стол.

— Дети уже спят?

— Ребенок. Только один, — сказала Клэр. — Скарлетт. И да, она спит.

— Здорово, — Николь окинула всех взглядом. — Я просто пытаюсь понять, кто есть кто, — она развела руками.

Алекс ослепительно улыбнулась.

— Мы одна большая счастливая семья. Дай я объясню. Мы живем вместе с Мэттом, раньше он был женат на Клэр, — она поочередно указывала рукой на каждого. — Клэр теперь живет с Патриком, и мы еще пару дней назад были незнакомы вообще, а теперь мы вместе съехались сюда, в этот маленький домик в богом забытом месте.

— Это прекрасная затея, — Николь улыбнулась в ответ.

Алекс глотнула вина:

— Так оно и есть. Любимый, передай бутылочку, пожалуйста.

Поколебавшись, Мэтт передал Алекс бутылку красного вина.

— Жаль только, бывшая жена Патрика не с нами, — наливая вино, Алекс полностью сосредоточилась на бутылке. — Они не в ладах.

Патрик посмотрел на Николь и беспомощно пожал плечами.

Николь сочувственно улыбнулась.

— Мне никогда не приходилось иметь дело с разводом. Должно быть, это тяжело.

Алекс отмахнулась, как бы говоря: «чепуха». Рукой она задела бокал, и тот закрутился на оси. Алекс придержала его ладонью.

Патрик продолжал улыбаться Николь, теперь уже фальшивой улыбкой.

— Каким был Пат в школе? — спросила Алекс у Николь.

— Гм… — Николь поглядела на Патрика. — Милым. Тихим. Прилежным.

— Неудивительно, — ответила Алекс. — Он до сих пор очень серьезный. Он знает все про процентные ставки и — как ты сказал, Мэтт? — кон-со-ли-ди-ро-ван-ны-е, — Алекс тщательно, по слогам, произнесла слово, — долговые обязательства.

Мэтт треснул кулаками по столу. Не говоря ни слова, он вышел в туалет.

Патрик, нахмурившись, обернулся к Алекс:

— На самом деле в этих штуках я не слишком разбираюсь. Я больше знаю о субстандартном ипотечном кредитовании, банкротствах и…

— А на виолончели играешь? — оборвала его Алекс.

— Нет.

Алекс махнула рукой и повернулась к Николь:

— А как у него было с девочками? Он был обаяшка?

— Это лучше спросить у него самого, — улыбнулась Николь.

— Нет, — коротко ответил Патрик. — Я был ботаником.

— Мы вращались в разных кругах, — Николь тепло улыбнулась Патрику. — Он был прилежным учеником, а я — прогульщицей, из тех, кто курит и красит ногти. Мы пересекались только в театральном кружке.

— Школа. Как давно это было, — Алекс откинулась на стуле. — В те времена все, кроме секса, казалось глупостью. Я потеряла девственность в пятнадцать, это было в ботаническом саду, я даже не знала фамилию того парня. Помню, меня удивило, насколько это скучно. Сильнее всего я чувствовала, как ветки впиваются мне в зад. — Она повернулась к Патрику: — Что скажешь, Пат?

Патрик сделал большой глоток вина.

— Каждому свое, — он посмотрел на Николь. Та опустила глаза и сжала губы, теребя ожерелье. Она уже не улыбалась.

В комнате повисло молчание; стало слышно, как Мэтт мочится в туалете.

Мэтт спустил воду и вернулся в гостиную.

Алекс обернулась к нему:

— А ты, любимый, был моложе меня, когда потерял девственность, правда? В четырнадцать, кажется? Под каруселью в луна-парке?

— Алекс, у тебя зубы уже красные, как у алкоголички, — ровно сказал Мэтт. — Ты как ужравшийся вампир. Может, лучше просто заткнешь пасть?

— Кто-нибудь еще хочет высказаться? — Когда все промолчали, Алекс вздохнула. — Я просто пытаюсь веселиться, — она обвела всех взглядом. — Ну ладно. Давайте посчитаем, со сколькими людьми мы все переспали. Я вот, — она наклонила голову, — кажется, с пятнадцатью. Но это приблизительно, погрешность в двадцать процентов.

— Алекс, — Мэтт понизил голос. — Ты же взрослый человек.

Алекс повернулась к Патрику.

— Как по тебе, это много? Мало? — Потом, вывернув шею, посмотрела на Клэр: — А ты что думаешь? Слишком много? Или слишком мало? Как тебе кажется?

Николь допила вино.

— Иди спать, — тихо, но твердо произнес Мэтт.

Патрик повернулся к Николь:

— Еще вина?

— Я сказала маме, что вернусь через десять минут, — Николь встала.

Патрик поглядел на ее праздничный блестящий топ, на бутылку вина, что она принесла.

— Разумеется.

Алекс по-прежнему впивалась взглядом в Клэр.

— Ведь некоторые врут, когда говорят о таких вещах. Разве не грустно, что кому-то приходится скрывать свое прошлое? Но ты бы не стала лгать, правда, Клэр?

Клэр выдержала ее взгляд.

— Поговорим об этом наедине, Алекс? — она поднялась. — Пойдем?

Патрик встал из-за стола.

— Николь, я тебя провожу.

— Тут ведь недалеко.

— Пат такой джентльмен, — заметила Алекс. — Благородный рыцарь из былых времен.

Николь встала. На ее лице застыла вежливая улыбка. Патрик проводил